Las autoridades de la República Democrática del Congo informaron el viernes que al menos 148 personas murieron el martes pasado, cuando un bote de madera motorizado Con unos 500 pasajeros a bordo se incendió Y volcó en el río Congo, cerca de la ciudad de Mbandaka, en el noroeste de la República Democrática del Congo. Es otra tragedia Para agregar una nación superada por la guerra en sus provincias orientales.

El bote, identificado como el HB Kongolo, salió del puerto de Matankumu para el territorio de Bolomba, en la provincia de Équateur. Según lo especificado por los primeros informes, el incendio comenzó cuando una mujer cocinó a bordo, lo que causó un incendio que se extendió rápidamente a través del casco de madera. En medio del caos, Muchos pasajeros, entre los que eran mujeres y niños, saltaron al agua en un intento desesperado de sobrevivir. Pero muchos de ellos no sabían nadar. Las consecuencias de esta acción fueron devastadoras y pueden considerarse como una de las catástrofes más grandes de los últimos tiempos en un país tristemente acostumbrado a los naufragios. Además de las 148 muertes confirmadas hasta ahora, más de 100 personas permanecen desaparecidas.

«El número de muertos entre los 500 pasajeros a bordo era extremadamente alto», dijo el senador Jean-Paul Boketsu Bofili, representante de la provincia de Esquateur. «Mientras hablamos, más de 150 sobrevivientes que sufren de quemaduras de tercer grado no tienen asistencia humanitaria».

La tragedia ocurrió en la confluencia de los ríos del Congo y Ruki, en un área que generalmente tiene un intenso tráfico fluvial. Los equipos de rescate, entre los cuales se encuentran voluntarios de la Cruz Roja y las autoridades locales, se movilizaron rápidamente, aunque el trabajo se vio obstaculizado por las condiciones del río y la magnitud del desastre. Josephine-Pacifique Lokumu, jefe de una delegación de diputados nacionales en la región, informó que «El miércoles se encontró un primer grupo de 131 cuerpos, y el jueves y el viernes se rescataron otros 12. Varios de ellos están carbonizados».

Las imágenes y los videos compartidos en las redes sociales mostraron escenas terribles: el barco envuelto en llamas mientras los testigos ubicados en otros buques veían el horror sin una forma de ayudar. Algunos sobrevivientes fueron transferidos con quemaduras graves a los hospitales locales, mientras que otros tuvieron que ser bienvenidos en refugios improvisados, en ausencia de ayuda humanitaria efectiva y como resultado de la escasez de recursos del estado congoleño.

Este accidente se suma a una larga lista de tragedias fluviales en la República Democrática del Congo. La mayoría de los barcos que navegan por los ríos del país están hechos de madera, con un mantenimiento deficiente ya sobrecargado de personas, animales y bienes. En 2024, al menos 78 personas murieron en el lago Kivual este del país, después del naufragio de un bote con 278 pasajeros. En diciembre del mismo año, 22 personas murieron en un accidente similar en el oeste del Congo. A pesar de las repetidas llamadas De las organizaciones humanitarias y los líderes comunitarios, las condiciones de seguridad en los barcos no han mejorado sustancialmente.

Por supuesto, la magnitud de este desastre ha conmocionado al país. Las autoridades han prometido una investigación exhaustiva para aclarar las responsabilidades y tomar medidas que eviten futuras catástrofes, aunque se necesita poco para investigar: una mujer quería cocinar en el barco, como de costumbre, y el barco se quemó. Habrá otras mujeres que cocinen en un barco de quienes navegan por el río Congo, tal vez hoy, con el destino de que no se quema.