Asha llega al Benidorm Fest en el momento más decisivo de su carrera. Tras años componiendo para otros y escuchando cómo la industria intentaba encasillarla en un idioma, un mercado o un molde que no era el suyo, la artista ha encontrado por fin la madurez y la perspectiva para defender un sonido que nace de su propia historia: multicultural, viajera, luminoso y lleno de mezcla. ‘Turista’, su propuesta, refleja ese recorrido vital y profesional, un salto que, como ella misma dice, » tenía que darse en algún momento «. Ahora, con una puesta en escena que invita al público a viajar con ella y el sueño intacto de sonar en la radio y girar por España, Asha se presenta sin filtros, sin etiquetas y con la convicción de que este es, por fin, su momento.

Bekia: ¿Cuándo sentiste por primera vez que la música no era solo un juego, sino tu camino?

Asha: Desde que tenía cuatro o cinco años siempre he sido muy apasionada con la música, con cantar. Y la verdad que muy pronto, desde que veía programas televisivos, veía a personas que habían convertido el canto en su profesión. Es cuando lo tenía un poco detrás de mi cabeza. Pero sí que es cierto que estando en Marruecos lo veía un poco complicado. Vine a España a estudiar una carrera de dirección de empresas y por casualidades de la vida entré en el mundo de la música a través de la composición. Cuando me gradué de la universidad fue cuando por fin tomé la decisión de lanzarme como artista. Ya empezaba a verlo como algo que realmente podía hacerse realidad. Tenía 21 años y fue entonces cuando tomé esa decisión en concreto.

B: ¿Ese talento viene de familia? Es decir, ¿algún otro familiar es artista o fue algo que nació en ti?

A: La verdad es que en mi familia nadie está relacionado con nada artístico, nadie canta, nadie baila… Nació en mí. Surgió al escuchar la radio, al ver la tele… así fue como empecé a sentir ese amor por la música y a darme cuenta de un talento que fui desarrollando poco a poco.

B: Además, tu infancia está marcada por un proyecto enorme como ‘Bokra’, con Quincy Jones y RedOne. No es algo que viva cualquier niña. ¿Qué recuerdas de aquella experiencia y cómo te marcó a nivel personal y musical?

A: Con nueve años no paraba de cantar en casa. Mi madre quería «deshacerse un poco de mí», así que me apuntó a un coro infantil, aunque yo no tenía la edad mínima. Aun así, me hicieron una pequeña prueba allí mismo, me seleccionaron y estuve en el coro tres o cuatro años, hasta los doce. Todos los miércoles iba porque nos habían seleccionado para ese proyecto.

Me impactó muchísimo, porque hasta entonces veía la música y la industria musical como algo lejano, algo que ocurría en Estados Unidos o en Europa, casi imposible para una niña de Marruecos, de Rabat. Pero aquel miércoles, estando con leyendas de la industria que habían venido a la ciudad, con Quincy Jones, y entrando por primera vez en un estudio de grabación tan grande, me impresionó profundamente. Y en ese momento pensé que no era un sueño tan lejano, que esa industria existía de verdad y que algún día, ya de adulta, quizá podría convertirse en realidad.

B: Y luego está tu formación clásica, los coros, las óperas… un recorrido muy distinto al de muchos artistas pop. ¿Qué te aportó esa base clásica que sigues llevando contigo hoy?

A: Sí, la verdad que sí. Cantar en grupo, con otros repertorios, me gustó muchísimo y lo disfrutaba un montón. Cantábamos en una antigua iglesia y los ecos de la sala se quedaban flotando… Era mágico, estar allí con todo el coro y escuchar las voces de todos. No se trataba de destacar como cantante, sino de crear una unión con los demás. Era muy bonito.

B: Das un salto enorme, de Rabat a Segovia, de tu entorno familiar a una universidad internacional. ¿Qué te impulsó a venir a España y cómo viviste ese cambio tan grande?

A: Durante mis últimos años de colegio, desde los 14 hasta los 18, sabía que tenía que enfocarme más en los estudios, dejar un poco de lado la música y sacar las mejores notas posibles. Mi objetivo era salir de Marruecos y empezar una vida nueva. Me atraía la idea de vivir fuera de mi territorio, aunque mis padres no querían que me fuera tan lejos. Siempre tenía presente España, porque desde muy pequeña viajaba a Andalucía todos los años.

Segovia, en cambio, no la conocía; toda Castilla era desconocida para mí. Y llegué a ella por casualidad: buscaba una universidad en inglés, la encontré y estaba en Segovia. Vi fotos por internet y me enamoré. Conseguí convencer a mis padres porque era una ciudad pequeña, no era la capital, y se sentían más seguros enviándome allí. Y la verdad es que fue una aventura maravillosa. También convencí a una amiga que estudiaba arquitectura para venir conmigo. Nos fuimos las dos, sin conocer a nadie. Y esa experiencia me cambió por completo.

Foto promocional artista Asha ‘Turista’ / Benidorm Fest

B: Y aun así, aunque estudiabas Business, la música volvió a aparecer enseguida. ¿En qué momento te diste cuenta de que la música iba a imponerse sí o sí, incluso estando en otra carrera?

A: La verdad es que desde el primer año, desde los primeros meses, sentía que algo me faltaba. Estaba en clase, tenía buenas notas, me llevaba bien con todo el mundo, mis compañeros eran excelentes… pero había mucha gente muy apasionada por lo que estaba estudiando. Yo, en cambio, sentía que lo hacía por sacar buenas notas, pero nada más. Y pensé: ‘Bueno, no sé si he tomado la decisión correcta’. Empecé a sentirme triste, pero tampoco quería dar marcha atrás y volver a Marruecos ni a todo lo anterior.

Había un club de música en la universidad que se convirtió un poco en mi refugio. Iba a cantar allí con otros estudiantes de distintas carreras, hasta que al año siguiente la presidenta del club se graduó y me dejó a mí al frente. Ese año fue un refugio enorme para mí. Y, por casualidades de la vida, en la misma Segovia conocí a un productor musical que vivía cerca. Y ahí fue cuando la música volvió a aparecer en mi vida otra vez.

B: Me parece muy cinematográfico ese momento en el que tu compañera de piso conoce a un productor y, de repente, tu vida cambia. ¿Cómo recuerdas ese primer encuentro y qué te pasó por la cabeza cuando te pidieron componer?

A: Fue muy de casualidad otra vez. Volví a mi piso en 2016, como todos los días, era octubre, me acuerdo y mi compañera de piso me dijo que acababa de pasarle mi contacto a un productor. Ella lo había conocido, había escuchado que era productor, sabía que yo cantaba muchísimo y le dio mi número. Entonces él me escribió y quedamos en la Plaza Mayor de Segovia. Yo estaba muy ilusionada porque pensaba que por fin iba a cantar, pero en realidad estaba buscando a una compositora. Y claro, yo soñaba con ser cantante, no compositora. Pero en ese momento, como buscaba un refugio fuera de los estudios, cualquier oportunidad me valía.

Así que dije que sí, que me explicara cómo funcionaba, que me diera ejemplos de lo que quería y que lo haría. Y entonces empezó a mandarme pistas musicales y a decirme: ‘Mira, tienes que componer encima de estas pistas’. Nunca lo había hecho, y fue cuando descubrí que tenía otro talento, el de crear melodías y componer, algo que no sabía que tenía. Y se convirtió casi en un juego para mí, era muy divertido. Tanto que todas las semanas, después de clase, iba a componer y poco a poco empezaron a llegar artistas y todo lo demás.

Foto promocional artista Asha ‘Turista’ / Benidorm Fest | Foto: Asha

B: A partir de ahí tu carrera despega muy rápido. En cuestión de meses estabas componiendo para Sony y Universal. ¿Cómo gestionaste ese salto tan repentino a la industria profesional?

A: La verdad es que, aunque todo fue rápido, yo no lo sentí así, porque los primeros cinco meses fueron más de descubrimiento. Estaba componiendo y enseguida noté que tenía facilidad para crear canciones y las hacía en inglés. Hasta que llegó un momento en el que vimos que, estando en España, era complicado colocar esas canciones en mercados más lejanos, donde no teníamos conexiones.

Así que empezamos a ir a discográficas y editoriales en Madrid para enseñar el material. Me acuerdo de que gustó muchísimo y de que poco a poco nos empezaron a mandar artistas. Y la cosa fue creciendo. Yo lo llevé muy bien, porque intentaba ver cómo podía compaginarlo con mi horario de estudiante. Y la verdad es que pude manejarlo muy bien.

B: Y luego llegan los éxitos: ‘Ya No Quiero Na’, ‘Booty’, ‘Oye Pablo’… canciones que marcaron una época. ¿Qué recuerdas del proceso creativo de esos temas y qué significaron para ti?

A: Esos temas fueron un antes y un después, porque antes éramos dos personas en el estudio creando canciones continuamente, pero nunca salían porque no encontraban al artista adecuado para cantarlas. Fueron muchos intentos sin resultados, sin nada. Hasta que aprendimos a confiar en nosotros mismos, en los tiempos y en que todo llega en el momento correcto.

Y todo empezó con ‘Ya No Quiero Na’, con Lola Índigo. Como había sido la primera expulsada, en ese momento era más fácil empezar con una artista emergente que con alguien ya muy famoso. Escribir con ella la canción que lanzó su carrera fue algo que no nos esperábamos, creo que nadie allí. A partir de esa oportunidad, por ejemplo, en México vieron los resultados y nos contactaron.

Pero fue fruto de confiar, de hacer canciones con cualquier persona que quisiera venir al estudio. También fue consecuencia de arriesgar mucho. Yo, por ejemplo, aprovechaba cualquier hueco para viajar a México o a Estados Unidos a componer. Era arriesgar constantemente, hasta recoger los frutos meses o incluso años después.

Foto promocional artista Asha ‘Turista’ / Benidorm Fest | Foto: Asha

B: Además, eras muy joven. Tenías 20 años y estabas escribiendo para artistas que pronto darían ese salto a la fama. ¿Sentiste presión en algún momento o siempre lo viviste desde la intuición?

A: La verdad es que con Lola Índigo y con Danna, cuando hicimos la canción, era justo cuando empezaba ‘Élite’, así que aún no había salido el álbum. Escribimos la canción meses antes de que ‘Élite’ se convirtiera en un boom televisivo en Netflix. Por eso, escribiendo con Lola Índigo y Danna Paola en ese momento, no sentí presión, porque todavía no eran tan conocidas como lo son hoy; acababan de empezar. Pero sí sentí presión, por ejemplo, cuando estuve en el estudio con C. Tangana y con Becky G, porque a Becky G la veía desde que tenía 14 años en Marruecos, en YouTube. Me acuerdo de que el primer día en el estudio con ella fue un poco raro, porque sentía como si se hubiera salido de la pantalla.

Ahí uno tiene que olvidarse un poco de que es fan o de que está al lado de alguien tan famoso y concentrarse en el trabajo. Pero sí, había presión. Y la verdad es que cada vez que enviaban artistas al estudio, claro que uno siente presión, porque si no haces un trabajo increíble ese día, y justo esa es la canción que sale y se selecciona, quizá no te vuelven a dar otra oportunidad.

B: Algo que llama especialmente la atención es que compones para artistas muy distintos entre sí. ¿Cómo te adaptabas a cada uno sin perder tu esencia?

A: La verdad es que he tenido la suerte, desde pequeña, de escuchar música de muchos lugares, en muchos idiomas y de artistas muy distintos. Disfruto muchísimo la música en general, puedo disfrutar de una gran variedad, y eso me ha ayudado a ponerme en la piel de cada artista y adaptarme a su estilo. Pero sí es cierto que, cuando empecé mi propio proyecto artístico y tuve que escribir para mí, fue cuando resultó más complicado encontrar mi propia voz. En cambio, escribir para otros siempre me resultó muy divertido: cada día trabajaba con un perfil y un género musical diferente. Y, al final, hablando bien con cada artista, entendiendo sus necesidades y lo que buscaba, todo fluía.

B: Después de escribir para medio mundo, llega ese momento en el que decides mirarte hacia dentro. ¿Cuándo sentiste que era el momento de sacar tu propia música?

A: Esto fue en 2019, cuando ya me había graduado de la universidad y sabía que iba a tener muchísimo más tiempo libre. Y pensé: ‘¿Y ahora qué?’. Tenía dos opciones: mudarme a Estados Unidos, irme a Los Ángeles e intentar dedicarme a la composición porque hablo inglés perfectamente y además estar cerca de Miami, donde también podía escribir en español. Era, de alguna manera, el siguiente paso lógico.

Pero viendo todo eso, decidí que era el momento de empezar mi carrera como artista. ¿Por qué? Porque la carrera de compositora a veces no depende de ti: estás todo el día detrás de artistas, detrás de compañías. Es un trabajo… no diré cansino, pero sí lleno de incertidumbre, y no tienes tanto control. Y con los costos de vida tan altos en Estados Unidos, decidí invertir en mí: pagarme mis primeros videoclips, buscar un publicista y sacar mis propias canciones.

Como compositora tenía muchas canciones magníficas escritas con artistas, pero muchísimas se quedaban en el ordenador. Y no solo me pasaba a mí: muchos amigos compositores estaban en la misma situación. Así que quería tener ese control, poder sacar las canciones que quisiera cuando quisiera, y disfrutar también del hecho de que, en el fondo, siempre había soñado con ser cantante. Por eso decidí lanzarme a esa aventura.

Foto promocional artista Asha ‘Turista’ / Benidorm Fest

B: Y tu sonido es una mezcla de idiomas, culturas, influencias… ¿Cómo definirías tu identidad musical y qué elementos de tu vida están más presentes en ella?

A: Sí, al final mi música es muy fiel a quién soy yo. Al principio me costó tomar esa decisión, porque las discográficas o la gente del medio intentaban encasillarme en un mercado o en un idioma para que funcionara. Pero ahora, con un poco más de madurez y de perspectiva, he llegado a la conclusión de que mi sonido es quien soy yo y todo lo que he escuchado. En Marruecos, en la radio, escuchaba de todo: pop y jazz americanos, música francesa, música latinoamericana, los hits del verano en España, música en árabe, música africana… Y al final mi música es ese cóctel de todo lo que he absorbido desde pequeña. Es lo que disfruto, y por eso no la encasillaría en un solo género ni en algo demasiado específico. Soy una persona a la que le gusta aventurarse, soy muy curiosa y me aburro si hago lo mismo durante muchos años seguidos

B: Has trabajado en España, México, Estados Unidos, Suecia… ¿Qué te ha aportado cada país a nivel artístico?

A: Creo que también influye mucho la forma de trabajar de cada lugar: ver a compositores de distintas nacionalidades, observar cómo trabajan, rodearme de gente con ideas y gustos musicales diferentes. Eso me ha aportado muchísimo. Y también la parte de la experiencia: todas esas memorias que he creado en esos sitios, que al final se quedan dentro de mí y me empujan a crear cada día.

B: Y ahora llega tu salto más visible: el Benidorm Fest. Se nota que este proyecto te toca especialmente. ¿Qué significa para ti presentar tu propuesta en el Benidorm Fest?

A: La verdad es que, al principio, no era una idea que tuviera en mente, porque nunca me había imaginado en un programa televisivo. No lo contemplaba. Pero viendo el trabajo increíble que han hecho estos últimos años, y lo que ha significado el Benidorm Fest, Eurovisión y todo ese movimiento, pensé que era una oportunidad para lanzarme a esta aventura y hacer cosas nuevas. Creo que es una oportunidad increíble para que la gente de toda España pueda escuchar mi canción y disfrutarla. Y lo estoy pasando muy bien, porque es una experiencia completamente nueva para mí. Además, estoy rodeada de muchos otros artistas que están en situaciones parecidas a la mía. Y la verdad es que está siendo algo muy bonito.

B: Este festival es escaparate, presión, ilusión… todo junto. ¿Cómo estás viviendo la preparación y qué está siendo lo más desafiante?

A: Lo más desafiante ha sido el estrés, porque soy una persona que siempre ha tenido problemas con los nervios. Antes de cosas importantes, como los exámenes en la carrera, me estresaba muchísimo y tenía la cabeza siempre dando vueltas. Es algo que sigo trabajando de vez en cuando. Pero, aparte de eso, está siendo una aventura. He vivido en pocos meses lo que normalmente se vive en dos años. Trabajar con el equipo creativo y poder construir algo increíble, algo que para un artista emergente e independiente es más complicado, ha sido muy especial. Hacer ruedas de prensa también es toda una experiencia, casi como unas prácticas. Todo esto me está preparando mucho para este trabajo y para esta carrera como artista. Y la verdad es que lo agradezco muchísimo.

B: ¿Qué puedes contarnos de la canción? ¿Qué representa de ti?

A: La canción representa ese lado mío: además de multicultural y viajera, ese lado un poco perdido por la vida, nostálgico pero feliz, amante del verano y de los viajes. Es, en el fondo, compartir lo que más disfruto de la vida.

B: Y más allá de la canción, está la puesta en escena, que en el Benidorm Fest es clave. ¿Puedes explicarnos cuál es esa idea que quieres transmitir visualmente?

A: La puesta en escena, las ideas… todo está ya cerrado y trabajado. Lo que sí puedo decir es que será como si el público viajara conmigo. Estoy invitando a la gente a hacer ese viaje a mi lado durante la canción.

B: ¿Qué te gustaría que el público sintiera cuando te vea en el escenario?

A: Emoción y felicidad. Me encanta cuando la gente conecta con las melodías, con la canción, cuando les veo cantar y disfrutar. Al final, mi propósito, y siempre lo ha sido, es hacer que la gente sienta esa felicidad al escuchar una canción. Igual que cuando yo era pequeña: las canciones me transportaban a lugares y me hacían vivir momentos preciosos en familia, con amigos, en el coche. Quiero compartir esa emoción con el público y que puedan disfrutar de la canción en todos esos momentos.

B: El Benidorm Fest nació como la puerta de entrada a Eurovisión. Con la decisión de que España no participe este año, ¿cómo interpretas este giro?

A: Bueno, al final Eurovisión era una posibilidad porque la canción tiene varios idiomas y representa a Europa. España es un país de turismo y la canción se llama ‘Turista’. La había pensado así para Eurovisión. Pero también creo que el objetivo es que el Benidorm Fest sea igual de importante aquí en España, que la gente pueda disfrutarlo y disfrutar del talento nacional. Están invirtiendo mucho tiempo y recursos para que sea un espectáculo y para mí es igual de importante. Lo voy a trabajar y lo voy a disfrutar de la misma forma. Como les dije a los compañeros, uno no puede controlar las consecuencias. Este año me presenté y esto es lo que está pasando. Es lo que tocaba y lo estoy disfrutando.

B: ¿Tu objetivo al presentarte al Benidorm Fest era ganar y representar a España en Eurovisión?

A: Para ganar, siempre mi idea era: si algún día tuviera que ir a Eurovisión, ¿con qué canción iría? Abrí todas las canciones que tenía y dije: ‘Ah, pues Turista’. Turista, España… es un país donde todos los europeos vienen en verano. Es una canción que tiene francés, español, inglés, árabe… que también representa a la inmigración norteafricana en Europa. Es una canción muy inclusiva, que invita a viajar y a tener apertura mental. Y sí, la había pensado para Eurovisión.

Foto promocionadora artista Asha ‘Turista’ / Benidorm Fest | Foto: Asha

B: Si en algún momento España volviera a concursar, ¿te presentarías otra vez al Benidorm Fest para intentarlo?

A: ¿Por qué no? Depende del momento, de la situación personal y profesional… no lo sé. Pero sí, estoy abierta a esa posibilidad.

B: ¿Sientes que este es tu momento como artista?

A: Yo creo que sí, que nada es casualidad. Sentía que tenía que dar este salto en algún momento, y al final ha sido este año, aunque no estaba previsto para nada. En estos pocos años en la industria musical he vivido muchas cosas distintas, pero me faltaba esta experiencia. Así que ojalá.

B: ¿Qué sueño te gustaría cumplir después del Benidorm Fest?

A: A mí me encantaría tener una canción mía sonando en la radio y que todo el mundo la conociera. Me gustaría girar por España, ver cómo la gente reacciona, cómo interactúa con cualquier canción… y conocer a posibles fans. Sí, hacer un tour por España y tener un tema en la radio sería un sueño.