Sin embargo, el terapia de reemplazo hormonal (TRH) no parece aliviar estos efectos, aunque puede ralentizar la disminución de los tiempos de reacción.

La menopausia es un período clave en la vida de la mujer, durante el cual los períodos cesan debido a una disminución de los niveles hormonales. Suele afectar a mujeres de entre 45 y 55 años, tiempo durante el cual pueden experimentar sofocos, mal humor y problemas para dormir.

Algunos estudios lo asocian con trastornos cognitivos, como déficits de memoria, atención y lenguaje.

Para contrarrestar los efectos de la menopausia, en particular los síntomas depresivos y los problemas del sueño, a muchas mujeres se les prescribe una terapia de reemplazo hormonal. Sin embargo, el conocimiento sobre los efectos de la menopausia y el uso posterior de TRH en el cerebro, la cognición y la salud mental es limitado.

Para responder a esta pregunta, se analizaron datos del Biobanco del Reino Unido de casi 125.000 mujeres y se clasificaron en tres categorías: premenopáusicas, posmenopáusicas que nunca habían usado terapia de reemplazo hormonal o posmenopáusicas que habían recibido TRH.

Además de responder cuestionarios que incluían preguntas sobre su experiencia con la menopausia, salud mental, hábitos de sueño y salud general autoinformadosAlgunos participantes se sometieron a pruebas cognitivas, incluidas pruebas de memoria y tiempo de reacción. Alrededor de 11.000 personas también se sometieron a una resonancia magnética (MRI), lo que permitió a los investigadores examinar la estructura de sus cerebros.

Ansiedad o depresión

Los resultados mostraron que las mujeres posmenopáusicas tenían más probabilidades que las premenopáusicas de consultar a un médico o psiquiatra por motivos de ansiedad, nerviosismo o depresión. También tendieron a obtener puntuaciones más altas en los cuestionarios de depresión y a recibir más recetas de antidepresivos.

Aunque las mujeres que tomaban terapia hormonal parecían sufrir más ansiedad y depresión que aquellas que no la tomaban, los análisis indicaron que estas diferencias ya existían antes de la menopausia. Según los investigadores, es posible que algunos médicos prescribieran TRH, anticipando que la menopausia podría empeorar estos síntomas.

Las mujeres posmenopáusicas también teníaninsomnio, dormían menos y se sentían más cansados. Las que tomaron terapia hormonal reportaron mayor fatiga, aunque durmieron igual que las mujeres que no la tomaron.

Deterioro cognitivo

La menopausia también parece afectar la cognición. Las mujeres posmenopáusicas que no estaban recibiendo TRH tuvieron tiempos de reacción más lentos que aquellas que aún no habían comenzado la menopausia o que la estaban recibiendo. Sin embargo, no se observaron diferencias significativas entre los tres grupos en las tareas de memoria.

“A medida que envejecemos, nuestros tiempos de reacción tienden a ser más lentos; es parte del proceso natural de envejecimiento y afecta tanto a mujeres como a hombres. Imagine que le hacen una pregunta en un cuestionario.: Aunque es posible que puedas encontrar la respuesta correcta cuando seas más joven, las personas más jóvenes definitivamente la encontrarán mucho más rápido. La menopausia parece acelerar este proceso, pero la terapia de reemplazo hormonal parece ralentizarlo, ralentizarlo ligeramente”, explica Katharina Zühlsdorff, autora del estudio.

En ambos grupos de mujeres posmenopáusicas, los investigadores encontraron reducciones significativas en el volumen de materia gris: el tejido cerebral que contiene el cuerpo de las células nerviosas y ayuda a procesar información, controlar los movimientos y gestionar la memoria y las emociones.

Estas diferencias ocurrieron notablemente en el caballito de mar (responsable de la formación y almacenamiento de recuerdos); EL corteza entorrinal (la “puerta de entrada” para transmitir información entre el hipocampo y el resto del cerebro); y la corteza cingulada anterior (parte del cerebro que ayuda a gestionar las emociones, tomar decisiones y centrar la atención).

Según Barbara Sahakian, autora principal del estudio, “las regiones del cerebro donde observamos estas diferencias son las que tienden a tiene la enfermedad de Alzheimer. La menopausia podría hacer que estas mujeres sean más vulnerables en el futuro. «Si bien esta no es la única explicación, podría ayudar a explicar por qué vemos casi el doble de casos de demencia en mujeres que en hombres».