Asurbanipalrey de Asiria, encarna una dualidad difícil de simplificar. Fue un feroz estratega militar, arquitecto de violentas campañas inmortalizadas en relieves gráficamente toscos. Sin embargo, el poderoso y formidable gobernante fue también un gran erudito, condición única, casi excepcional para su época. Sabía leer y escribir y se jactaba de su capacidad para debatir con los más sabios.

la exposición Asurbanipal, rey del mundo, rey de Asiria (hasta el 4 de octubre a las CaixaForum Madrid) aborda la vida y el legado de Asurbanipal (669 – c. 631 a.C.), que reinó, en el siglo VII a.C., desde la mítica ciudad de Nínive (en el actual Irak), un gran imperio que se extendía desde las costas del Mediterráneo hasta las montañas de Irán.

El rey que quería dominar el mundo.

Organizado por Dr. Sébastien Reyjefe del Departamento de la Antigua Mesopotamia en Oriente Medio Museo BritánicoLa exposición revela el perfil de un gobernante que combinó la violencia militar con una notable vocación intelectual, impulsando incluso la que se considera la primera gran biblioteca de la humanidad. A través de relieves, objetos y textos, la visita aborda el complejo perfil de este soberano lleno de claroscuros, así como la grandeza y posterior caída de un imperio suntuoso. Asurbanipal, rey del mundo, rey de Asiria También destaca la importancia de preservar el patrimonio cultural para comprender nuestro pasado compartido.

La muestra, compuesta por un total de 158 piezas de la colección de Museo Británicoviaja por la vida de Asurbanipalúltimo gran gobernante del Imperio Asirio. Pero más que una sucesión de objetos arqueológicos, el itinerario se presenta como una historia no exenta de dualidad: la de un rey que quiso dominar el mundo conocido intentando aunar todos los conocimientos de su tiempo.

Arquitectura, arte y propaganda en la capital imperial

Dividida en siete espacios, la exposición avanza como una serie de capítulos de una historia extraordinaria y fascinante. Primero en la construcción del mito del soberano que se autoproclama “rey del mundo”, heredero de un linaje destinado a gobernar. A partir de ahí la historia se desarrolla hacia Nínivela capital imperial, presentada como una ciudad sin rival, un centro de poder donde la arquitectura, el arte y la propaganda se entrelazan para apoyar la autoridad del monarca.

Hay algo casi cinematográfico en la forma en que la exposición reconstruye estos espacios. Los relieves, originalmente policromados, hablan de palacios deslumbrantes, jardines diseñados como paraísos donde crecían plantas exóticas de todos los rincones del imperio y ceremonias cuidadosamente coreografiadas. Una puesta en escena que pretende transmitir una idea clara: el poder no sólo se ejerce sino que también se expone y representa.

Este espectáculo visual convive con escenas feroces donde la caza del león, criatura indomable, representa un ritual político más que un simple acto de caza. En estas imágenes, el rey se enfrenta al animal, símbolo del caos, para reafirmar su papel de garante del orden universal. No hay espontaneidad: cada gesto está diseñado para ser respetado, admirado pero también temido.

El núcleo central de la exposición se ubica en el espacio titulado el rey erudito. Surge la biblioteca de Níniveconsiderado el más grande y completo jamás ensamblado. Compuesto por más de 10.000 mensajes de textotodo grabado en tablillas de la mejor arcilla, reunía textos sobre medicina, astrología, religión y abundante literatura, incluidos fragmentos de Epopeya de Gilgameshla obra más famosa de la literatura mesopotámica.

Ascenso y caída del imperio

El recorrido avanza hacia la maquinaria del imperio: una estructura administrativa y militar que se extendía desde el Mediterráneo hasta las montañas de Irán. Las redes de comunicación, los sistemas de control y el movimiento de bienes y personas revelan un mundo sorprendentemente interconectado.

Pero el poder, como ha demostrado la historia, es fugaz e inestable. La rivalidad con su hermano mayor, Shamash-shum-ukingobernante de Babilonia; Las revueltas internas y las constantes guerras con el reino elamita –una de las grandes potencias del antiguo Oriente Medio– erosionaron la estructura del imperio que Asurbanipal se había consolidado. Después de su muerte, cuya fecha y causa siguen siendo un misterio, al igual que sus últimos años de reinado, el imperio comenzó a colapsar.

la caída de Nínive en 612 a.C. C., devastada por una coalición de enemigos, marca el fin de una era. La ciudad más grande de su época fue saqueada e incendiada. Afortunadamente, en esta destrucción se produjo una paradoja: el incendio que asoló la biblioteca permitió conservar las tablillas, permitiendo que su contenido llegara, fragmentado pero legible, hasta nuestros días.

El último espacio de la exposición se centra en el redescubrimiento de Asiria en el siglo XIX. Las excavaciones arqueológicas de Paul Émile Botta y más tarde arqueólogo británico Austen Henry Layardtransformó la imagen que Europa tenía de esta civilización –basada en relatos bíblicos y la literatura de las antiguas Grecia y Roma, que la describen como decadente– hacia una comprensión más compleja y veraz.

Encontramos una advertencia en el epílogo de Asurbanipal, rey del mundo, rey de Asiria: reflexión sobre la conservación del patrimonio iraquí, dañado por décadas de conflicto. Porque esta exposición no se limita a explorar una historia concluida sino que introduce una dimensión ética sobre la responsabilidad de preservar la memoria, el patrimonio material e intangible de la humanidad.

Asurbanipal Era un personaje complejo y humanamente contradictorio. Constructor y destructor, erudito y guerrero feroz, estratega y símbolo de opulencia y exceso. Quizás por eso su figura resulta preocupantemente actual y nos invita a reflexionar sobre las relaciones entre poder y conocimiento, sobre la fragilidad de los imperios y sobre la perpetuidad de ciertas formas de dominación.