El incendio se produjo en siete edificios de un complejo residencial en Hong Kong Deja ya 83 muertos, 76 heridos, entre ellos once bomberosy al menos 279 desaparecidos, según las últimas cifras difundidas este jueves por los servicios de emergencia.

El Departamento de Bomberos dio el número actualizado de muertos y heridos e informó que las operaciones de rescate en el interior de los edificios avanzaban, según informó el periódico hongkonés South China Morning Post. La última información disponible sobre los residentes atrapados dentro de los edificios indicó que había 62 personas en esta situación.

Además, los bomberos confirmaron el rescate de un nuevo superviviente, un hombre situado en la escalera del piso 16 de uno de los edificios afectados. El accidente, registrado el miércoles por la tarde, ha devastado siete de los ocho bloques de 31 pisos que componen el complejo Wang Fuk Court, en el distrito de Tai Po, y se ha convertido en el peor incendio urbano ocurrido en Hong Kong en tres décadas.

El incendio se inició en uno de los edificios y se propagó con gran rapidez, alimentado por andamios de bambú cubiertos con mallas de seguridad, lonas impermeables y láminas de poliestireno expandido utilizados en las obras de renovación exterior que comenzaron en julio de 2024. Las autoridades consideran «inusual» la velocidad de propagación y han confirmado la presencia de materiales de poliestireno expandido altamente inflamables dentro de los bloques.

Hasta primera hora de la mañana, los incendios en los siete edificios ya estaban bajo control y sólo quedaban llamas en tres de ellos, tras casi 10 horas de operaciones continuas. Unas horas más tarde, el presidente del Ejecutivo, John Lee, aseguró que los incendios en todos los edificios afectados estaban «completamente bajo control».

El departamento de bomberos ha desplegado 1.250 efectivos, 304 vehículos de emergencia, 26 equipos especializados y cuatro drones para vigilancia aérea y continúa avanzando planta a planta en tareas de rescate y enfriamiento. Los mandos advirtieron del riesgo de derrumbe parcial del andamio, del que ya han caído fragmentos, lo que obligó al personal a extremar las precauciones.

«Catástrofe masiva»

la policia Detenidos dos directivos y un consultor de ingeniería del contratista responsable de las obras, acusado de homicidio imprudente por la utilización de materiales que habrían facilitado la rápida propagación del incendio. Además, los agentes registraron hoy las oficinas de la empresa gestora del complejo y el domicilio de uno de los sospechosos, mientras continúa la investigación sobre el origen del incidente.

En paralelo, el Comisión Independiente Contra la Corrupción (ICAC) ha abierto una investigación sobre posibles irregularidades o prácticas corruptas en las obras de rehabilitación, valorada en 330 millones de dólares de Hong Kong (42 millones de dólares).

Lee, en una conferencia posterior, calificó la tragedia de «catástrofe masiva» y anunció la suspensión de todos los eventos de campaña de cara a las elecciones al Consejo Legislativo del próximo 7 de diciembre, además de abrir la puerta a una posible revisión de la fecha de los comicios. En una reunión interdepartamental celebrada por la mañana, Lee ordenó inspecciones inmediatas de todas las urbanizaciones de Hong Kong actualmente en construcción para comprobar la seguridad de los andamios y los materiales utilizados.

La ola de solidaridad se multiplicó hoy, con anuncios de ayuda del sector privado. La Fundación Jack Ma, Alibaba y Ant Group comprometieron 60 millones de dólares de Hong Kong (7,7 millones de dólares estadounidenses) para apoyar a las familias afectadas y a los servicios de rescate. Además, empresas como BYD, NetEase, Trip.com, ByteDance y Didi han donado 10 millones de dólares de Hong Kong cada una para los esfuerzos de ayuda. La catástrofe supera con creces al incendio del edificio comercial Garley, ocurrido en 1996 en Kowloon, que dejó 41 muertos y que era hasta ahora el peor incidente de este tipo en tiempos de paz en Hong Kong.