«Tenía una consola en casa con la que nadie jugaba y pensé que sería un buen regalo para Aarón porque estaba muy aburrido en el hospital. Su madre nos dijo que no la necesitaba, pero que había otro niño, Jorge, que estaba muy triste y que le sería de mucha utilidad. La reacción del niño fue que, estando muy tranquilo y sin querer levantarse, empezó a jugar, comer y colaborar con los médicos y enfermeras. Nos dijeron que había sido un cambio enorme con algo tan simple como una consola», recuerda el presidente de la fundación en una entrevista con ABC en el club que inauguraron el pasado mes de junio en su sede de Madrid. Allí, cuando los niños salen del hospital, cuentan con un espacio terapéutico y de ocio que les ayuda a volver a la vida normal.

En el mismo espacio, nos encontramos con las familias de los niños que participaron en la última campaña de la fundación, con motivo de Día Internacional del Cáncer Infantilque se celebra este domingo. Padres e hijos se mueven por el espacio con total confianza. Mónica y los demás integrantes de Juegaterapia los saludan con un gran abrazo. Son como en casa. Los pequeños serán vistos por primera vez en el vídeo musical que protagonizan como parte de la campaña “La alegría de las pequeñas cosas”. Se trata de una divertida versión de la canción “Happiness” de Romina y Albano, en la que nos recuerdan que la alegría está en cosas tan sencillas como comer helado, volver al cole, pasear al perro o sentir el sol en la cara.

esta ahi tambien Marco, 22 años, que fue paciente a los 17 y ahora es voluntario. Acaba de hacer un examen, pero quiere ayudar. «Mi primer contacto con Juegaterapia fue durante mi ingreso. Un guardia vino a mi habitación y me preguntó si quería una Play, una Nintendo o un móvil», recuerda entre risas. «Un mes encerrado y teniendo una consola significa que no vas a pensar todo el tiempo en lo que tienes. Estuve muchas horas ahí porque era mi manera de entretenerme. Tienes quimioterapia, pero empiezas a jugar al Play y te olvidas si estás en el hospital, en tu habitación de casa o en cualquier otro lugar», afirma. Ahora, totalmente recuperado, quiere «devolverles el dinero» por todo lo que hicieron por él: «Como voluntario, me gusta ayudar en todo lo que pueda. Me dicen que haga el pino para que los niños se rían y empiezo a hacer el pino».

“Tienes quimioterapia, pero empiezas a jugar al Play y te olvidas que estás en el hospital”

Marco, ex paciente de cáncer y ahora voluntario de Juegaterapia

Pero para entender cómo llegaron allí, volvamos al principio. La primera consola fue entregada hace 16 años en el Hospital San Rafael. Luego llegó la primera gran donación, de 20 dispositivos, al servicio de oncología pediátrica del hospital de La Paz. Y hoy están presentes en todos los hospitales de España que tienen oncología infantil, ya sea distribuyendo tabletas y consolas, o a través de los proyectos arquitectónicos de humanización de los espacios de cuidado.

Las dos obras más emblemáticas que han creado hasta el momento son el jardín en la azotea del Hospital Materno Infantil de La Paz, con sus característicos hongos visibles desde la Castellana; y la espectacular renovación del Hospital Infantil Niño Jesús de Madrid. Para demostrar que “jugar a la quimioterapia se va rápido” no era sólo un eslogan, encargaron un estudio a investigadores paceños y Mario Alonso Puig, que fue publicado en la revista científica “Journal of Medical Internet Research” y confirmó que Cuando un niño enfermo juega, siente menos dolor.

El apoyo económico a estos proyectos procede de socios individuales y empresas que colaboran con la fundación, pero su principal fuente de financiación, desde que los pusieron en marcha en 2014, son los populares Pelones bebe. Más del 60% de sus fondos proceden de la venta de estos muñecos. Un éxito, aunque muchas empresas de juguetes no creyeron en su idea. «Me comuniqué con varios de ellos y cuando les propuse que hiciéramos un muñeco calvo y enfermo de cáncer, levantaron la mano y dijeron: ‘No vas a vender ni uno solo’. Nadie comprará una muñeca calva y enferma. Y yo, muy molesta, dije: ‘Ya veremos’, recuerda. Pero hubo una fábrica que creyó en ello, Muñecas Arias. No se equivocaron. Hasta el momento se han vendido 2,4 millones de unidades en todo el mundo. Y durante más de dos años fue el juguete más vendido en España. “Se ha convertido en un ícono en la lucha contra el cáncer”, dice orgullosa Mónica Esteban.

Los Baby Pelones permitieron a Juegaterapia tener “un pulmón financiero”. «Son ese oxígeno que permite, por ejemplo, adelantar dinero y empezar una obra tan ambiciosa como la que hicimos con el Niño Jesús. O en el hospital de Málaga, donde construimos un jardín por valor de 1,4 millones de euros. Un millón procede de donaciones de colegios, empresas y particulares, y 400.000 euros proceden íntegramente de la venta de Baby Pelones. Para nosotros son fundamentales», declara el presidente de Juegaterapia.

Vanesa conoció la fundación a través de estos muñecos antes de que a su hijo Jesús, de 8 años, le diagnosticaran cáncer el año pasado. «Siempre hemos colaborado con ellos a través de bebés sin pelo. Casi todos los años, en la carta a los Reyes, había uno como regalo», afirma. El pequeño es uno de los niños que aparecen en la nueva campaña de la fundación, que también incluye el lanzamiento del «bolsas de felicidad“, un artículo solidario que, al presionarlo, hace reír a tres pequeños en tratamiento: Emily, Otto y Rosa, y cuyos beneficios también se destinan a proyectos.

Futuro internacional

Estos muñecos con pañuelos que nadie quería hacer han dado el salto internacional. Los fondos recaudados se destinan a proyectos en hospitales del país donde se venden: “Hicimos el Primer cine para niños en el Instituto Portugués de Oncología. (IPO) de Lisboa; en Italia, los fondos se destinarán al hospital Gemelli de Roma; En Colombia vamos a crear un jardín en Medellín, en el hospital Pablo Tobón. Ahora nos vamos a Francia y venimos de Al Ain, entre Dubai y Abu Dhabi, donde hay un hospital que no tenía nada decorado y que detectamos como susceptible de estar humanizado. Necesitamos distribuidores para que Baby Pelones se pueda vender en todo el mundo y podamos seguir realizando proyectos en hospitales de todos los países. «Este es el futuro». concluye.

Las ventas también ayudan a invertir en subvenciones para la investigación del cáncer infantil. Aunque el 80% de los niños se curan, otros, como Aarón, el pequeño para quien nació la fundación, mueren. En homenaje a estos pequeños, Juegaterapia donó fondos al CNIO para neuroblastoma y tumores cerebrales. También en el GEIS por el sarcoma de Ewing, con el dinero recaudado por Baby Pelón de Elena Huelva, la joven que visibilizó en las redes sociales su lucha contra esta enfermedad y falleció el 3 de enero de 2023. “Tenía mucha ilusión por tener un Baby Pelón y corrimos mucho. La fábrica trabajó de noche para llegar a tiempo.. Fue estrenada en diciembre y ella murió el 3 de enero. Pero él lo tenía en sus manos y lo agradeció. Quería que fuera para el estudio del sarcoma de Ewing. En Niño Jesús también tenemos otro proyecto de investigación y conseguiremos más ayudas. «Se lo debemos a los niños que no pudieron progresar».