IItzulia no fue una prueba más, fue la confirmación de un ciclista que dominará el ciclismo en los años venideros. Los resultados de Paul Seixas no son fruto de la casualidad, sino de un duro trabajo que sorprende a todos los miembros del Decathlon CMA CGM. La Vuelta al Algarve, la Faune-Ardèche y la Strade Bianche ya lo habían sugerido, pero la Vuelta al País Vasco lo confirmó: este es el futuro del ciclismo mundial.

Tal como están las cosas, su victoria va más allá de su primer WorldTour en general. Con 2’30» de ventaja sobre Florian Lipowitz, Seixas entra de lleno en la historia de la Itzulia, convirtiéndose así en el octavo corredor de la prueba vasca que gana con mayor diferencia de tiempo. —el primero fue Francis Pélissier con 14’54» en 1924—, un paso que sólo se había dado una vez en el siglo XXI.

La mañana empezó con una noticia que sacudió al pelotón: Pello Bilbao se despidió. “Cuando hago un balance de mi carrera lo primero que me viene a la cabeza es la suerte que tuve de nacer en el País Vasco, un lugar donde el ciclismo se vive de una manera muy especial”, admitió. Tras esta declaración, el de Guernica aludió al motivo por el que anunció su abandono de la carrera de casa, aquella en la que se encontraba más feliz.

La tormenta ha golpeado

La sexta etapa de Itzulia no dejó lugar a la improvisación. Con un cielo plomizo y una subida de tercera categoría en los primeros kilómetros -Asentzio (4,6 km al 7,6%)- los ataques estaban a la orden del día y la exigencia se hacía sentir desde las primeras rampas. Sin embargo, No fue hasta el descenso de dicho paso cuando un trío formado por Soler, Healy y Skjelmose se pusieron en cabeza, consolidando una jugada a la que finalmente se sumaron Peter Oxenberg y Juanpe López.

La carrera no se detuvo y la lluvia empezó a asomar. Un segundo grupo, formado por 25 corredores, consiguió separarse de la gran división para poner en jaque al Decathlon. La diferencia fue aumentando progresivamente hasta superar los 4’00», momento en el que finalmente se estabilizó a mitad de la prueba.

El segundo paso por Elosua inició todo, tanto en cabeza de carrera como en el pelotón. Los ataques fueron constantes y la dureza era evidente. A 55 kilómetros de la meta, Seixas, cansado de esperar, tomó la iniciativa. Para muchos esto podría haber sido considerado audaz, pero no para él, que llegó dispuesto a cambiar las reglas de un juego controlado por Tadej Pogacar. Su ritmo era constante y enérgico, lo que le permitía alcanzar a los corredores a lo largo de los kilómetros; Sin embargo, era necesario sacar provecho de la exposición, que, para él, tal vez fue demasiado.

Primera clasificación general del WorldTour

La lluvia aumentó su virulencia y el incendio de Seixas fue extinguido, en parte debido a que el terreno no era propicio para la persecución, sobre todo porque la responsabilidad recayó únicamente en los lioneses.. Enfoque ambicioso, pero sin éxito. Quedaba por resistir. Sin embargo, a 15 kilómetros de la meta, la buena colaboración entre los favoritos permitió neutralizar su aventura y la carrera volvió a cohesionarse.

La última etapa por Asentzio cambió por completo el escenario. Del control impuesto por los Emiratos Árabes se pasó a un escenario de constantes ataques en busca de la victoria de etapa. En una de estas jugadas, García Pierna y August se mostraron más fuertes y consiguieron ampliar distancias, aunque el americano todavía tenía un punto. En una bajada muy delicada consiguió distanciarse y en llano acabó de consolidar su ventaja. Victoria y celebración para INEOS. Por detrás, Seixas se hizo con el maillot amarillo con facilidad y firmó así su primer WorldTour en la clasificación general. Una estrella que ya brilla en el cielo.