El Parlamento Europeo aprobó este martes las convocatorias salvaguardias del Acuerdo comercial entre la Unión Europea y Mercosur.un conjunto de mecanismos destinados, según Bruselas, a «proteger a los agricultores europeos» frente a un posible aumento de las importaciones procedentes de Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay. La votación se llevó a cabo con 483 votos a favor, 102 en contra y 67 abstenciones.

Para algunos, las salvaguardias significan un «escudo» contra la competencia extranjera. Para otros, son una «estafa» lo que no evitará daños al campo europeo. Pero ¿en qué consiste exactamente este freno de emergencia y cómo funcionaría en la práctica?

¿Qué son las salvaguardias?

Las salvaguardias son cláusulas de protección que permiten a la Unión Europea suspender temporalmente las ventajas arancelarias del acuerdo con Mercosur si se detecta que las importaciones están causando -o pueden causar- graves perjuicios a los productores europeos.

No bloquean el acuerdo, pero sí actúan como freno de emergencia: Si el mercado se desestabiliza, la UE puede volver a imponer aranceles temporalmente a ciertos productos agrícolas.

¿Cómo se activarían?

La nueva normativa aprobada establece criterios claros y más estrictos que los propuestos inicialmente por la Comisión Europea precisamente debido a las protestas de los agricultores. La Comisión estará obligada a abrir una investigación si hay dos condiciones al mismo tiempo:

• Que las importaciones de un producto sensible aumenten en 5% en comparación con el promedio de los últimos tres años.

• Que el precio de estas importaciones sea al menos 5% menos que el precio en la UE.

Estos umbrales se han rebajado del 10% inicialmente previsto, lo que, según los defensores del sistema, «permitirá actuar antes de que el daño sea irreversible».

La investigación puede ser solicitada por los Estados miembros, por las empresas del sector o por las asociaciones agrícolas. Si se confirman los daños, la Comisión podrá suspender preferencias arancelarias en un plazo máximo de 21 días.

Además, Bruselas debe presentar informes semestrales al Parlamento Europeo sobre el impacto de las importaciones de productos sensibles.

¿A qué productos afectan?

Las salvaguardias se centran en los llamados productos agrícolas sensibleses decir, aquellos que también se producen en grandes cantidades en Europa. Estos incluyen:

A esto se suman los sistemas de cuotas Ya está previsto en el acuerdo: volúmenes máximos que pueden entrar con aranceles reducidos o nulos. Por ejemplo, 99.000 toneladas de carne vacuna con un arancel del 7,5%, 180.000 toneladas de carne de ave sin aranceles o 45.000 toneladas de miel libre de aranceles. Todo lo que supere estas cuotas paga el arancel general.

Incluso dentro de esas cuotas, la UE podría activar la salvaguardia si considera que el mercado está en peligro.

Argumentos a favor

El Partido Popular defiende que las salvaguardas aprobadas suponen un «refuerzo real de la protección del campo». Destacan la bajada de los umbrales, la rapidez del mecanismo y el reconocimiento explícito de la caída de precios como señal de daño grave.

El ponente del reglamento, el eurodiputado español Gabriel Mato, subraya que no se trata de medidas simbólicas, sino de un instrumento «operativo, rápido y jurídicamente sólido» que proporciona estabilidad y previsibilidad a los agricultores.

Además, señala el PP, establece el principio de reciprocidad sanitaria y fitosanitariaes decir, «los productores del Mercosur tenemos la obligación de cumplir con las mismas exigencias que Europa pide a nuestros productores». Este plan «considera una aumento significativo de las auditorías en terceros países, un seguimiento más estricto de los productos y el refuerzo de los controles en los principales puntos de entrada a la UE.

Argumentos en contra

Vox y otros críticos -entre ellos varias asociaciones agrarias- consideran que las salvaguardias son ««papel mojado». Señalan que No son parte del acuerdo original con Mercosurque no han sido aceptados por los países sudamericanos y que, por tanto, son «un instrumento unilateral de la UE con pocas garantías reales».

También critican que no se activan automáticamenteque llegan cuando el daño ya está hecho y que dependen de decisiones políticas de las mismas instituciones que impulsan el acuerdo. También advierten de posibles formas de evitarlas, como redirigir las exportaciones a través de terceros países o exportar ganado vivo en lugar de carne procesada.

Para sus detractores, las salvaguardias repiten errores de acuerdos anteriores, como el firmado con Marruecos, donde los mecanismos de protección prometidos apenas se han aplicado.

¿Qué pasa ahora?

El reglamento debe ser aprobado formalmente por el Consejo y publicado en el Diario Oficial de la UE. Las salvaguardias sólo entrarán en vigor cuando comience a aplicarse el acuerdo comercial interino con Mercosur. paralizados a la espera de que se pronuncie el Tribunal de Justicia de la UE sobre su compatibilidad con los tratados comunitarios.

Aun así, la Comisión Europea mantiene la puerta abierta a una aplicación provisional del acuerdo —o un acuerdo comercial interino—si al menos uno de los países del Mercosur completa su proceso de ratificación nacional. Este escenario, que permitiría comenzar a aplicar el acuerdo antes de su validación definitiva, es precisamente el que ha acelerado la aprobación de las salvaguardas.