Los satélites espías han capturado imágenes de complejos subterráneos en los valles de Zitong y Pingtong de Sichuanque revelan fiebre de armas chinas en su máxima expresión. Estos bastiones fueron erigidos hace sesenta años durante el «Tercer Frente» de Mao Zedong, una maniobra estratégica para proteger los laboratorios nucleares de posibles ataques aéreos estadounidenses o soviéticos. Hoy producir núcleos de plutonio para ojivas atómicas, con una notable aceleración desde 2019. El experto en inteligencia geoespacial Renny Babiarz señaló a The New York Times que la arquitectura de Pingtong rivaliza con la mítica Los Álamos, mientras que Zitong alberga búnkeres donde se prueban compuestos químicos que simulan las condiciones exactas para una reacción nuclear en cadena.

China irrumpió en la élite nuclear el 16 de octubre de 1964 con su primera detonación en Lop Nur, en el árido corazón del desierto de Gobi. Apenas tres años después, en 1967, logró detonar su bomba de hidrógeno y realizó 45 pruebas hasta 1996, incluidas ojivas de neutrones, antes de firmar el Tratado de Prohibición Completa de los Ensayos Nucleares, que permanece en moratoria sin ser ratificado. Se adhirió al Tratado de No Proliferación en 1992, lo que le permitió salvaguardar su surtido. El Ejército Popular de Liberación ha duplicado su capacidad de 290 a 600 ojivas nucleares entre 2019 y 2025posicionándose como el tercer arsenal global, aunque todavía modesto comparado con los 5.177 de Estados Unidos o los 5.459 de Rusia. Sólo 24 permanecen en alerta constante, mientras el resto espera en almacenes fortificados.

La tríada de disuasión china está funcionando a plena capacidad, con misiles balísticos intercontinentales Dong Feng-41 desplegados en tierra capaces de alcanzar 12.000 kilómetros, proyectiles Jin Long-3 lanzados desde submarinos clase 096 y bombarderos H-6N adaptados para cargas nucleares, mientras el sigiloso H-20 se prepara para entrar en servicio. Durante el desfile militar que conmemora el 80 aniversario de la victoria sobre Japón, el régimen de Xi Jinping exhibió por primera vez estos sistemas que confirman su dominio aire-tierra-mar. El Pentágono estima una trayectoria clara hacia los 1.000 en 2030lo que genera alerta máxima en la Casa Blanca por el riesgo de que un arsenal más robusto fomente aventuras en Taiwán.

La producción avanza sin tregua. Según informes estadounidenses, China opera más de 400 misiles balísticos intercontinentales y ha construido 300 silos adicionales en Yumen y Hami para versiones de propulsor sólido y líquido.. Abandona los líquidos volátiles en favor de plataformas móviles de mayor alcance y desarrolla misiles balísticos aire-tierra, todos ellos diseñados para perforar las defensas antimisiles estadounidenses como el THAAD y el Aegis. Mientras tanto, el Libro Blanco publicado en noviembre reafirma la doctrina inicial de no agresión y promete no atacar a Estados no nucleares, pero la evidencia de la expansión de silos y submarinos nucleares pone en duda cualquier pretensión de contención.

El planeta acumula nueve años sin una explosión nuclear masiva desde la última en Corea del Norte en 2017, un frágil silencio sólo roto por cráteres históricos: mil en Nevada hasta 1992 para Estados Unidos, cese ruso en 1990 y chino en 1996. Los experimentos subcríticos con explosivos convencionales permiten validar núcleos sin fisión total; En Nevada, la Instalación Nacional de Ignición simula megatones utilizando láseres, como revelaron los informes de NPR en 2024. Los satélites detectan nuevas excavaciones en Lop Nur y el Ártico ruso. Jeffrey Lewis, del Instituto Middlebury, advierte que la ambigüedad del tratado –sin una definición precisa de «explosión nuclear»- autoriza pruebas extremas.

La crisis estalló el 6 de febrero en Ginebra, cuando Thomas DiNanno, subsecretario de Estado para el Control de Armamentos durante el gobierno de Trump, acusó al gigante asiático de realizar pruebas explosivas encubiertas. como el del 22 de junio de 2020 con el equivalente a cientos de toneladas. Beijing habría utilizado el desacoplamiento en cámaras subterráneas vacías para disfrazar las ondas sísmicas, una técnica que los propios Estados Unidos probaron en las bóvedas de sal de Mississippi en los años 1960. Sin embargo, Shen Jian, embajador chino para el desarme, lo calificó de invento belicista. La Organización del Tratado de Prohibición Completa lo apoya, ya que sus sensores sísmicos, hidroacústicos y radionucleares registraron un silencio absoluto, confirmó Robert Floyd tras un análisis exhaustivo. El Pentágono, sin embargo, señala con datos clasificados una intensa actividad en el túnel 5 de Lop Nur.

La denuncia llegó en un momento crítico, coincidiendo con la expiración del Nuevo START, el acuerdo de 2010 que obligó a Estados Unidos y Rusia a limitarse a 1.550 ojivas desplegadas y 800 plataformas estratégicasverificados mediante inspecciones mutuas. Moscú pidió una prórroga anual, pero Trump la rechazó exigiendo un pacto trilateral con China, que Pekín descartó inmediatamente.

En otros frentes, China genera sospechas. Sufrió ataques biológicos japoneses en 1945, enfrenta sanciones y un informe de abril de 2024 cuestiona su cumplimiento de la Convención Biológica sobre toxinas marinas duales. Ha permitido 600 inspecciones químicas de la OPAQ y ha destruido 65.894 de las 700.000 armas japonesas abandonadas cerca de Tokio. En misiles, acata informalmente el Régimen de Control a pesar de los castigos yanquis por las ventas a Irán, Siria y Corea del Norte.

El arsenal chino nació de las amenazas nucleares yanquis durante la Guerra de Corea y la crisis del Estrecho de Taiwán. en la década de 1950, dando forma a una doctrina obsesionada con la supervivencia nuclear por encima de la transparencia y viendo los tratados como monopolios para restringir a los débiles, según el experto chino Wu Riqiang. Sostiene que este reciente crecimiento obliga a Beijing a repensar su enfoque hacia la reducción del riesgo nuclear en lugar de simplemente mantener el secreto defensivo.

China rechaza los recortes unilaterales sin paridad previa entre Rusia y Estados Unidos, apoya los tratados multilaterales o el corte de material fisionable, promueve un pacto global de no ser el primero en usar y exige no aislar las cuestiones atómicas de las relaciones bilaterales amplias. Por eso no entrará en una trilateral estilo Nuevo START, dado que sus cabezas desplegadas están muy lejos del tope de 1.550.

Para Beijing, Washington debería reconocer la vulnerabilidad mutua como un hecho inexorable, explorar declaraciones de no ser el primero en utilizar sus propias armas nucleares o limitar sus armas nucleares solo a disuadir ataques atómicos, abriendo así una ventana para un diálogo real que la segunda potencia mundial sólo acata con acciones concretas y no con palabras, especialmente bajo la segunda administración Trump.