Estaba a cuatro segundos de distancia. Tan cerca y tan lejos. Carlos Rodríguez acarició al general Tour de Provenzapero el golpe que le dio el día anterior Mateo Riccitello en Lure Mountain, pesaba demasiado. El estadounidense sostuvo la camiseta con autoridad durante la etapa final, entre Rognac y Arlés (205 kilómetros), y completa la décima edición de la prueba francesa.

El andaluz acabó segundo en la clasificación general. Un lugar que sabe a confirmación. Está ahí. Listo para discutir cada carrera por márgenes microscópicos.

El último día pareció una emboscada. Ocho hombres huyeron. Entre ellos, Axel Laurance, colega de Carlos en INEOS. Movimiento con intención, reflexión sobre una posible reversión. La fuga duró cuatro minutos, mientras el pelotón hacía cuentas. EF Education y TotalEnergies tensaron la cuerda, pero el convoy de fugitivos se mantuvo firme en Bonnieux y La Vayède. La carrera empezó caliente en Arles.

Mirando hacia el futuro

Cuando el grupo principal amenazó con retirarse, Laurance todavía tenía una bala. A los 2,3 kilómetros lanzó un violento latigazo. Sin mirar atrás. Ganó con cuatro segundos de ventaja, con compostura y cálculo perfecto.

Detrás de él, Carlos cruzó la meta con la certeza de que todo estaba decidido el día anterior, en la montaña. La clasificación general quedó sellada con Riccitello primero, Rodríguez segundo a cuatro segundos y Brandon Rivera tercero a veinte segundos. INEOS tomó protagonismo en el podio, mientras el maillot viajaba hasta el americano. En Arles, cuando el viento azotó la recta final, la carrera se salvó por poco.