En la primavera de 1974, un grupo de agricultores perforaba un pozo cerca del Ciudad de Xian, capital de la provincia de Shaanxi, Se encontraron con fragmentos de lo que parecía una estatua. Habían encontrado el ejército de terracota, miles de esculturas de sorprendente realismo dispuestos en formación de batalla para proteger la tumba del primer emperador de China, oculta más de 2.000 años después de su creación.

HISTORIA DE UN HALLAZGO

Yang Zhifa, sus cinco hermanos y su vecino Wang sólo querían cavar un pozo y conseguir agua para alimentar sus campos de caquis y granados. Al hacerlo, recogieron puntas de flecha que aparecían a medida que excavaban más profundamente. Yang Zhifa también había descubierto una cabeza a la que no le daba mucha importancia porque la tomó para tomar una copa. De repente encontraron algo más grande: el torso de lo que podría ser una estatua de un guerrero o quizás una imagen de Buda. Sintieron un frío intenso. Inmediatamente informaron de su descubrimiento a la comuna de su condado, Litong, a unos 30 kilómetros al este de Xian, y ésta informó al director del museo local, Zhao Kangmin, un agricultor apasionado por la arqueología cuya ciencia seguía a través de dos revistas y la poca información que llegaba al museo.

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Zhao continuó cavando a los campesinos. Después de varios días de trabajo, encontró dos magníficas esculturas que firmó «Guerreros de terracota de la dinastía Qin». Al igual que los campesinos, su descubrimiento le produjo al mismo tiempo alegría y pánico. Años atrás había encontrado, en un lugar cercano, las estatuas de terracota de tres ballesteros. Informó de su descubrimiento a Beijing, pero la respuesta de los Guardias Rojos fue destruir las esculturas y obligarlo a autocensurarse en público por, según dijeron, promover el feudalismo. Durante días, Zhao intentó mantener en secreto su nuevo descubrimiento, pero un periodista de una agencia de noticias nacional que visitaba Litong rompió su silencio. Publicó la noticia a su regreso a Beijing. Esta vez, la reacción de las autoridades fue positiva: enviaron un equipo de arqueólogos que lograron desenterrar a más de 500 guerreros en pocos meses. Fue un descubrimiento de alcance e importancia global, considerado por muchos sorprendente, comparable sólo en el siglo XX, en interés y escala, a los tesoros de la tumba de Tutankamón.

EL EJÉRCITO DE UN LÍDER CÓSMICO

Las excavaciones iniciales y los estudios realizados por arqueólogos profesionales enviados por Beijing estimaron que el sitio podría ocupar 50 kilómetros cuadrados; Más adelante se determinará, con mayor precisión, que la medición fue aún mayor: 98 kilómetros cuadrados. En esta zona se excavaron cuatro pozos, cada uno de unos siete metros de profundidad. Uno de ellos, el cuarto, estaba vacío. Los otros tres, según estimaciones realizadas en 2007, contienen más de 8.000 soldados, 130 carros enganchados a 520 caballos, 150 caballos y decenas de personajes correspondiente al personal civil del mismo tribunal: funcionarios, escribanos, músicos y acróbatas. Un ejército completo y muy poderoso hecho de terracota e introducido bajo tierra con un único propósito: proteger, en las sombras, la tumba de su emperador. Por toda la eternidad.

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¿Quién es el responsable de tan extraño, singular y colosal entierro? lo llamamos Zhao Zeng. Este es el nombre con el que nació, en el año 259 a.C. C. A los 13 años se convirtió en rey de la provincia de Qin, y unos años más tarde, al derrotar a los ejércitos y líderes de las provincias vecinas, fue nombrado Qin Shi Huang, que significa «el primer magnífico emperador de Qin». Según todos los indicios, se veía a sí mismo como un gobernante cósmico, capaz de unificar todo el vasto territorio conquistado, así como de influir en el igualmente vasto mundo de espíritus en el que creía. Derribó las murallas existentes entre las antiguas provincias y comenzó a construir otra al norte, que sería terminada siglos después y conocida como la Gran Muralla. Estableció pesos y medidas únicos para todo su imperio, un sistema monetario común y, sobre todo, un sistema de escritura unificado y obligatorio. Una vez suprimidas las guerras y establecido el imperio, las preocupaciones de Qin Shi Huang, desde su acceso al trono imperial, se han centrado en un único objetivo: alcanzar la inmortalidad.

UN VIAJE A OTRO MUNDO

El historiador Sima Qian dice que el emperador decidió construir su tumba nada más ascender al trono. Eligió ubicarlo al pie del monte Li, famoso por sus minas de jade, al sur, y sus minas de oro, al norte, un lugar privilegiado, no lejos de Xian. Durante 36 años, algunos 700.000 hombres trabajaron para crear el complejo funerario. Primero construyeron una terraza de aproximadamente 3.500 metros de largo por 40 metros de ancho, que protegieron con muros de tierra y canales para evitar que las aguas de la montaña inundaran la zona. Y luego construyeron casas para albergar a los funcionarios y torres de vigilancia con ballestas automáticas para disparar a los intrusos. Miles de trabajadores murieron en la obra. En un pueblo cercano al mausoleo, pocos años después del descubrimiento de los guerreros, se descubrió una tumba de más de 1.000 metros cuadrados llena de huesos humanos. Se estima que todos eran trabajadores del emperador.

El emperador murió mientras viajaba por el noreste de China, en compañía de su segundo hijo, Huai, en busca de pistas que le llevaran a la isla o islas donde esperaba encontrar las hierbas de la eterna juventud. Se cree que murió por los efectos de una pócima de jade y mercurio que ingirió por recomendación de adivinos con el fin de alcanzar, también por este medio, su tan ansiada inmortalidad.

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El primer ministro Li Si, que lo acompañaba, decidió ocultar la muerte del emperador a todos los que lo rodean para evitar que la noticia se difunda y provoque una insurrección antes de que su sucesor pueda ser proclamado en Xiangyang, la primera capital del imperio, a unos 30 kilómetros al noreste de Xian. Li Si decidió mantener el cadáver dentro del carruaje imperial y mantenerlo alejado del séquito. Todos los días, Li Si subía al autobús y fingía recibir órdenes del emperador. El viaje de regreso duró dos meses. Li Si ordenó que se colocaran dos carros de pescado antes y después de la diligencia imperial. Afirmó que tenían que alimentar al soberano. El olor de los carros de pescado hacía imposible comentar los olores nauseabundos que el carruaje del emperador emitía con cada vez más fuerza.

Tres años después de la muerte de Qin, violentas revueltas de nobles, soldados, funcionarios y campesinos se extendieron por todo el imperio y finalmente derrocaron al débil cuadro preparado para suceder a Qin. Su dinastía sólo duraría 15 años. Pero el imperio que fundó duró más de 2000 años: desde su proclamación en el 221 a.C. C. hasta que Puyi, el último emperador, fue expulsado de la Ciudad Prohibida en 1912.

MOLDES IGUALES Y CARACTERÍSTICAS DIFERENTES

Los pasos para crear el ejército de terracota fueron revelados por el equipo de arqueólogos que desenterraron las primeras 500 piezas y aún están trabajando para explorar la zona y cómo entrar a la cámara funeraria sin dañar las pinturas, los ríos de mercurio o las piedras preciosas de la pared. Gracias a su trabajo sabemos que la creación de los guerreros no fue obra de artistas copiando un modelo, sino obra de resultado del trabajo de decenas de talleres alfareros que combina soluciones con moldes establecidos y aplicaciones individualizadas.

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EL torsos y nalgas Los cuerpos de los guerreros se elaboraban en una o dos piezas mediante la técnica del laminado, que consiste en hacer cilindros presionando trozos de arcilla contra la mesa con los dedos extendidos y la palma de la mano hasta que el cilindro de arcilla tuviera el largo y grosor deseado. Debían ser la parte más fuerte, más fuerte de cada escultura, sobre la que descansaría el resto.

EL brazos, cabezas y manos Se hacían por separado, prensando arcilla en moldes. Luego se fijaron al torso mediante barbotina de arcilla, una mezcla de arcilla y agua de consistencia fangosa. Sólo se utilizó un número limitado de moldes para cada parte del cuerpo. Se identificaron dos tipos de moldes para los pies, tres para los zapatos, ocho para el torso, dos para las manos y ocho para el rostro. Otros también se utilizaron para armaduras y prendas de vestir.

Después del montaje de todas las piezas, Los artesanos agregaron arcilla para componer los rasgos faciales individuales y darle a cada figura un aspecto diferente. Aplicaban líneas en la frente, diferentes tipos de cejas y bigotes y detalles como el ceño fruncido, para expresar diferencias de edad, trabajo o emociones. Las variaciones de tamaño y actitud de los guerreros, así como el uso de otros moldes, de los que nacieron peinados, tocados, espinilleras, pantalones, chalecos y armaduras, acabaron configurando un conjunto complejo y realista de unidades diferentes, nacidas de un sistema de producción común.

los guerreros Son de tamaño natural, Su tamaño varía según su rango. Los generales alcanzan casi dos metros de altura. Las cifras más pesadas alcanzan los 270 kilos. La mayoría portaban armas reales, que fueron saqueadas poco después del establecimiento del ejército, tal vez antes de que se cubrieran las tumbas. No todos estaban perdidos. Los arqueólogos han recuperado 40.000 armas de bronce, incluidas puntas de flecha agrupadas en paquetes de 100 unidades.

LA VISITA AL MUSEO

• Él Bueno 1, que mide 230 metros de largo por 62 metros de ancho, contiene el ejército principal, compuesto por más de 2.000 figuras dispuestas en once pasillos separados por terraplenes de tierra. Su disposición y peinados permiten distinguir la unidad a la que pertenecían: infantería ligera o blindada, caballería, carroceros, arqueros, ballesteros, oficiales o generales. Transformado en museo, como el resto de pozos, se puede visitar a través de pasarelas colocadas a cada lado del rectángulo en el que se forman los guerreros, a la altura de la cabeza. Los restos de los techos originales han sido eliminados y reemplazados por estructuras modernas.
• Él Bueno 2, Cuenta con unidades de infantería y caballería, columnas de arqueros y carros de combate.
• Él Bueno 3el más pequeño, alberga a un grupo de 22 soldados de infantería dispuestos en forma de U. Es la formación más extraña de todas. Mientras el resto de los batallones miran hacia el este, hacia donde el emperador Qin pensó que podrían llegar sus enemigos, sus soldados se miran entre sí, tal vez esperando que una figura de alta autoridad se mueva hacia el centro. El pozo 3 alberga también un tanque de guerra pintado con laca y cubierto con una marquesina, seguramente perteneciente a un altísimo mando.

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Los Guerreros de Terracota fueron declarados Patrimonio de la Humanidad por la UNESCO en 1987.

QUÉ VER EN XIAN, LA ANTIGUA CAPITAL DE CHINA, MÁS ALLÁ DEL MUSEO

Además del museo y el mausoleo de los guerreros de terracota, Vale la pena pasar al menos tres días en Xian. para descubrir los atractivos de esta antigua capital de China, a 1000 kilómetros de Beijing:

• el viejo muro que rodea el centro histórico. Podrás recorrer su amplio corredor a pie o en bicicleta.
• barrio musulmán. Conserva 13 mezquitas antiguas, incluida la más grande y antigua de toda China.
• templo budista Da Ci’en.
• Torres de Campana y el Tambor.
• Museo de Historia de Shaanxi.