Un airbag que en lugar de proteger se ha convertido en una granada de metralla. Esta es la imagen que describe lo que le ocurrió en 2023 a Destiny Byassee, una joven de 22 años que falleció tras un accidente automovilístico en Florida. La culpa no fue del coche, sino de una pieza falsificada instalada durante una reparación. Ahora un jurado ha tomado su decisión un fallo histórico de 603 millones de dólares (aproximadamente 526 millones de euros) al fabricante chino Jilin Province Detiannuo Safety Technology, conocido como DTN.

Les cuento esto porque esta no es una historia aislada. La Agencia Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras de Estados Unidos (NHTSA) ya había vinculado estos mismos infladores DTN60DB con al menos diez muertes. Y la pregunta que se hacen muchos automovilistas es: ¿cómo puede llegar una pieza así a un coche que ya ha estado en el taller?

¿Qué pasó en el incidente de Destiny Byassee?

El Chevrolet Malibu de Byassee sufrió un accidente inicial en el que se desplegaron las bolsas de aire originales. Durante la reparación, alguien, tal vez un taller de carrocería o un proveedor, instaló componentes falsificados de DTN en lugar de piezas aprobadas. Meses después, en junio de 2023, el coche volvió a estrellarse. Pero esta vez el airbag no amortiguó el golpe: el inflador DTN60DB explotó como metrallaproyectando fragmentos de metal directamente en el cuello del conductor. La joven, madre de dos hijos, murió a causa de una grave hemorragia.

Los abogados de la familia demostraron al jurado que DTN producía componentes baratos y peligrosos. Según el Wall Street Journal, el precio de estos infladores era una décima parte del original. Calidad también, por supuesto.

El jurado no se anduvo con rodeos: 243 millones en daños compensatorios y 360 millones en daños punitivos. Es decir, una figura pensada no sólo para compensar, sino para castigar y desanimar. Uno de los mayores premios jamás vistos en un caso individual de este tipo.

603 millones de dólares por un solo airbag falso. Un hecho que deja claro que la seguridad no se puede hackear.

Diez muertes y un mercado inundado de piezas fraudulentas

La NHTSA había advertido previamente sobre los infladores DTN60DB en 2024. Según su investigación, al menos diez personas han muerto y otras dos han resultado gravemente heridas en Estados Unidos por el mismo motivo. todos lo usaron infladores importados ilegalmentefuera de los canales oficiales de recambios. La agencia pidió a talleres y profesionales extremar precauciones y no adquirir componentes de seguridad sin trazabilidad.

Esto es especialmente grave en un mercado, el de la reparación de vehículos averiados, donde los precios son bajos. Un airbag original puede costar cientos de euros, mientras que un DTN falsificado cuesta poco más de veinte o treinta. La tentación es enorme para talleres con poco control o para particulares que buscan el recambio más barato en Internet.

El caso recuerda inevitablemente al escándalo de los airbags de Takata, pero con una diferencia clave: se trataba de un defecto de fabricación de un proveedor oficial; Aquí nos encontramos ante piezas falsificadas, construidas sin ningún control de calidad y que han conseguido colarse en la cadena de suministro posventa.

¿Podrá la familia cobrar los 603 millones?

DTN negó las acusaciones y contrató abogados, pero no envió representantes al juicio. Ahora, ejecutar la sentencia es otra batalla judicial. Los abogados de la familia sostienen que existen activos de la empresa en varios países y que intentarán embargarlos. Pero no será fácil: muchas empresas chinas operan con estructuras opacas y mover la maquinaria judicial internacional lleva años.

Sin embargo, el fallo sienta un precedente importante. La industria lleva años alertando sobre la proliferación de componentes de seguridad falsosen particular airbags, tensores de cinturones de seguridad y sistemas de retención. Una sentencia tan firme podría disuadir a otros fabricantes de seguir el mismo camino.

Lo que debes saber si tu coche ha sufrido un accidente y necesita un nuevo airbag

En España los carroceros y pintores están obligados a utilizar repuestos homologados originales o equivalentes, especialmente en los sistemas de seguridad. Sin embargo, el mercado de piezas de segunda mano o importadas paralelamente puede resultar agotador. Mi consejo, después de haber visto durante años trabajos fallidos en los talleres, es no aceptar nunca un airbag sin trazabilidad.

Pide siempre la factura de la pieza con el número de chasis y comprueba que el taller está autorizado por la marca. Los airbags, aunque parecen un simple globo, contienen un inflador pirotécnico que, si está mal fabricado, puede convertirse en un arma. Y ojo, porque en los portales de venta online todavía puedes encontrar ofertas que son una trampa mortal.

Información útil para el conductor.

• Caso relacionado: El escándalo de Takata, el mayor retiro de la historia, obligó a reemplazar más de 100 millones de bolsas de aire en todo el mundo.
• Normas de referencia: La NHTSA ha emitido varios avisos a los profesionales del automóvil (disponibles en su sitio web) que prohíben la instalación de infladores DTN60DB.
• Consejo de Motor16.com: siempre requiere documentación de la pieza de seguridad; Un airbag original nuevo cuesta entre 400 y 800 euros según el modelo, cualquier oferta mucho más baja debería hacerte sospechar.
• Curiosidad: En Estados Unidos, los daños punitivos pueden multiplicar por diez los daños compensatorios, lo que en España no existe como tal.