DEMENCIA MUJERES | Una investigación británica vincula la menopausia con cambios en el cerebro similares al Alzheimer
La menopausia está relacionada con la pérdida de materia gris y unos cambios en el cerebro que son similares a los observados en el Alzheimer, según sugiere este martes una investigación de la Universidad de Cambridge. Esto podría explicar por qué las mujeres son más propensas a sufrir demencia que los hombres, de acuerdo con el estudio, publicado en la revista ‘Psychological Medicine’ de esa universidad.
[–>[–>[–>Los expertos realizaron el estudio entre 124.780 mujeres para examinar los efectos de la menopausia en el cerebro y si la terapia de reemplazo hormonal (TRH) contribuye a la prevención del deterioro cognitivo. Así, observaron que la menopausia está relacionada con la pérdida de materia gris, vital para las funciones mentales, la memoria, las emociones y el movimiento, y que también puede provocar ansiedad, depresión y problemas de sueño.
[–> [–>[–>Para este estudio, los expertos analizaron a mujeres pre-menopáusicas, pos-menopáusicas que nunca habían usado TRH y pos-menopáusicas que sí recurrieron a esa terapia.
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El estudio reveló que las mujeres pos-menopáusicas que no recibían TRH tenían tiempos de reacción más lentos que las que aún no habían llegado a la menopausia o que sí la recibían. Sin embargo, no se observaron diferencias significativas entre estos tres grupos en cuanto al rendimiento en tareas de memoria.
[–>[–>[–>Las mujeres respondieron preguntas sobre temas como el sueño y si sufrían de depresión y ansiedad, mientras que algunas participaron en pruebas cognitivas. Alrededor de 11.000 mujeres también se sometieron a resonancias magnéticas (RM) para que los investigadores pudieran observar la estructura del cerebro.
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La edad promedio de inicio de la menopausia entre las mujeres fue de 49 años, y las que recibían TRH también tenían alrededor de esa edad cuando comenzaron el tratamiento. «A medida que envejecemos, nuestros tiempos de reacción tienden a ser más lentos; es parte del proceso natural de envejecimiento y les sucede tanto a mujeres como a hombres», señaló Katharina Zuhlsdorff, del Departamento de Psicología de la Universidad de Cambridge.
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[–>«Imagínense que se hace una pregunta en un cuestionario: aunque todos podrían llegar a la respuesta correcta, sin duda las personas más jóvenes la encontrarían mucho más rápido. La menopausia parece acelerar este proceso, pero la terapia hormonal sustitutiva parece frenarlo, ralentizándolo ligeramente», agregó.
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Según los expertos, para hacer frente a estos problemas, las mujeres pueden reducir el riesgo de desarrollar demencia haciendo ejercicio físico de manera regular, no fumando y reduciendo el consumo de alcohol.
[–>[–>[–>La doctora Christelle Langley, del Departamento de Psiquiatría, explica: «La mayoría de las mujeres pasan por la menopausia, y esta puede ser una etapa crucial en su vida, independientemente de si toman TRH o no. Un estilo de vida saludable (por ejemplo, hacer ejercicio, mantenerse activa y llevar una dieta saludable) es especialmente importante durante este período para ayudar a mitigar algunos de sus efectos».
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Sin embargo, todos debemos ser más sensibles no solo a la salud física, sino también a la mental de las mujeres durante la menopausia, y reconocer cuándo están pasando por momentos difíciles. No debería haber vergüenza en compartir lo que estás pasando y pedir ayuda.
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La profesora Barbara Sahakian, autora principal del estudio del Departamento de Psiquiatría, añade: «Las regiones cerebrales donde observamos estas diferencias son las que tienden a verse afectadas por la enfermedad de Alzheimer. La menopausia podría hacer que estas mujeres sean más vulnerables en el futuro. Si bien no es la única explicación, podría ayudar a explicar por qué observamos casi el doble de casos de demencia en mujeres que en hombres».
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La investigación fue financiada por el Wellcome Trust, con apoyo adicional del Instituto Nacional de Investigación en Salud y Atención (NIHR) del Centro de Investigación Biomédica de Cambridge.
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