A equipo de científicos descubrió una nueva especie de pulpo azul pequeño en las Islas Galápagos, frente a la costa de Ecuador. El animal, llamado Microeledona galapagensispodría caber en la palma de una mano, ya que es aproximadamente el tamaño de la pelota de golf.

Este descubrimiento se describe en un estudio publicado este lunes en la revista científica “Zootaxa”. Según los investigadores, el espécimen fue observado por primera vez durante un expedición submarina realizada en 2015 a bordo del buque de investigación E/V Nautilus, en colaboración con el Fundación Charles Darwin y la Dirección del Parque Nacional Galápagos.

La tripulación utilizó un vehículo controlado remotamenteconocidos como ROV, para explorar el fondo marino cercano a la Isla Darwin, ubicada en el extremo norte del archipiélago. A 1.773 metros bajo la superficie, cerca de una montaña submarina, las cámaras del robot captaron la presencia del pequeño pulpo.

Audio grabado durante inmersión recoge las primeras reacciones de los científicos al verlo: «¡Es pequeño!» y «¡Es azul!». La tripulación capturó con éxito un espécimen utilizando el ROV y grabó imágenes de otros dos individuos similares durante la misma misión.

Una nueva especie

Después de la expedición, los especímenes recolectados en aguas profundas fueron trasladados al Estación Científica Charles Darwin. Allí, los investigadores clasificaron las muestras y detectaron que el pequeño pulpo azul no corresponde a ninguna especie conocida. Luego se pusieron en contacto con Janet Voight, curadora emérita de invertebrados del Museo Field de Chicago y autora principal del estudio.

«Supe de inmediato que esto era algo realmente especial», dijo Voight después de recibir una fotografía del animal. «Nunca había visto nada igual».añadió.

El espécimen fue preservado en alcohol y formalina y enviado desde Galápagos a Chicago para su análisis. Sin embargo, como este es el único individuo disponible, los científicos evitaron diseccionarlo. Para estudiar sus estructuras internas, Voight trabajó con Stephanie Smith, directora del laboratorio de rayos X CT del Field Museum.

La técnica permitió obtener miles de secciones de rayos X del pulpo y reconstruir un modelo tridimensional de tu anatomíatanto externa como interna, sin dañar la muestra. A través de este análisis, los investigadores observaron detalles de sus órganos internos, incluido el boca, pico y dientesinformación clave para confirmar que se trataba de una nueva especie.

«Lo que más me sorprendió fue que el análisis del pequeño pulpo reveló mucha información sobre sus sistemas de órganos internos», afirmó Alexander Ziegler, investigador de la Universidad de Bonn.

Voight destacó que este descubrimiento muestra lo poco que se sabe aún sobre las profundidades del océano. “Los océanos son inmensos y aún queda mucho por explorar”, subrayó.

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