El equipo descubrió que aumentar la producción de Sox9, una proteína clave que regula las funciones de los astrocitos durante el envejecimiento, activa la capacidad de estas células para “hacer las tareas del hogar» Placas amiloides tóxicas asociadas con la enfermedad de Alzheimer.

«A medida que el cerebro envejece, los astrocitos sufren profundas alteraciones funcionales, pero todavía no entendemos completamente cómo influyen en la neurodegeneración», dice el primer autor Dong-Joo Choi.

Para evaluar el papel de Sox9, los científicos manipularon su expresión en ratones con enfermedad de Alzheimer que ya presentaban déficits de memoria y acumulación de placa, un escenario más similar a la enfermedad humana. Durante seis meses, analizaron su rendimiento cognitivo y luego cuantificaron la carga de placa en el cerebro.

Los resultados mostraron que la eliminación de Sox9 aceleró la formación de placas y redujo la capacidad de los astrocitos para eliminarlas, mientras que al aumentar su expresión aumentó la eliminación de depósitos de amiloide, mejoró la actividad de los astrocitos y conservó la memoria.

«El aumento de Sox9 hizo que los astrocitos actuaran como una ‘aspiradora’ cerebral, ingiriendo placas amiloides», señala el autor correspondiente Benjamin Deneen. «Si bien la mayoría de los tratamientos actuales buscan proteger las neuronas o prevenir la formación de placa, nuestro estudio sugiere que mejorar la capacidad de limpieza natural de los astrocitos puede ser igualmente importante».

Este descubrimiento posiciona a los astrocitos como una nueva diana terapéutica prometedora en la lucha contra la enfermedad de Alzheimer y otras enfermedades neurodegenerativas.