Dos personas con parálisis total logran chatear con el pensamiento a la misma velocidad a la que tú tecleas
Para una persona tetrapléjica, ya sea por la progresión de la esclerosis lateral amiotrófica (ELA) o por una lesión de la médula espinal, recuperar la capacidad de comunicarse con los demás significa recuperar, entre otras cosas, la propia identidad. Hasta ahora, las tecnologías de asistencia, como … Los sistemas de seguimiento ocular han sido lento, agotador y propenso a errores. Sin embargo, un equipo de investigadores del Mass General Brigham Neuroscience Institute y de la Universidad de Brown (Estados Unidos) lograron romper esta barrera gracias a una interfaz cerebro-computadora que permite dos pacientes con parálisis total escriba a una velocidad y precisión comparables a las de dos personas sanas conversando por un teléfono celular.
El estudio, publicado hoy en la revista ‘Nature Neuroscience’, describe una neuroprótesis que no busca mover un cursor ni interpretar letras dibujadas en el aire, sino algo mucho más intuitivo: utilizar un teclado QWERTY estándar. Gracias a sensores de microelectrodos implantados en la corteza motora, la región del cerebro que organiza los movimientos voluntarios, el sistema es capaz de capturar la actividad eléctrica neuronal cuando el paciente simplemente intenta mover sus dedos para presionar este teclado virtual.
Uno de ellos escribía a una velocidad equivalente al 81% de lo que logra el usuario medio en su smartphone.
“Para muchas personas paralizadas, cuando se pierde el uso de las manos y de los músculos del habla, la comunicación puede volverse imposible”, explica el médico. Daniel Rubinneurólogo del citado instituto y autor principal del estudio. Rubin señala que los sistemas actuales suelen ser «frustrantes» para los usuarios, lo que lleva a muchos a abandonarlos. Esta nueva interfaz, subraya, “está llamada a convertirse en una alternativa imprescindible a lo que se ofrece hoy en día”.
Del pensamiento al teclado virtual
En este nuevo dispositivo, cada letra del teclado virtual está asignado a una posición específica del dedo: alto, bajo o estrecho. Cuando el paciente imagina este movimiento, los electrodos detectan la señal y la envían a una computadora que traduce la actividad neuronal en caracteres mediante una red neuronal profunda. Finalmente, un modelo de lenguaje predictivo – similar a la autocorrección en nuestros teléfonos – ajusta el resultado para garantizar una comunicación fluida.
Así es como el prototipo convierte las ondas cerebrales en palabras.
(puerta del cerebro)
Los resultados de este ensayo clínico titular del cerebro Han sido catalogados como históricos. Los dos participantes, uno con ELA avanzada y el otro con lesión de la médula espinal cervical, pudieron comunicarse rápidamente después de sólo 30 frases de entrenamiento. Uno de ellos alcanzó una velocidad de 110 caracteres por minuto (unas 22 palabras), con una tasa de error por palabra de sólo el 1,6%. “Se trata de una velocidad que equivale al 81% de la que alcanza un usuario medio escribiendo en un smartphone”, señalan los autores.
Ambos participantes lograron comunicarse rápidamente después de sólo 30 frases de entrenamiento.
Lo más prometedor es que ambos voluntarios utilizaron el dispositivo. en la comodidad de tu hogardemostrando que la tecnología está lista para salir del entorno clínico.
Un paso hacia la movilidad
Más allá de devolver el discurso, este progreso también representa un cambio de paradigma en rehabilitación. «Decodificar estos movimientos de los dedos es un gran paso para poder restaurar movimientos complejos de alcance y agarre en personas con parálisis de las extremidades superiores», dijo el Dr. Justin Jude, investigador postdoctoral de la Facultad de Medicina de Harvard y primer autor del trabajo.
El consorcio BrainGate, que reúne desde 2004 a neurólogos, ingenieros y matemáticos de varias instituciones, pretende ahora Este descubrimiento facilita el salto a la industria. Como señala la Dra. Leigh Hochberg, directora del Centro de Neurotecnología y Recuperación Neurológica, el objetivo es «ampliar los límites de la neurotecnología para que sea mucho más fácil crear la forma final de estos dispositivos médicos implantables.
Con este «teclado mental», la ciencia no sólo ha conseguido acelerar la velocidad de escritura, sino que también ha abierto un ventana de privacidad e independencia para quienes, hasta ayer, vivieron encerrados en el silencio de su propia parálisis.
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