Durante años, las grasas trans se han asociado con un mayor riesgo cardiovascular, pero la mayor parte de la atención se ha centrado en su impacto sobre los niveles de colesterol. Sin embargo, este nuevo estudio destaca cómo estas grasas, transformadas por una enzima llamada SPT, se incorporan a los esfingolípidos del hígado. Esto provoca una secreción excesiva de lipoproteínas dañinas (como VLDL) en el torrente sanguíneo, lo que contribuye a la formación de placas ateroscleróticas.

Los investigadores realizaron un experimento con ratones alimentados con una dieta rica en grasas trans o cis, pero baja en colesterol. Los resultados mostraron que las grasas trans, a diferencia de las grasas cis, promueven la acumulación de esfingolípidos dañinoslo que lleva a un aumento de las placas arteriales, hígado graso y resistencia a la insulina. Por el contrario, las grasas cis, presentes en alimentos naturales como el pescado o los frutos secos, generaron efectos menos nocivos, limitados al aumento de peso a corto plazo.

La investigación se centró en la enzima SPT, clave en la síntesis de esfingolípidos a partir de grasas y aminoácidos como la serina. Al inhibir esta enzima en modelos animales, los científicos pudieron reducir significativamente la formación de placas ateroscleróticas inducidas por las grasas trans, lo que señala a la SPT como un objetivo crucial para futuros tratamientos.

«Las grasas presentes en nuestra dieta tienen un profundo impacto en nuestra salud y ahora entendemos mejor cómo el metabolismo de los esfingolípidos contribuye al riesgo cardiovascular», explica el profesor Christian Metallo, líder del estudio. «Nuestros hallazgos podrían conducir a nuevas terapias más allá de las estatinas tradicionales, allanando el camino hacia una medicina más personalizada y eficaz».

A pesar de los esfuerzos de la Organización Mundial de la Salud para eliminar las grasas trans de los alimentos, casi 4 mil millones de personas seguirán expuestas a sus efectos nocivos en 2024 debido al incumplimiento de las mejores prácticas. Este estudio destaca la importancia de nuevas estrategias para combatir las enfermedades cardiovasculares en personas que aún están en riesgo.

El equipo también planea estudiar una subunidad específica de la enzima SPT, que se cree que expulsa selectivamente los lípidos peligrosos del hígado. Este enfoque podría conducir al desarrollo de fármacos innovadores capaces de prevenir y tratar la ASCVD sin depender exclusivamente del control del colesterol.

Gracias a estos avances, los investigadores esperan transformar el tratamiento de las enfermedades cardiovasculares ofreciendo alternativas sin colesterol dirigidas al metabolismo de los esfingolípidos. Estos resultados representan un paso crucial hacia terapias más efectivas y adaptadas a las necesidades de cada individuo.