joao Nieves marcó el gol que abrió el marcador ante el República Democrática del CongoCorrió hacia el córner y celebró ante un aficionado portugués que ya respiraba aliviado.

Pero lo que ocurrió después: un empate insuficiente, una cristiano ronaldo gesticulando y sin rumbo, y una frase pronunciada casi en un susurro en la zona mixta -colocada Portugal frente al espejo de sus peores miedos.

«Por el momento no es diferente a nosotros. Es un jugador más», afirmó el centrocampista. PSG sobre su capitán. Tres palabras –“un jugador más”– bastaron para que el entorno de CR7 declarara la guerra, la prensa portuguesa habla de ello «guerra civil» y el perfil de Instagram de Neves acumuló más de 240.000 comentarios en apenas unas horas.

Portugal llega al martes y al segundo partido contra Uzbekistán En houston Como uno de los favoritos al Mundial sobre el papel, pero roto por dentro. O al menos eso es lo que parece desde fuera.

El fútbol es muy consciente de este tipo de fracturas. La historia reciente del Mundial está plagada de cadáveres ilustres que llegan al evento con los vestuarios ya en llamas y se marchan temprano, sin poder separar el ruido del partido.

El problema de Portugal no es nuevo. En realidad es uno de los más antiguos del fútbol: qué hacer cuando el personaje más importante del equipo genera tanto ruido como luz.

Autodestrucción gala en 2010

Roberto Martínez no tiene tiempo para la historia, pero debería leerla. En Sudáfrica 2010EL equipo francés Se presentó como la actual subcampeona del mundo y una de las grandes favoritas. Salieron de la fase de grupos sin ganar un partido, eliminados antes de lo impensable.

Entre los dos, el técnico Raymonde Doménech excluido nicolás anelka del grupo por sus insultos en el descanso de un partido, el vestuario respondió negándose colectivamente a entrenar, el capitán Patricio Évra tuvo que ser separado a golpes del preparador físico, y el FFF presentó en vivo la renuncia de uno de sus dirigentes.

El comunicado de huelga leído por Domenech ante las cámaras de medio mundo es ya uno de los documentos más tristes del fútbol moderno. Lo que empezó como una pelea entre un delantero y su entrenador acabó consumiendo a toda una generación.

Quince años después, netflix Se necesitó un documental completo para explicar cómo esto fue posible.

Boicots africanos en Brasil 2014

Brasil 2014 Tenía sus propios ataques de vergüenza. Ghana llegó con el vestuario dividido y el gobierno del país fletó literalmente un avión cargado con tres millones de dólares en efectivo para evitar una huelga de sus jugadores.

No sirvió de nada: Kevin Prince Boateng Lo expulsaron del campo por confrontar al entrenador Kwesi Apiah, Sulley Muntar fue suspendido disciplinariamente antes del partido decisivo, y el estrellas negras Regresaron a casa destrozados y sin dignidad.

Camerúnen el mismo torneo, también se negó a embarcarse para Brasil hasta que el gobierno obtuviera el bono exigido por el equipo, liderado por un Samuel Eto’o que ya había acumulado años de tensiones con su federación. Los Leones Indomables perdieron los tres partidos.

Mientras tanto, Nigeria amenazaba con hacer lo mismo si no cobraba sus bonus antes del partido de octavos. Fue, en definitiva, el Mundial africano más triste posible.

El colapso de la mejor España

España En Brasil, 2014 es quizás el caso que debería perjudicar más a las grandes potencias que confunden el éxito acumulado con una licencia de inmortalidad.

La selección nacional llegó al torneo como Campeón del mundo y doble campeón de Europa.con un sistema de juego que había redefinido el fútbol moderno y una generación que parecía destinada a gobernar la década. Salieron en la fase de grupos, derrotados por Holanda en su debut y eliminado contra Pimientasin haber ganado un solo partido importante.

Más allá del evidente agotamiento de un bloque en plena exigencia desde hace seis años, el torneo dejó al descubierto un vestuario con fracturas internas que Vicente del bosque Nunca terminó de cerrarse.

Varios internacionales estaban profundamente molestos por la gestión de sus minutos, el técnico sacrificó a Xavi -cerebro de todo el sistema- sin atreverse a cambiar el modelo que ya no funcionaba, y la tensión entre los que creían en la renovación y los que se aferraban a la gloria anterior nunca encontró resolución.

Lo más revelador de este desastre no es la derrota, sino el silencio. Del Bosque resumió la situación con una frase que tiene más peso de lo que parece: «Pienso en todos y en los propios jugadores». No hacía falta decir mucho más.

España cayó sola, aplastada por el peso de lo que había sido y por la incapacidad de aceptar el fin de este ciclo.

Otro campeón destruido en 2018

Rusia 2018 tiene otra textura, pero el mismo veneno en las venas. La polémica foto de Mesut Özil e Ilkay Gündogan con Erdogan, tomadas semanas antes del torneo, envenenaron el ambiente interno de Alemania, entonces campeona del mundo.

Özil eligió el silencio total durante el torneo -sin comparecencias públicas, sin explicaciones-, fue abucheado por parte de la hinchada alemana y terminó siendo señalado como chivo expiatorio de la siempre sorpresiva eliminación en fase de grupos de un campeón defensor.

El director deportivo Oliver Bierhoff reconoció después que prescindir de él antes del torneo habría sido la decisión correcta. Que no se tomara esa decisión, y que el debate identitario se colara en el corazón de la concentración, explica en gran medida por qué Die Mannschaft nunca funcionó como equipo en Rusia.

La primera crisis de ‘Bob’ Martínez

Y luego está Bélgica en Qatar 2022. La «generación dorada» que tanto había prometido durante una década llegó al torneo con Kevin De Bruyne advirtiendo públicamente que eran «demasiado mayores para ganar».

Tras la derrota ante Marruecos, el vestuario estalló: De Bruyne y Hazard empezaron a gritar con Vertonghen, con Lukaku como improvisado mediador. Varios jugadores ni siquiera se dirigieron la palabra fuera del campo.

Eliminado en la fase de grupos. Roberto Martínez, el mismo Roberto Martínez que hoy entrena a Portugal, dejó el cargo al día siguiente. Ahora tiene un segundo intento de gestionar una bomba de tiempo con el apellido de una estrella.

Porque el patrón que une todos estos derrumbes es siempre el mismo: una silueta sobredimensionada cuya mera presencia genera más tensión que cohesión, un cuerpo técnico que no puede gestionar el peso de su propio nombre, y una chispa -una frase, una foto, un insulto- que enciende un vestuario ya cargado de electricidad estática.

En Portugal, la chispa surgió de Neves por casualidad. La mecha la puso la familia Ronaldo en las redes sociales, con Kátia Aveiro señalando a sus compañeros sin que nadie le preguntara.

Y Cristiano lleva el polvorín desde que decidió presentarse, con 41 años, a su sexto Mundial como líder indiscutible e indiscutible. Ya sea en el campo, esto es lo que Portugal debe demostrar en Houston.

Martínez insistió en él: «Su influencia en el campo y en el vestuario es el principal criterio». Cristiano respondió con una foto abrazando a sus compañeros y tres palabras Instagram: “Siempre unidos”.

El problema es que la misma liturgia de unidad forzada la repitieron los franceses en 2010, los alemanes en 2018 y los belgas en 2022. Y todos acabaron haciendo las maletas antes de lo previsto. La diferencia es si el vestuario realmente cree en este abrazo o si simplemente está posando para la cámara.

Este martes lo sabremos. Uzbekistán está esperando. Y también la historia, con su cruel memoria.