Se denomina «chivo expiatorio» a la persona u objeto, ya sea individual o en grupo, a quien se acusa injustamente de un error o fracaso, para así poder evadir la responsabilidad correspondiente. Es un concepto utilizado con frecuencia, tanto en ambientes familiares, como laborales, sociales o políticos, para así desviar la atención de la realidad. Cuando se usa a menudo y se cae en una culpabilización permanente, hablamos de «cabeza de turco», en recuerdo de todos los males atribuidos durante siglos al enemigo otomano. El término «chivo expiatorio» tiene un origen bíblico, en las palabras de Yahvé a Moisés, después de la muerte de los dos hijos de Aaron (Levítico 16:22 «Y aquel macho cabrío llevará sobre sí todas las iniquidades de ellos a tierra inhabitada»), para lavar simbólicamente los pecados del pueblo de Israel y transmitirlos a un tercero (macho cabrío o chivo), que era alejado hacia el desierto. Se cumplía, de esta forma, el viejo lema de «Quien tiene un culpable posee un tesoro». El pueblo judío celebra este hecho en el denominado «Día de la Expiación» o «Yom Kipur», la festividad más solemne de su calendario, dedicado al arrepentimiento y a la reconciliación con su Dios.