La Navidad es, para el sector papelero español, motivo de celebración por partida doble, y además de las fiestas tradicionales, en estas fechas se intensifica la demanda de papel y cartón, impulsada por los envases de turrón, las cajas de juguetes, los libros y, por supuesto, las cartas a los Reyes Magos. Para dar respuesta al aumento general del consumo durante la temporada, esta industria aumenta cada año un 10% la producción de todo tipo de papel, según datos de la Asociación Española de Fabricantes de Pasta, Papel y Cartón (Aspapel), que también muestra que, durante las vacaciones, se recicla más.

Con el objetivo de afrontar este incremento estacional, el sector papelero español -que en 2024 facturó más de 5.200 millones de euros y generó alrededor de 17.500 empleos directos- empieza a trabajar meses antes, fabricando grandes bobinas de diferentes tipos de papel. En el período anterior a las pasadas Navidades, la producción de papel para embalaje, como por ejemplo cajas de cartón ondulado para la logística, creció un 11%. Es el tipo de papel más fabricado en España. De hecho, en 2024 supuso el 68,6% de la producción total, según fuentes de Aspapel consultadas por Efe.

Por su parte, el papel para prensa, imprenta y escritura, que incluye los libros, registró -siempre en el anterior periodo previo a Navidad- un incremento del 8%. Precisamente, el sector del libro impreso batió récords el año pasado con unas ventas cercanas a los 77 millones de ejemplares. Según el informe de GfK sobre el ‘Mercado del Libro en España 2024’, las ventas crecieron, sobre todo, en eventos puntuales del año que representan casi el 30% del total. Navidad (8,7%) y Reyes Magos (4,6%) fueron los principales acontecimientos, lo que demuestra la importancia que aún conserva el libro como opción de regalo.

La producción de otros papeles y papeles especiales, como etiquetas, bolsitas de té, billetes o papel de fumar, siguió la misma tendencia alcista y aumentó un 7%. Una inercia que, en cambio, no siguió el papel higiénico y sanitario, ya que su mayor demanda se concentra en verano, coincidiendo con el auge del turismo, añade Aspapel.

En cuanto al comportamiento de la demanda, la asociación explica que el consumo de papel también suele crecer un 10% en los meses previos a Navidad, como consecuencia de la fabricación de bienes transformados con destino a estas fechas. Este impulso también se nota en las exportaciones, que antes de las vacaciones de 2024 crecieron un 33%, confirmando el comercio exterior como palanca clave para sostener la actividad del sector papelero en España.

Además, las exportaciones de papel y cartón registradas a lo largo del año pasado crecieron un 17,9%, representando el 44,1% de la producción. Los países de toda Europa (como Portugal, Francia, Italia, los Países Bajos y Alemania) siguieron siendo los destinos más destacados.

En Navidad también se recicla más papel y cartón. Según estimaciones de Aspapel, durante estas fiestas se recogerán más de un millón de toneladas, es decir, más del 20% del papel reciclado utilizado como materia prima durante todo el año. Como consecuencia del aumento del consumo navideño, las fábricas reciclarán un 10% más de papel y cartón que durante el resto del año, apuntan las mismas fuentes, alardeando de cómo la sostenibilidad se ha convertido en un «vector de crecimiento» para las empresas del sector.

En 2024, las papeleras reciclaron 5,2 millones de toneladas de papel recuperado, un 7,7% más, lo que sitúa la tasa de reciclaje en el 83,6%. Con estas cifras, España se mantiene como el tercer país reciclador de papel y cartón de la Unión Europea.