El Pentágono incluyó a BYD y Nio en la lista de empresas militares chinas menos de un mes después de la cumbre Trump-Xi Jinping en Beijing. La decisión no desencadena sanciones automáticas, pero complica el principal negocio de BYD en Estados Unidos: la producción de autobuses eléctricos en su planta de Lancaster, California.

La actualización de la Sección 1260H identifica 188 empresas que el Departamento de Defensa considera vinculadas al ejército chino. Además de los dos fabricantes de vehículos, la lista también incluye al gigante del comercio electrónico Alibaba, el motor de búsqueda Baidu, la empresa de biotecnología WuXi AppTec y el fabricante de robots humanoides Unitree. La lista ya incluía a Tencent de la ronda anterior.

Una lista sin sanciones, pero con consecuencias reales

La designación no impone ninguna restricción comercial inmediata, pero reduce el apetito de los socios de Estados Unidos. Cualquier empresa que aspire a contratar con el gobierno federal o agencias que reciben fondos públicos ahora ve a BYD con sospecha. Es un precedente bien conocido: cuando Washington pone una etiqueta de riesgo para la seguridad nacional, se activa un mecanismo de veto informal que funciona más rápido que las sanciones mismas.

La analista Stefanie Kam, de la Universidad Tecnológica de Nanyang, advirtió que las empresas incluidas en la lista probablemente fueron elegidas por participar en programas industriales estatales, no porque haya pruebas claras de su asociación con el establishment militar. El Pentágono justificó la inclusión de BYD por sus vínculos con la Comisión Administrativa y de Supervisión de Activos Estatales y el Ministerio de Industria y Tecnología de la Información de China.

BYD ha negado categóricamente cualquier vínculo con el establishment militar y ha subrayado que su inclusión en la lista perjudica sus logros de desarrollo en Estados Unidos. Nio, por su parte, recordó que no opera en el mercado estadounidense, por lo que no espera un impacto directo.

La embajada china en Washington calificó la lista de discriminatoria y acusó a Estados Unidos de extralimitarse en el concepto de seguridad nacional. «Las empresas chinas que hacen negocios en el extranjero cumplen escrupulosamente las leyes de los países anfitriones», afirmó.

La ironía de que un fabricante de autobuses escolares sea considerado una amenaza militar no pasa desapercibida para la industria. Y este es, precisamente, el terreno más expuesto de BYD en Norteamérica.

Una empresa que ensambla autobuses escolares en California representa ahora un riesgo para la seguridad nacional. La etiqueta no sanciona, sino que señala, y en la contratación pública esto basta para cerrar las puertas.

El autobús eléctrico de BYD, en el punto de mira del lobby industrial

La planta de Lancaster, al norte de Los Ángeles, ensambla cientos de autobuses eléctricos cada año para distritos escolares y agencias de tránsito de todo el país. BYD se ha beneficiado de los fondos federales de transición energética y del programa Buy America, que requiere un alto porcentaje de componentes locales. Pero la designación de la Sección 1260H introduce un factor de riesgo para la reputación que es poco probable que los compradores públicos ignoren.

Los fabricantes estadounidenses de autobuses eléctricos, como Proterra o New Flyer, llevan mucho tiempo presionando para que se revisen los contratos con las empresas chinas. La decisión del Pentágono les da un argumento: ya no es una guerra comercial, sino una cuestión de seguridad nacional. Varios estados, incluidos California y Nueva York, están considerando cláusulas fiduciarias en sus documentos contractuales que podrían excluir efectivamente a BYD.

BYD no vende turismos en Estados Unidos, por lo que su exposición directa es limitada. Sin embargo, el autobús eléctrico fue su carta de presentación en el mercado norteamericano y una plataforma para probar la aceptación de su tecnología. Perder ese escaparate no es poca cosa.

Análisis de impacto

La inclusión en la lista militar de China es un nuevo capítulo en la brecha tecnológica entre Washington y Beijing, y el sector de la movilidad eléctrica ya ocupa el centro del tablero. BYD está interesada en tres dimensiones clave.

• Datos de mercado: BYD ha vendido más de 4 millones de vehículos eléctricos e híbridos enchufables en 2025 y controla alrededor del 18% del mercado mundial de autobuses eléctricos. La planta de Lancaster ensambla alrededor de 1.500 autobuses al año, un volumen modesto pero simbólico en su estrategia de expansión global.
• La voz: En los corredores industriales se habla de que BYD podría acelerar la construcción de una segunda planta en Europa del Este para compensar el cierre de Estados Unidos. La planta húngara de Szeged, prevista para 2027, podría recibir una asignación de capacidad adicional si los pedidos de autobuses en California disminuyen.
• Veredicto: La mayoría de las empresas subrayan que el impacto financiero directo será limitado, pero la señal geopolítica es muy poderosa. El Pentágono dice que la movilidad eléctrica de China es un vector de influencia estatal, lo que abre la puerta a restricciones más amplias sobre baterías y componentes. El verdadero perdedor puede ser el consumidor estadounidense, que verá menos competencia y precios más altos en el segmento de autobuses limpios.

China no ha respondido con represalias equivalentes, pero Beijing ya ha demostrado con restricciones al germanio y al galio que sabe dónde endurecerlas. La administración Trump, que acaba de reunirse con Xi, está enviando un mensaje contradictorio: una mano extendida en la cima y un golpe a la lista militar. El negocio estadounidense de BYD superará esta ambigüedad en los próximos meses.