La Rusia de Putin es capaz de mancillar todo lo que toca, pero esto llama especialmente la atención cuando se trata de contrarrestar la influencia del Kremlin y contener la agresión rusa. Últimamente, Francia se ha convertido en el líder europeo en el apoyo a Ucrania.y el presidente Volodymyr Zelensky ha visitado París por décima vez desde que llegó al poder.

Mientras tanto, en Rusia, que sigue destruyendo ciudades ucranianas, viven en paz decenas de personas que han recibido la más alta condecoración francesa: la Orden de la Legión de Honor. Desde 1991, la han recibido más ciudadanos rusos que entre 1802 y 1917, y la mayoría de los premiados son funcionarios y empresarios: Vladimir Putin (Gran Cruz, 2006), Sergei Chemezov (oficial, 2010), Sergei Naryshkin (oficial, 2011, presidente de la «sección rusa» de la orden), Gennady Timchenko (caballero, 2013) y Vladimir Yakunin (caballero, 2013). Paradójicamente, algunos de los ciudadanos rusos que recibieron este honor fueron incluidos en las listas de sanciones de la UE y Estados Unidos tras la anexión de Crimea, y un tercio de ellas tras la invasión rusa de Ucrania.

Un gran número de ciudadanos rusos que recibieron pedidos comenzaron su relación con Francia a través de la compra de villas en Mónaco, Antibes y Deauville, la adquisición de clubes de fútbol, ​​importantes donaciones a fundaciones culturales francesas y el patrocinio de exposiciones en el Louvre o el Museo Pushkin. Las cifras exactas de estas contribuciones aún no están claras: la cuota extranjera de la Orden de la Legión no está sujeta a debate público y permanece en manos exclusivas del Palacio del Eliseo y del Ministerio de Asuntos Exteriores francés.

La máxima condecoración francesa actúa como pase de acceso a un espacio privilegiado del mundo libre. Abre las puertas de la alta sociedad europea, garantiza la invitación a la tradicional recepción del 14 de julio y, sobre todo, otorga protección moral y legitimidad: su propietario deja de ser un simple nuevo rico ruso y se convierte en amigo de Francia. La estrategia de otorgar estas distinciones se consolidó durante la presidencia de Nicolas Sarkozy y continuó, por inercia diplomática, con su sucesor. Por ejemplo, Yakunin y Chemezov, antiguos compañeros de Putin en la KGB, recibieron la orden en 2010 por «la cooperación en el ámbito de las infraestructuras de transporte» y «por su contribución a las relaciones ruso-francesas en el ámbito de la alta tecnología», respectivamente, y Timchenko, cofundador de la compañía petrolera Gunvor y de la empresa Novatek, con la participación de TotalEnergy, fue condecorado en 2013 por «el desarrollo de las relaciones energéticas».

Todas estas personas han sido objeto de sanciones durante mucho tiempo, lo que ha dado lugar a numerosas exigencias para purgar la llamada «lista rusa». Emmanuel Macron, que por entonces ya había concedido la Gran Cruz a Volodymyr Zelensky, respondió evasivamente a los periodistas en la primavera de 2023: «Aún no ha llegado el momento adecuado para tomar decisiones de este tipo».

En el seno del Consejo de la Orden, algunos de sus miembros sostienen que la presencia de personas incluidas en las listas de sanciones desacredita la distinción, mientras que otros temen que una retirada masiva de condecoraciones sea interpretada en Moscú como un gesto hostil y complique la situación de los ciudadanos franceses en Rusia. A estos últimos ni siquiera les conmueve el caso del historiador ruso Oleg Sokolov (oficial, 2003), quien asesinó y desmembró a uno de sus estudiantes de posgrado en 2019, fue condenado y ahora cumple pena de prisión, pero intenta obtener la libertad alistarse en el ejército ruso para seguir matando en Ucrania. Su ruban rouge, manchado con la sangre de la infortunada mujer, no ha sido quitado.

Vale la pena recordar que, En 2012, François Hollande retiró el premio al diseñador John Galliano por sus declaraciones racistas y antisemitas. y en 2014 al ciclista Lance Armstrong por dopaje. En 2017, Emmanuel Macron despojó al productor Harvey Weinstein de la distinción tras un escándalo sexual y, en julio de 2025, también se la retiró a Nicolas Sarkozy. El senador Yves Rispò perdió todas sus condecoraciones en 2014 tras ser declarado culpable de malversación de fondos. Así, por «pecados menores» los vencedores son enviados «al infierno y sin medallas», mientras que, en el caso de los criminales de guerra y asesinos de la llamada «sección rusa», todavía «tienen que pensar en ello».

En este sentido, Francia se distancia claramente de la mayoría de los países europeos: ya en mayo de 2022, Italia privó a Mishustin, Manturov, Kostin, Grushko y Beloziórov de sus altas condecoraciones, considerándolos «indignos». Hace diez años, España concedió la Gran Cruz de la Orden de Isabel la Católica al oligarca Mijaíl Kusnirovich (ciudadano italiano actualmente residente en Suiza), cercano a Putin, pero Madrid retiró simbólicamente la «Llave de Oro de la Ciudad» al propio PutinPero París guarda silencio y la condecoración concedida «por los méritos y la lealtad a Francia» sigue funcionando para el entorno de Putin como una licencia para la impunidad. Incluso con una parte considerable de la llamada “sección rusa” catalogada como cómplice directa de numerosos crímenes de guerra, las perspectivas de que esta vergonzosa situación se corrija en el corto plazo siguen siendo escasas.