El Rayo Vallecano jugará el 27 de mayo la final de la liga de conferencias. Un hecho histórico para un club humilde que lucha en Primera División por mantener su categoría mientras en Europa se comporta como un gran club más.

El sueño continúa tras la victoria ante el Estrasburgo (0-1). Los de Íñigo Pérez son a sólo 90 minutos -o 120 en el peor de los casos- de poder conquistar su primer título europeo. Algo impensable para una institución acostumbrada a deambular entre la primera y la segunda categoría del fútbol español.

Como ocurrió en Vallecas, Alemao se convirtió en el gran artífice del paso del Rayo a la final. El brasileño, autor del gol de la victoria hace apenas una semana en Vallecas, volvió a marcar el único gol del partido en el Stade de la Meinau.

La clasificación es aún mejor si se obtiene con una victoria y El salvador que lo logró fue Augusto Batalla.. El argentino detuvo un penalti a Julio Enciso en el minuto 94 del partido.

El Rayo llega a Europa con la ambición de conquistarla. Y lo consigue gracias a un milagro que ya ha dejado su huella en Gotemburgo, Bratislava, Bialystok, Samsun, Atenas y Estrasburgo, y que ahora aspira a su culminación en Leipzig.

Le espera un final inédito al Rayismo, un capítulo nunca escrito en la historia de la franjirroja. Todos llevados por un nombre propio: Alexandre Zurawski, Alemao.

Fue su cabeza la que alimentó la fe en Vallecas y fue el golpe que desató la locura en suelo francés. Nadie parece capaz de despertar al Rayo de este sueño europeo.

Un equipo atrevido

Pronto llegó la primera advertencia. Apenas transcurría el minuto siete cuando Ratiu centró desde la derecha y Alemao cabeceó atrás, lo que obligó a Penders a intervenir con una mano soberbia.

El inicio fue impresionante para los locales, tanto en el césped como en la grada que, tras la protesta de los ultras contra la gestión del BlueCo, transformó La Meinau en un verdadero caldero después de un cuarto de hora.

Nada de ello ha cambiado el plan diseñado por Iñigo Pérez. El Rayo se mostró valiente, sereno y convencidomuy lejos del equipo en apuros que sufrió en Atenas y estuvo a punto de decir adiós a la Conferencia en cuartos de final.

De Frutos aprovechó las dudas de la defensa alsaciana con un disparo alto tras un pase filtrado de Óscar Valentín. Isi también acertó con un disparo que se fue rozando el palo derecho, mientras Unai López probaba suerte desde lejos, encontrándose de nuevo con Penders.

El partido ya se jugaba en territorio francés y el gol parecía sólo cuestión de tiempo. Un centro desde la derecha acabó con un disparo de Lejeune que obligó a Penders a realizar otra parada milagrosa, aunque el rebote cayó en los pies de Alemao.

El brasileño no perdonó y repitió el escenario de la ida para silenciar a La Meinau, a excepción del córner ocupado por la afición rayista, que ya se veía con un pie en Leipzig. Antes del descanso, Doué había empatado solo ante Batalla, pero el portero argentino adivinó sus intenciones y mantuvo la ventaja.

El bloqueo de combate

El paso al vestuario y la entrada de Nanasi por Chilwell no cambiaron el escenario. Estrasburgo mantuvo una intensidad tan alta como fugaz y el Rayo volvió a encontrar espacios para castigar.

Penders evitó primero el gol de Isi y poco después vio cómo De Frutos perdonaba un córner.

En el minuto 65, Iñigo quitó a un incansable Alemao para dar entrada a Camello. El delantero también chocó con la imponente figura de Penders, quien desvió con la punta del dedo un disparo que podría haber sellado el empate.

Estrasburgo amenazó con reaccionar ante una acción de Barco que obligó a Batalla a intervenir dos instantes antes de que el argentino capturara el rebote sobre la línea.

Porque no hay gloria sin sufrimiento, y el Rayo tuvo que resistir en el tramo final. Kruzliak gana un penalti por una mano de Óscar Valentín y el miedo se instaló por unos segundos en el banquillo rojiblanco.

Pero Batalla, gigantesco durante todo el partido, volvió a emerger como héroe: detuvo el disparo de Enciso, luego rechazó el intento de Doukoure y apagó toda esperanza alsaciana. El Rayo ya había escrito otra página eterna en su historia europea.