Un recién graduado de una aerolínea española puede ganar 22.000 euros al año. Un comandante veterano de Iberia, hasta 190.000. Un comandante de Lufthansa, 225.000. Y el capitán con más experiencia de American Airlines, más de 350.000 dólares. La escasez global de pilotos, la competencia del Golfo Pérsico y la expansión desenfrenada de las aerolíneas de bajo costo han convertido las negociaciones salariales en el frente más candente de la aviación comercial.

El avión es el medio de transporte más seguro del mundo. Y esa seguridad tiene un precio, un precio que varía dramáticamente dependiendo del uniforme que use quien esté sentado en el asiento izquierdo de la cabina.

Ser piloto de línea aérea comercial en España en 2026 puede suponer ganar 22.000 euros al año como primer oficial recién llegado, o acercarse a los 190.000 como comandante veterano de Iberia.

La misma licencia, el mismo título ATPL, el mismo conocimiento de procedimientos y emergencias. Pero una brecha salarial que refleja algo más que la diferencia de horas de vuelo: refleja el modelo de negocio de cada aerolínea, el poder de sus pilotos en la negociación colectiva y, en definitiva, la feroz competencia global por un recurso que escasea: pilotos capacitados, calificados y con experiencia suficiente para sentarse al timón de un avión de pasajeros.

La escuela de aviación One Air ha publicado recientemente una guía comparativa de los sueldos de los pilotos de las principales compañías aéreas que operan en España, y los datos revelan un mapa salarial de considerable complejidad.

Para entenderlo hay que empezar por los pasos de la profesión. Un primer oficial es alguien con menos de 500 horas de vuelo acumuladas, el equivalente a un recién llegado.

Un primer oficial superior supera ese umbral pero no llega a las 3.000 horas. Un comandante, el capitán que tiene la máxima responsabilidad sobre el avión, suele acumular más de 3.000 horas.

Esa progresión no se mide en años calendario, se mide en vuelos, y la cadencia con la que una aerolínea lleva a sus pilotos determina en gran medida el ritmo al que aumentan de nivel y salario.

aerolíneas españolas

Iberia es la aerolínea que mejor paga en el mercado nacional español para pilotos experimentados. Los primeros oficiales empiezan con 35.000-40.000 euros al año, pero los altos mandos pueden ganar casi 190.000 euros, una remuneración que incluye el salario base fijo más bonificaciones variables por horas de vuelo, suplementos de larga distancia y participación en los beneficios incluidos en el acuerdo, válido hasta 2027.

Se trata de un acuerdo negociado en tiempos de bonanza, cuando Iberia necesitaba retener talento y competir con ofertas del Golfo, y cuyas condiciones convierten a la aerolínea española en el empleador más generoso de la región para los pilotos más experimentados.

Iberia Express, la filial de bajo coste del grupo, demuestra que incluso dentro de una misma marca los mundos pueden ser muy diferentes. El acuerdo de 2024 establece que un piloto 1C de primer nivel -un perfil consolidado, no el más junior- tenga un salario base anual de 110.000 euros, una cifra que sorprende frente a los estándares del sector low cost europeo y que refleja la presión sindical que históricamente ha ejercido el SEPLA, el sindicato mayoritario de pilotos en España.

La negociación con los pilotos de Iberia Express sobre el futuro modelo de negocio -en curso desde hace meses- gira precisamente en si se podrán mantener estas condiciones cuando Iberia prevé recibir 22 nuevos aviones antes de 2029 y necesita saber de antemano qué personal y qué costes laborales tendrá que financiar.

Ryanair presenta la mayor contradicción en el mercado nacional: sus propias cifras son radicalmente diferentes de las que maneja la escuela One Air.

La aerolínea irlandesa, que opera en España como la primera compañía por número de pasajeros, afirma directamente que sus comandantes ganan a partir de 148.000 euros al año -cifra muy por encima de los 100.000 citados por One Air-, que un primer oficial cobra a partir de 82.000 euros y que incluso el nivel más bajo, el segundo oficial con menos de 500 horas de vuelo, parte de los 53.000 euros al año.

La discrepancia entre ambas fuentes refleja una realidad común en el sector: los datos de convenios y los salarios reales totales –con todas las variables sumadas– rara vez coinciden con los que circulan en los portales de referencia del mercado.

Vueling, la filial low cost de IAG con sede en Barcelona, ​​paga a sus comandantes entre 80.000 y 140.000 euros, con los primeros oficiales hasta 60.000.

El acuerdo de Air Europa -cuya vigencia expiró el 31 de diciembre de 2025 y está en proceso de renegociación en el marco de la entrada de Turkish Airlines en el accionariado- establecía en su tabla de 2023, revalorizada un 3%, que un primer piloto de nivel N1AP1 cobraba 96.578 euros al año y un segundo piloto de nivel N1AP2, 73.794 euros.

Para pilotos con menos experiencia, la entrada en Air Europa cuesta 36.000 euros.