ILlegó al ciclismo profesional con la etiqueta de nieto de Raymond Poulidor e hijo de Adrie van der Poel; Sin embargo, el tiempo le ha dado la razón y el nombre de Mathieu quedará en el imaginario colectivo como el de un ciclista generacional. Sus tres Vueltas a Flandes, tres París-Roubaix, dos Milán-San Remo y un Campeonato del Mundo, entre otros éxitos, lo avalan.

No son sólo los números los que hablan, sino también su desempeño. El de Kapellen ha adquirido la condición de ciclista intocable, un ciclista que se presenta en cada carrera en la que participa con un gran cartel de favorito que sólo cambia cuando entra en escena Tadej Pogacar. Sin embargo, no es oro todo lo que reluce y, por eso, hay un factor que lo ha lastrado mucho en los últimos años: la demanda.

Nueva ausencia en Siena

La Strade Bianche capta toda la atención del panorama ciclista. Respectivamente, Muchos fans han empezado a preguntarse cuáles son los motivos detrás de Mathieu van der Poelganador de la edición 2021, no incluyas esta carrera en tu programación. La explicación, como comenta Christoph Roodhooft en ‘Het Nieuwsblad’, es clara: «Compara la diferencia acumulada en la carrera actual con la de hace cinco años, cuando ganó, y entenderás la decisión. Antes era factible para corredores como él, pero ahora está más allá de sus posibilidades.

Si seleccionamos sus victorias más importantes en carreras de un día —Monumentos, Mundial, clásicos del flamenco y Ardenas—, Observamos que el desnivel medio de las pruebas en las que levantó los brazos es de 2.093 metros. Comparando esta cifra con la de la Strade Bianche de este año —3.500 metros— podemos hacernos una idea de que el clásico toscano no se corresponde con las características del holandés, más aún si tenemos en cuenta que en la línea de salida estará un tal Tadej Pogacar.

En la edición en la que Van der Poel levantó los brazos en la Piazza del Campo, el desnivel medio fue de 3.000 metros, 500 menos que en la 20ª edición. «En aquella época se podían hacer los clásicos con mucha intensidad; ahora ha superado el límite«, confesó Roodhooft. El aumento del kilometraje influyó, pero el verdadero diferenciador fue el aumento de la demanda: «Es mucho más complicado ahora. En kilómetros, pero sobre todo solicitado. En comparación con hace cinco años, los metros verticales han aumentado entre un 20 y un 25%«.

En los Monumentos más desiguales, el de Kapellen tomó la salida en tres ediciones: Lombardía 2020, Lieja-Bastoña-Lieja 2020 y Lieja-Bastoña-Lieja 2024. Durante estas pruebas, la media de metros verticales fue de 4.200 metros y Van der Poel no logró superar la tercera posición obtenida en “La Decana” en 2024.

La diferencia de altura y Tadej Pogacar, los peligros en Flandes

Hasta la llegada de Tadej Pogacar, el dominio de Mathieu van der Poel en ‘De Ronde’ era prácticamente total. Sin embargo, los holandeses pudieron ver hasta qué punto estaba condicionada su hegemonía sobre las colinas flamencas. No es sólo por los desniveles, sino también por la forma de competir en una prueba que el máximo esfuerzo comienza a más de 100 kilómetros de la meta.

En su especial esfuerzo por completar los cinco monumentos, Tadej Pogacar y Mathieu van der Poel mantienen una lejana batalla por alcanzar un hito que sólo han alcanzado Eddy Merckx, Roger De Vlaeminck y Rik Van Looy. ¿Quién lo obtendrá primero? Sólo el tiempo lo dirá, pero lo que parece claro es que la tenacidad puede ser un elemento que incline la balanza entre grandes dominadores.