Ruben Romero no olvida el día en que una mujer de 86 años comenzó a llorar durante una de las experiencias que organiza. Acababa de mirar un telescopio, pero ya no era necesario derretir sus lágrimas en Burbotones: «Me agradeció porque pensó que no iba a ver algo tan espectacular antes de su muerte», dijo a El País. Un instrumento de observación y un observador es el sello más común, que me viene a la mente cuando se entera de astrotourismo, pero no es el único. Bajo un crecimiento exponencial después de la pandemia, el sector ha diversificado su oferta y cada vez más empresas incluyen experiencias innovadoras que viajan de un punto a otra geografía española. «Tienes mil cosas que hacer las estrellas. La gente se da la vuelta cuando lo saben», dijo Romero.

Su compañía, Orion Astronomy, una de las más grandes de España, enfatiza la atracción turística sin perder de vista la difusión. Con sede en Madrid, organiza experiencias astronómicas puras en las actividades de capital y astrotourismo en todo el territorio nacional. Desde El Monfragüe hasta la región Alto Tajo de Guadalajara, pasando por la Sierra de Gredos. Su objetivo: que los clientes también conocen por la noche «áreas que son una herencia natural de nuestro país». Para hacer esto, la compañía incorpora observaciones en experiencias muy variadas, incluidas degustaciones de aceite de oliva virgen extra en molinos de petróleo o actividades deportivas con parapente. Con la puesta de sol en la cabeza, algunos vuelan mientras que otros los observan desde abajo con telescopios terrestres o miran al sol con telescopios solares. «Varias veces, hacemos un espectáculo teatral. El objetivo es que las personas lleguen a apreciar y que cuando se van a casa, se da cuenta de que ha aprendido mucho de manera involuntaria», explica.

Como huso con experiencias, ofrecen una cena al aire libre con platos temáticos hechos por Chiefs of the Region. Gazpacho Nebula, lejos del bacalao confitado «cielo y mar», cremoso del queso con queso de la «Vía Láctea» … la oferta es muy variada y, según Romero, «no es necesariamente elitista por sofisticado lo que se ve así». Hay diferentes rangos de precios y actividades que lo hacen accesible para diferentes audiencias.

Cada vez más empresas se dedican al cielo estrellado. Según los datos de la Fundación Starlight, el sector ha aumentado en más del 300% en los últimos cinco años internacionalmente y 400% en España.

Marta Bastos encabeza la estrella AD Astra Hervás Observation Company con su compañero. Los ingenieros por capacitación, ambos decidieron cambiar sus vidas hace unos años y fundaron la compañía que ahora tiene lugar en el municipio coqueto y turístico del fin de Hervás, ubicado en el valle de Ambroz (Cáceres), una región montañosa a la que más y más visitantes llegan a la contemplación del cielo nocturno como reclama principal. «La gente te llama y te pregunta si en la fecha x, tienes un agujero, dependiendo de eso, toma alojamiento o no. Es decir, muchos viajan explícitamente por experiencia», explica Bastos.

En el crepúsculo, el distrito judío de Hervás es la escena de una gira que culmina en la iglesia de la ciudad. Allí, los peatones están sorprendidos por las expediciones esperadas: «Hablamos sobre lo que la astronomía significaba para los judíos, cómo usaron el cielo para determinar la dirección en la que construir. También objetos celestes que hay en la iglesia; le enseñamos lo que un viento se elevó es cómo funciona un reloj solar …». Además de las observaciones convencionales con el telescopio, la compañía fabrica cajas nocturnas tanto en senderismo como en bicicleta, y organiza navegaciones a la luz de las estrellas en las aguas del embalse de Gabriel y Galán. «La experiencia es increíble», explica Bastos.

Las estrellas, una empresa responsable

Además de los empresarios, Bastos es director de la Asociación Nacional de Empresas de Astrotourismo, recientemente fundada y presentada en enero pasado en la Feria Internacional de Turismo en Madrid (Fundur) para reclamar la profesionalización del sector. «No hay capacitación específica que nos apoye y nos encontremos con una gran intrusión. De ahí la necesidad de unirse», dijo. Algo que ratifica a Romero, desde la astronomía de Orion: «Hay personas que intentan aprovechar la atracción para disfrutar de un mal prácticaY eso afecta la experiencia. Debemos continuar desarrollándolo como un sector de calidad. «

Aunque la oferta se ha extendido por toda la península, el diseño de las estrellas como transformación comercial tiene su origen en las Islas Canarias. En 2007, más de 100 instituciones, incluidas las comisiones de la UNESCO y las Naciones Unidas, se reunieron en La Palma para firmar el primer manifiesto para defender la preservación del cielo nocturno. «En este Decálogo, el artículo 9 se destaca, donde por primera vez, hay turismo estrella. Y se presenta como una herramienta para aliviar el cambio climático». Who Speaks es Antonia Varela, doctora en astrofísica y actual directora de la Fundación Starlight, además de una investigadora del Instituto Astrophysical de las Islas Canarias. Ella vivió de cerca este evento histórico y hoy funciona desde el interior para que el turismo y la conservación celestial van de la mano.

Varela hace el hecho a través de la organización que dirige, una entidad pública no de fines de lucro que emana del Instituto de Astrofísica de las Islas Canarias y cuyo objetivo es «proporcionar los recursos humanos y económicos necesarios para la aplicación de la Declaración de Palma». La Fundación Starlight ha creado un sistema de capacitación para capacitar a las guías y monitores en el astrotourismo a través del cual han aprobado la mayoría de los empresarios que pertenecen a la Asociación Nacional de Empresas en el sector. Bajo los nombres de la «Reserva» y la «Fundación de Destino Turístico», que el grupo mismo atribuye a diferentes territorios, la Fundación trata de garantizar la calidad del cielo y la oferta. Desde el año 2020 hasta 2025, el número de «destinos turísticos de Starlight» aumentó en un 140%. Ciertos datos que entran en la línea de los obtenidos en el estudio Predicciones de viaje 2025Preparado por la plataforma de alojamiento y reserva. Más del 60% de los encuestados, 27,000 viajeros de 33 países, afirmaron considerar «destinos para visitar poca contaminación lumínica para acercarse al cosmos».

Pandemia como trampolín

Este rebote, que ocurre después de años de trabajo de empresas y asociaciones, reside principalmente en la pandemia. «La gente tenía que seguir teniendo ocio, pero en un entorno seguro. ¿Y cuál era el entorno más seguro? Bueno, naturaleza», explica Bastos. «The Coups nos ha enseñado a todos que había más que ingresar a un teatro o un cine», ratifica Romero. En los últimos cinco años, además de triplicar su crecimiento, el astrotourismo ha comenzado a ofrecerse en grandes formatos. Aunque se mantienen experiencias clásicas en grupos pequeños, hay compañías de partida, como Romero, que organizan eventos de masas para grandes empresas. «Recientemente, un avión bien conocido ha contratado una experiencia para 800 personas como parte de un Networking«, cuenta.

El rendimiento económico se acompaña de una ventaja ambiental obvia que muchas personas no conocen. Varela advierte: «No somos conscientes de la cantidad de gases de efecto invernadero que genera poca luz, cómo modifica los hábitats de especies y ecosistemas, cómo influye en nuestros ritmos circadianos …». En consecuencia, la Fundación Starlight presentó una propuesta a las Naciones Unidas para transformar el cielo en un objetivo de desarrollo sostenible, el SDG 18, en la Agenda 2030. No en vano, según los empresarios del sector, el uso inteligente y responsable del cielo contribuye al desarrollo social y sostenible y la economía circular. «Este puede ser un gran antídoto contra la despoblación. Muchas personas de las grandes ciudades vienen aquí, viven la experiencia y dicen:» Oysters, porque puedes vivir de otra manera «, explica Bastos.

A la claridad que abarca, se agregan muchas otras ubicaciones. Varela podría ser un día entero enumerándolos: «Prades (Tarragona), Aigüestortes (Lleida) y Montsec (Lleida y Huesca); Sierra de Cazorla y Sierra Magina, en Jaén; La Palma y Menorca en el Archipiélagos …». Pero no siempre las condiciones son las ideas. Gema García de Maya fundada en febrero de 2023 Astroversia, la primera compañía de astrotourismo en la región de Murcia. Lo hizo ciego, en una comunidad autónoma, que era un verdadero desierto con respecto al sector y en un cielo con «mucha contaminación lumínica». Siempre recuerda una de sus primeras experiencias, durante un día nublado y con una visibilidad muy rara: «Estaba abrumado, pero simplemente hablando de mitología y con las preguntas que comenzaron a irse, los clientes eran supercontentes», dijo. Su objetivo es precisamente que: que los habitantes de la región están comenzando a «mirar». «El Murciano no piensa en ver las estrellas porque nunca lo ha tenido entre sus opciones de ocio», dijo.

Las actividades de Astroversia tienen el noroeste de la región de Murcia como un escenario más común, donde se preserva el cielo más oscuro, pero según García de Maya, su intención es «llevar astrotourismo a las personas, y no viceversa». Trabaja con fábricas de petróleo en Yecla y Jumilla, con restaurantes en el Valle de Ricote, y tiene un área fija cerca de la Hermita de la Encarnación, pero también realiza servicios de demanda, porque su obsesión principal es que las personas «se aguanten» y que las autoridades «se involucran», algo que se hace en este momento: «Hay muchos cuentos y ventajas económicas».