En el distrito de Badulla, aproximadamente a 200 kilómetros de Colombo, la capital comercial de Sri Lanka, y a más de 1.000 metros sobre el nivel del mar, se encuentra la ciudad de Ella, un paraíso verde para los viajeros que buscan conectarse con la naturaleza y la tranquilidad más allá de la costa sur. Entre frondosos bosques nubosos y colinas de té, se ha dado a conocer entre el turismo internacional por algunas paradas icónicas como el Puente de los Nueve Arcos, una obra arquitectónica de la época colonial que impresiona sobre todo por sus vistas.

Para llegar a Ella hay que cruzar el puente y subirse -así lo viven la mayoría de viajeros- al mítico tren de Kandy, una línea ferroviaria legendaria que permite entender muy bien la historia de este destino de Sri Lanka y cómo llegó a ser lo que es hoy. Este se introdujo en 1864 con el objetivo de transportar café desde las plantaciones de la región montañosa de Kandy hasta la ciudad portuaria de Colombo, en ruta hacia Europa y el mercado mundial. La plaga del café de 1871 destruyó muchas plantaciones de calidad y el té las reemplazó.

Con el desarrollo de las plantaciones de té en la década de 1880, el proceso de producción se volvió cada vez más sofisticado y requirió la construcción de un ferrocarril a Kandy. Para enviar té a Colombo y transportar mano de obra, maquinaria, estiércol, arroz, alimentos, etc. hasta Kandy, se construyeron 160 kilómetros adicionales de ferrocarril en los distritos de las plantaciones de té. Posteriormente, la necesidad de viajar de forma económica y segura para acceder al interior del país motivó la ampliación del ferrocarril, extendiendo la línea hacia el norte. En Ella, la estación se inauguró en julio de 1918.

Hoy, esta línea es uno de los viajes más pintorescos del mundo. Sus viejas locomotoras azules que recorren los paisajes montañosos de Sri Lanka no son para todos los viajeros, pero es una aventura que muchos no quieren perderse cuando visiten esta isla del Océano Índico. Si vas a tomar el tren de Kandy a Ella, es recomendable reservarlo con antelación, ya que suele haber mucha demanda.

Qué ver en Ella

Una vez en Ella, ¿qué debemos ver? Aunque conserva el espíritu de ciudad, lo cierto es que cuenta con más de 45.000 habitantes. Como decíamos, el Puente de los Nueve Arcos será una de nuestras primeras impresiones cuando lleguemos aquí, ya sea en tren, tuk tuk o desde la montaña, donde muchos viajeros practican senderismo, una de las formas más agradables de conocer Ella. El puente, inaugurado en 1919, fue construido durante la Primera Guerra Mundial y tiene 91 metros de largo y 24 metros de alto. Se considera, no sólo por su tamaño, una obra maestra de la ingeniería, ya que en su construcción no se utilizó metal.

El mirador de Lipton’s Seat, famoso por ser lugar de contemplación del comerciante inglés Thomas Lipton, es otro enclave mágico de Ella. Fue en 1890 cuando Lipton adquirió su primera plantación de té en Sri Lanka, poniendo así en desventaja a sus competidores. Ceilán, la antigua Sri Lanka, enriqueció a la familia Lipton, que se hizo muy famosa en el Londres victoriano, al convertirse en caballeros. En las colinas de Haputale, con una espléndida vista de sus plantaciones de té, se cree que este magnate admiraba su imperio. Hoy en día, muchos viajeros disfrutan del mirador que lleva su nombre.

Para muchos, Ella es sinónimo de senderismo y paisajes. Por ello, no podemos dejar de tener en cuenta otro de sus lugares más populares: la montaña sagrada de Adam’s Peak, situada en el corazón del país a más de 2.000 metros sobre el nivel del mar. Para acceder a él existen alrededor de seis senderos, con diferentes intensidades para que todos puedan disfrutar de la vista. Una de estas caminatas, si no la más popular, es Little Adam’s Peak o Little Adam’s Peak, considerada el hermano menor de Adam’s Peak, con aproximadamente 1.141 metros sobre el nivel del mar. Esta es una ruta muy completa, ya que permite ver Ella Rock, el puente, las plantaciones de té, entre otros paisajes, en un tiempo relativamente corto –una a dos horas, dependiendo de la ruta– sin perder la esencia pintoresca del lugar.

En Ella también podemos disfrutar de templos, como la Cueva Dhowa, cuya historia se remonta a 2.000 años. En el templo histórico, monumento protegido, se puede ver una estatua de Buda de más de 11 metros de altura y una cueva donde se cree que pudo haberse refugiado del ejército del sur de la India, el rey Valagamba. Aunque se le conoce como Templo Dhowa, su nombre original es Kumbatissa Ariyagala Vehera, en honor al sacerdote que recibió al rey.

Además del templo, Ella cuenta con las cataratas Ravana, de 25 metros de altura, situadas a unos seis kilómetros del pueblo, y las cataratas Diyamula, con un desnivel de 220 metros, más alejadas y recomendadas para una excursión de un día. Son las segundas más altas de Sri Lanka, detrás de las de Bambarakanda, y entre las más bellas del país. Y por supuesto, no te pierdas la vida urbana de Ella con sus restaurantes, hoteles, tiendas y cafeterías.

Si deseas ir más lejos, el viaje puede continuar hacia muchos otros destinos como el Parque Nacional Udawalawe o Nuwara Eliya, otra emblemática ciudad colonial dedicada a las plantaciones de té a la que se puede llegar fácilmente en tren. Aquí destacan el Club de Golf, uno de los más antiguos de Asia, y el Gran Hotel con sus impecables jardines.

Cómo visitar Ella con EL PAÍS Viajes en 2026

¿Quieres visitar Sri Lanka este año? Tenga en cuenta que este es uno de los 12 destinos recomendados por los expertos de EL PAÍS Viajes. Si buscas un destino tropical diferente y con todo organizado, este viaje es para ti. Este itinerario diseñado a medida comenzará el 4 de julio y durará 16 días.

¿Por qué es tan especial? Por varios factores. La primera es su guía: la periodista Elena del Amo, experta en este destino y con más de veinte años de experiencia recorriendo paisajes extraordinarios por todo el mundo. Además, este es un viaje totalmente organizado de principio a fin, que incluye una visita a Ella y todos los lugares más pintorescos de Sri Lanka: un recorrido por la ciudad de Colombo, entrada al templo Gangaramaya, un paseo en barco por el río Madu, una visita a un criadero de tortugas marinas y un safari en jeep por el Parque Nacional de Yala. Por último, la ruta guiada a la Cascada de Ravana, el paso por el Puente de los Nueve Arcos, la subida al Little Adam’s Peak y un paseo en tuk tuk hasta Lipton Viewpoint.

Por si fuera poco, también podrás vivir el viaje en tren de Ella a Nanu Oya, una visita guiada por el pueblo de Nuwara Eliya, una visita a una de sus fábricas de té, la cascada de Ramboda, el Templo de la Reliquia del Diente y hacer un recorrido por la ciudad de Kandy, con un espectáculo de danza tradicional. También habrá una parada en Fort Frederick, una visita al pueblo costero de Trincomalee, la ruta al Templo de la Cueva de Dambulla, la Roca del León de Sigiriya, así como una visita a la ciudad de Negombo, y mucho más, ya que es un itinerario completo para conocer la esencia del país.

Además, la parte gastronómica del viaje será una experiencia más. Así lo explican los organizadores: «La gastronomía en Sri Lanka es una experiencia vibrante y profundamente ligada a su cultura. Los platos típicos combinan arroz, curry, coco y especias intensas, con variadas opciones vegetarianas y pescado fresco en las zonas costeras. El ‘arroz y curry’ es el plato nacional, servido con múltiples acompañamientos, y el ‘kottu roti’ -una mezcla picada de pan plano, verduras y carne- es muy popular en los puestos callejeros. También se pueden degustar platos con influencias coloniales, especialmente en ciudades como Galle o Nuwara Eliya.

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