La Fundação Calouste Gulbenkian, el complejo cultural más notable de Portugal, está situado en el corazón de Lisboa, entre São Sebastião y Praça de Espanha. Una institución nacida del legado filantrópico del magnate y gran coleccionista de arte armenio-británico Calouste Sarkis Gulbenkian (1869-1955), cuya visión no sólo marcó la escena artística portuguesa, sino que también redefinió la forma en que arte y naturaleza pueden coexistir, dialogar y transformar el pulso cultural de una ciudad. Desde su origen, concebida como una organización privada de utilidad pública, su leitmotiv era mejorar la calidad de vida a través de la filantropía, el arte, la ciencia y la educación. Este espíritu se materializa en una programación de conciertos de música clásica, conferencias y exposiciones en un espacio resguardado de la contaminación acústica y resguardado del resto del mundo.

En 1959, la fundación lanzó un concurso para diseñar su sede principal y el Museo Calouste Gulbenkian. El jurado internacional estuvo formado por expertos como los arquitectos Leslie Martin y Franco Albini. El proyecto ganador fue el presentado por los arquitectos portugueses Ruy Jervis d’Athouguia, Alberto Pessoa y Pedro Cid. El edificio principal fue inaugurado el 2 de octubre de 1969, con motivo del centenario del nacimiento de Gulbenkian. Desde entonces, el conjunto ha sido considerado un referente de la arquitectura portuguesa del Movimiento Moderno y, en 2010, fue declarado Monumento Nacional, siendo la primera obra contemporánea en alcanzar tal distinción en el país.

Su estética sobria y algo brutalista (donde predomina el hormigón y el cristal) y sus interiores funcionales invitan al paseo, la conversación y la contemplación. La horizontalidad de los edificios y sus jardines en las azoteas establecen un diálogo fluido entre la estructura arquitectónica y el entorno. El edificio y el jardín reflejan la monumentalidad moderna y optan por una sencillez equilibrada, dando forma a una síntesis que ha sido descrita como la creación, en poco más de siete hectáreas, de un “mundo en miniatura” en el que naturaleza y creatividad se apoyan mutuamente.

El Museo Calouste Gulbenkian

Este espacio se organiza en torno a dos jardines interiores que permiten que la luz natural y la vegetación interactúen con las obras expuestas. Durante sus primeros años, albergó la impresionante colección de arte del fundador, que abarca desde el Renacimiento hasta el siglo XX, incluyendo Rembrandt, Monet, Degas, Renoir, Rodin, Cézanne y piezas de vidrio del maestro del arte. Art nouveau René Lalique. En la década de 1980, la fundación amplió sus instalaciones con el Centro Gulbenkian de Arte Moderno (CAM), diseñado por Leslie Martin en colaboración con José Sommer Ribeiro. Alberga la colección más importante de arte portugués contemporáneo, que incluye figuras tan decisivas como Maria Helena Vieira da Silva y Paula Rego.

El 20 de septiembre de 2024 se inauguró la nueva intervención del arquitecto japonés Kengo Kuma. Su proyecto amplía el jardín y refuerza la relación entre el CAM y los espacios exteriores, combinando su sensibilidad “japonesa” y su respeto por el patrimonio original. El arquitecto tomó como referencia el concepto de engawa: una pasarela de 107 metros de longitud revestida de madera y cerámica portuguesa, de líneas suaves y orgánicas. Este engawa Actúa como transición entre el jardín y el edificio y refuerza la conexión con la naturaleza y la luz. No es un umbral, es un punto de encuentro. La intervención de Kuma transformó el edificio para hacerlo más accesible, integrado y abierto al jardín, difuminando los límites entre interior y exterior.

Según el arquitecto: «El objetivo no era crear una arquitectura singular, sino crear un entorno. El museo de arte del futuro probablemente encarnará esto: un espacio sin fisuras donde el arte y las personas convivan en armonía. » Para Ana Botella Diez del Corral, directora interina del CAM: «El rediseño del edificio y el nuevo jardín realzan un centro de arte que conecta Lisboa con el mundo. La programación artística ofrece exposiciones, eventos performativos y proyectos participativos. En apenas 18 meses, la nueva CAM se ha convertido en un lugar de referencia donde se cruzan ideas, públicos y formatos artísticos. Quienes lo visiten ahora podrán disfrutar de ofertas de artistas consagrados, como Carlos Bunga, y artistas emergentes, como Bruno Zhu. Esta fundación no es un lugar visible a través de fotografías o pantallas. Hay que vivirlo y adaptarse a la arquitectura, la naturaleza y la cultura.

Un jardín geométrico

El escritor lisboeta Hugo Gonçalves, autor de la reciente novela Revoluciónes un residente local. Sentado en una de las terrazas, recuerda que Gulbenkian también tiene su significado simbólico: «Fue el lugar donde se contaron los votos durante las primeras elecciones libres en 1975. Además, influyó en el apoyo a los artistas y es parte de la infancia de mis hijos, porque venimos todas las tardes, aunque sea a jugar al fútbol. En un mundo tan rápido y fragmentado, es un lujo que podamos venir los tres a jugar y hablar de naturaleza y ciencia».

Este elogio del jardín, obra maestra de la arquitectura paisajística moderna en Portugal, no es extraño. Diseñado en la década de 1960 por los arquitectos paisajistas Gonçalo Ribeiro Telles y António Viana Barreto, se aleja de la rigidez formal tradicional y adopta una composición que celebra la luz, la topografía y la vegetación nativa. No falta nada: más de 230 especies de plantas y árboles (magnolias, cipreses, olivos, sauces, etc.) crean diferentes ambientes. Hay caminos, claros y dos estanques rodeados de vegetación y animales: por el jardín nidifican o pasan aves acuáticas y otras especies, como patos, fochas y pequeños pájaros.

Los diseñadores evitaron la estructura típica de caminos y macizos de flores en favor de la libertad y la fluidez, permitiendo a los visitantes descubrir micropaisajes y rincones de calma. En palabras de Ribeiro Telles y Viana Barreto en la memoria del proyecto: «No se trata simplemente de integrar un edificio en un parque, ni de crear un jardín al servicio de un edificio. Es necesario encontrar una relación total, tan íntimamente ligada entre los dos elementos que componen el conjunto, que la composición abarque todo el espacio y que la vida del edificio se extienda de forma natural a las «habitaciones exteriores» y de éstas hacia el interior. Entre sus elementos se incluyen esculturas exteriores y obras de arte integradas en el paisaje, como como Satiricón Ipor Rubén Nakian, y Desnudo femeninoPor Antonio Duarte. También hay cafeterías y un anfiteatro con capacidad para mil personas, donde se lleva a cabo el famoso festival Jazz in August.

Experiencia y memoria colectiva.

Miguel Santos, joven arquitecto y jefe de comunicación de la Trienal de Arquitectura de Lisboa, dice: «El Gulbenkian forma los planes esenciales de los residentes y visitantes de Lisboa, de los amantes de la arquitectura y de las familias paseantes. Ya sea para ver una exposición, asistir a un concierto o tumbarse en el césped, es un lugar donde conviven públicos diversos. A veces parece más grande que la propia ciudad: es un oasis cosmopolita y abierto. Santos ha estado a su lado desde que era un niño, cuando venía de excursión desde Oporto». aquí y sigo regresando regularmente, me conmueve la belleza de su auditorio cuando se levanta el telón y, al fondo del escenario, un gran ventanal enmarca el lago de afuera; ciudad, sino también la sociedad. »