Il reste à peine une semaine avant que le bal commence à rouler lors d’un événement historique qui marquera un avant et un après dans le football moderne : le premier Monde avec 48 sélections.

L’attente est maximale avec le équipe nationale espagnole qui arrive avec l’étiquette de champion continental après avoir ébloui la planète entière dans le Coupe d’Europe. Le jeune groupe dirigé par Luis de la Fuente Cela éveille à la fois l’enthousiasme et l’exigence d’un hobby qui rêve de broder la deuxième étoile sur la poitrine.

Personne de mieux qu’une légende qui sait parfaitement ce que signifie défendre le maillot national sous une pression internationale maximale. Gaizka Mendieta (Bilbao, 1974)référence éternelle au centre du terrain et protagoniste absolu du Coupe du monde Corée et Japon 2002apporte son regard analytique, lent et expérimenté.

L’ancien joueur connaît parfaitement les tenants et aboutissants tactiques du football d’élite, la gestion psychologique d’un vestiaire rempli de jeunes et les complications logistiques liées aux sites partagés à grande échelle.

Mendieta s’occupe de L’ESPAGNOL dans le cadre de son rôle d’ambassadeur de campagne Entreprise #OnEveryCornerqui offre aux supporters la chance de gagner une voiture lorsqu’un corner aboutit à un but.

Au cours de l’exposé, Mendieta explique l’importance vitale que des facteurs tels que le tableau d’affichage et les jeux stratégiques auront dans un football moderne de plus en plus équilibré, où de petits détails offensifs et défensifs – avec les corner comme principaux protagonistes – finissent par décider de la vie ou de la mort des séries éliminatoires.

Mendieta parle ouvertement de la condition physique avec laquelle les stars de la stature de Lamine Yamal, Nico Williams ou Mikel Merinol’absence apparente d’un « 9 » classique sur la liste des effectifs et la véritable composition des candidats avec lesquels l’Espagne voyage contre d’autres puissances mondiales comme La France, l’Argentine ou l’Angleterre de Thomas Tuchel.

Q.- C’est la première Coupe du monde avec 48 équipes nationales. Pensez-vous que cette augmentation du nombre d’équipes dilue un peu le niveau compétitif ou le rend plus imprévisible et excitant ?

Il y a plusieurs facteurs. Il est vrai qu’en augmentant le nombre d’équipes, on perd un peu de qualité. Il y a plus de matchs et les joueurs viennent avec un voyage dans leurs ligues, beaucoup aussi avec des matchs internationaux et cela signifie qu’ils arrivent chargés. Je pense que cela a un impact sur la qualité. En même temps, cela rend tout plus égalitaire.

De même, je pense que cela n’enlève rien à l’émotion. Il y a plus de pays, de loisirs qui semblent identifiés. Bien sûr, avoir plus d’équipes affecte le niveau qu’une Coupe du Monde devrait ou devrait avoir.

Q.- De plus, de nombreuses équipes se qualifient. Cela peut-il laisser les matches sans conséquence ?

Il peut toujours y avoir des enjeux et c’est agréable de voir des pays qui n’ont jamais participé à une Coupe du Monde et ce que cela peut signifier pour eux. Nous y sommes plus habitués. L’illusion générée est incroyable.

Q.- La Coupe du Monde se joue dans plusieurs pays, ce qui obligera à davantage de déplacements des équipes nationales. Vous avez vécu quelque chose de similaire au Japon et en Corée en 2002. Quel impact cela peut-il avoir sur le footballeur ?

Je ne pense pas que cela aide à résoudre le problème de fatigue que les joueurs ont ressenti tout au long de la saison. Ajoutez des voyages, changez de lieux de concentration, d’hôtels… Sinon vous êtes toujours dans votre zone de confort. Voyager autant n’aide pas à la récupération, en plus des heures de jeu et des températures.

Les joueurs sont des super-héros et performent à un très haut niveau après tout. On a déjà pu constater lors de la Coupe du Monde des Clubs que le résultat était positif.

Q.- L’émotion et la signification d’une Coupe du Monde peuvent tout faire

Bien sûr, il y a une partie intouchable, c’est que la Coupe du monde est le rêve de tous les footballeurs. Si vous avez vécu une saison au cours de laquelle vous n’avez pas atteint les objectifs que vous aviez fixés pour votre club, vous allez aller à cette Coupe du Monde avec une motivation supplémentaire, non seulement parce que votre pays va à une Coupe du Monde, mais parce que le joueur veut toujours montrer une performance qui n’a pas été réalisée avec le club.

Q.- L’Espagne partage un groupe avec le Cap-Vert, l’Arabie et l’Uruguay. Comment vous préparez-vous pour des matchs comme les deux premiers où vous êtes un tel favori ? Est-ce que cela ajoute une pression supplémentaire ?

Évidemment, ce n’est pas la même motivation qu’une équipe comme Brésil. Mais le joueur est conscient de l’égalité et de la compétitivité qui existent aujourd’hui dans le football. Cap-Vert Ils ont de bons joueurs et Arabie Saoudite déjà démontré dans Goût ce dont il est capable.

Si vous ne faites pas de votre mieux, il y a quelqu’un sur le banc qui attend son opportunité. Ce qui est bien avec cette équipe, c’est que nous avons pratiquement deux joueurs par poste et que n’importe qui peut être titulaire. Cela rend la compétitivité au sein du groupe élevée et personne ne peut se détendre.

En fin de compte, c’est l’outil que les entraîneurs utilisent pour s’assurer que le groupe est engagé, impliqué et qu’il n’y a aucun relâchement dans aucun type de jeu.

Q.- Dans cette Coupe du Monde, il n’y aura pas de poids lourds dans le vestiaire comme Carvajal ou Morata. Certains de la dernière Coupe du monde non plus, comme Busquets ou Alba. Ce « manque » de dirigeants peut-il influencer ?

Peut-être à un moment très précis, mais aujourd’hui, nous voyons dans le football de très jeunes joueurs et des équipes dotées d’une personnalité et d’une maturité extraordinaires. Il peut y avoir des moments dans un match ou dans les vestiaires où vous manquez un vétéran qui crie ou gère une situation spécifique, mais le Sélection a démontré dans le Eurocoupe et Ligue des Nations avoir une formidable personnalité dans les moments délicats.

Il a disputé des finales contre des rivaux importants au niveau européen, il ne s’est pas laissé intimider et il les a remportées. Je pense que le football a changé. Une Coupe du Monde peut être différente parce qu’elle est plus longue et il y a plus de moments à gérer, mais, au-delà de choses très spécifiques, en général, cela ne semble pas être quelque chose dont il faut s’inquiéter.

Q.- Où placez-vous l’Espagne dans la liste restreinte des candidats au titre ?

Elle est favorite, mais tout peut arriver. Je ne pense pas qu’il y ait un favori clair. Peut-être que la France est un peu au-dessus des autres parce qu’elle a gagné il n’y a pas longtemps, elle a disputé une autre finale, elle a un groupe qui travaille avec le même entraîneur depuis longtemps et elle rivalise très bien.

Puis je vois l’Espagne, Brésil, Argentine et Portugal. Je ne mets pas l’Angleterre dans ce groupe parce qu’elle est capable du meilleur et du pire. Ils peuvent atteindre la finale ou rester à mi-chemin, et aucune de ces choses ne surprendrait personne.

Si l’on regarde la liste, au-delà des polémiques habituelles, on trouve des joueurs avec une formidable expérience: champions de ligue, Finalistes de la Ligue Europa, de Conférence ou des Champions. Ce sont de très bons footballeurs. Pour moi, la grande question avec l’Angleterre a toujours été de savoir si l’entraîneur est capable d’unifier tous les talents individuels des clubs et de les traduire dans l’équipe.

Reste maintenant à voir comment cela évoluera. Tuchel. L’autre jour, j’ai vu que c’est l’équipe qui a réussi à jouer le plus de matchs sans encaisser de but, ce qui est un peu sa dynamique de ces dernières années : un bloc très solide, mais qui nous laisse à tous, y compris les Anglais eux-mêmes, le sentiment qu’ils pourraient jouer un football plus offensif avec le talent qu’ils ont. En raison de cette incertitude, je ne les place pas dans cet échelon supérieur, même si, en raison de leur potentiel, ils pourraient parfaitement y être.

Q.- Un tournoi comme celui-ci avec autant d’égalité peut être décidé par des détails

Oui, c’est pour ça que je dis que les favoris sont toujours a priori. Puis la Coupe du Monde commence et de nombreux facteurs entrent en jeu : la façon dont les équipes arrivent, la forme des joueurs ou encore les centres qui se présentent à vous.

Un mauvais début vous met la pression dès le premier jour ; En revanche, si on démarre bien, l’équipe lâche prise. Nous sommes heureux de faire ce travail d’analyse, mais au final, c’est un peu parler sur papier sans savoir ce qui va se passer exactement.

Q.- Y aurait-il un petit risque d’échec de l’Espagne ? Les attentes sont très élevées

Le mot échec est utilisé à la légère. Je ne l’utilise pas, mais il est beaucoup utilisé pour l’analyse. Au final, qu’est-ce que l’échec ? Que l’Espagne échoue si elle reste en phase de groupes ? Il faudrait analyser pourquoi il a été laissé de côté, mais « échec » dans le sport me semble être un mot très grand, très sérieux.

Évidemment, si l’Espagne ne sort pas de la phase de groupes, pour moi ce serait une déception, oui, et nous analyserions les raisons. Mais que l’équipe atteigne les demi-finales ou la finale… je le signe déjà.

Q.- Nico Williams, Lamine, Merino… il y a beaucoup de joueurs importants qui arrivent entre les cotons. Est-ce que cela peut être décisif ?

Nous ne savons pas non plus exactement comment ils vont, mais si le coach les prend, cela nous fait comprendre qu’ils vont bien. Peut-être qu’il ne les force pas lors du premier match, selon la façon dont ils arrivent, mais il le fait pour le second. Je vois cela comme quelque chose de positif car ils arriveront frais.

Ils n’ont pas non plus joué les derniers matches de championnat ; Merino en a raté pas mal mais a joué les deux derniers, et Nico a fait de même : il s’est arrêté, puis a joué, puis s’est encore un peu arrêté… Je comprends que cela va nous donner cette fraîcheur dont nous avons tant besoin dans les phases intermédiaires et finales des tournois. Bien sûr, je le vois de cette façon.

Il y a sûrement des pessimistes qui voient les choses à l’envers et pensent : « Wow, il y a des joueurs blessés, voyons comment ils y arrivent, j’aurais dû en amener d’autres ! ». Mais non. J’insiste sur le fait que si l’entraîneur les met sur la liste, c’est parce qu’ils sont bons pour jouer dès le premier jour. Une autre chose est qu’il gère ensuite les minutes et les efforts en fonction des informations dont il dispose et que nous n’avons pas.

Q.- Voyez-vous les options de l’Espagne dans une performance individuelle de Lamine ou de Pedri ou pensez-vous que la clé sera dans l’équipe ?

Aujourd’hui, le collectif l’emporte sur l’individuel. Je veux dire, Lamine sans Pedri, sans Oyarzabal ou sans Rodri ne serait pas pareil ; Ils rendent l’individu meilleur, mais l’individu rend également l’équipe meilleure.

Le football d’aujourd’hui est tellement équilibré et compétitif qu’il est très difficile pour un seul joueur de remporter un tournoi. Des jeux, oui, mais un tournoi entier sans l’équipe est impossible. Sans le bloc, aucun talent individuel ne se démarque.

Q.- On a beaucoup parlé de l’absence d’un modèle ‘9’ de Llorente 2010 sur la liste. De la Fuente semble faire confiance à Merino pour ce rôle. Comment le voyez-vous ?

Merino, par exemple, non seulement avec l’équipe nationale, mais aussi avec Arsenal, se met à marquer des buts, ce qui signifie que l’absence d’un numéro neuf classique est moins perceptible. Et cela peut être important sur coups de pied arrêtés.

Q.- Cette saison, comme on l’a vu dans le cas d’Arsenal, les coups de pied arrêtés ont joué un rôle important dans les résultats. Pensez-vous que cela va se répéter lors de la Coupe du Monde ?

Il y aura beaucoup de coups de pied arrêtés et beaucoup de corners. Et quelle est sa pertinence ? Je le crois de plus en plus, précisément à cause de cette égalité dont nous avons parlé auparavant. Il est arrivé à un point où les équipes disposent d’entraîneurs spécialisés dans ce domaine, tant en attaque qu’en défense.

L’importance est totale, de celui qui lance à celui qui termine, car ce sont ces actions qui décident des jeux pour vous. De nos jours, tout est analysé avec tant de détails que le coup de pied arrêté est essentiel : un match très serré est décidé ou complètement modifié par un jeu comme celui-là.