Los libreros no podían creerlo. Cuando abrieron el paquete, encontraron un libro antiguo, con las páginas algo descoloridas, pero en buenas condiciones. Pronto recibieron un correo electrónico. «Espero que no haya multa, mi abuela ya no puede pagarlo».

Esto es lo que ha sucedido en una biblioteca pública en San Antonio, una ciudad en Texas, en los Estados Unidos. En junio recibieron un paquete inusual, un libro que había dejado la misma institución ha sido devuelta hace 82 años, pero que nunca había sido devuelta. Detrás hay una historia familiar curiosa y tierna.

Y no, no hay multa: la Biblioteca de San Antonio dejó de aplicar multas hace años. Si los hubiera guardado, el usufructuario que el libro ha regresado ahora se habría visto obligado a pagar $ 900 sin adaptarse a la inflación: la multa por no devolver un libro en este centro era de tres centavos por día.

La historia del libro recuperada 82 años después

Para comprender esta curiosa anécdota, debes retroceder varias décadas en el tiempo, hasta 1943. Fue en verano de ese año, a mediados de la Segunda Guerra Mundial, cuando un vecino de Texas retiró un libro con derecho Tu hijo, su familia y sus amigosUn trabajo de autoevaluación para mejorar la educación de los niños de la casa.

La mujer que recolectó ese libro, seguramente sin pensar que nunca lo devolvería, se llamaba María del Socorro Aldrete Flores. La biblioteca recibió en junio que el libro regresó con una carta firmada por el acrónimo Paag, que explica que en 1943 su abuela Socorro se mudó a la Ciudad de México para trabajar en la Embajada de los Estados Unidos en el país vecino. «Debe haber llevado el libro con él y, unos 82 años después, terminó en mi poder».

Paag dice que recientemente su padre había muerto y que su abuela posiblemente retiró el libro de la biblioteca en 1943 para educar a su padre cuando tenía 11 años. Por lo tanto, el nieto de Socorro Aldrete ha cumplido la deuda que su abuela tenía pendiente, sí, con la esperanza de que no tuviera que pagar ninguna multa. «Espero que no haya un recargo por la demora porque mi abuela ya no puede pagar».

El registro del libro tarde hasta la biblioteca

Aunque 82 años son muchos, el registro ni siquiera está muy tarde al devolver un libro a una biblioteca: el libro Guinness de los registros indica, según la agencia APQue el mayor retraso se registró en el Sidney Sussex College, en la Universidad de Cambridge, Inglaterra.

La institución académica recibió en 1956 un libro que había sido retirado de la biblioteca en 1668, en 288. En ese caso, la persona a cargo de devolver el trabajo no tenía que enfrentar el pago de ninguna multa.