docinco Giros de Lombardía, tres Lieja-Bastoña-Lieja, un Milán-San Remo y, ahora, tres Vueltas a Flandes. Tras su heroica victoria en la ‘Classicissima’, Tadej Pogacar ha vuelto a inscribir su nombre con letras de oro en una región donde se respira la esencia del ciclismo más puro, ese que sólo se siente en Flandes y Roubaix. Entre colinas adoquinadas y una base de aficionados al ciclismo entregados, el esloveno no sólo ha sido el más fuerte, también ha demostrado ser el más inteligente, mejor posicionado y líder de un pelotón que ya lo reconoce como el más grande de todos los tiempos.

Mathieu van der Poel ya lo había advertido en la previa: «¿Quién es mi mayor oponente? Tadej, está muy claro. Quizás no seamos un ‘Big-4’, sino un ‘Big-1’. Considero que está muy por encima de los demás, ya que cuando ganó las últimas ediciones nadie pudo responder». Como si de una profecía se tratara, las declaraciones del holandés se cumplieron desde el primer canal “Oude Kwaremont – Paterberg”, punto donde el esloveno inició su carrusel de matrimonios.

El inicio del Tour de Flandes fue fiel a lo que deparaban las últimas ediciones. Desde el inicio los ataques fueron constantes en busca de una de las escapadas más reñidas de la temporada ciclista. Pero no fue hasta pasada la primera media hora de carrera que un grupo de 13 corredores, entre ellos Silvan Dillier, el lugarteniente de Van der Poel, lograron estabilizar su ventaja en unos tres minutos. Por su parte, en el pelotón, el UAE Team Emirates – XRG se hizo cargo de Bjerg y Politt, que controlaron el ritmo durante toda la primera etapa.

foto del dia

A 215 kilómetros de la meta, ‘De Ronde’ dejó una de las imágenes de la jornada: parte del grupo de favoritos se vio obligado a detenerse en un paso a nivel a causa de un paso a nivel. Sin embargo, la gestión de la carrera obligó a los Emiratos Árabes Unidos, que habían conseguido pasar justo cuando la barrera empezaba a cerrarse con Evenepoel y Pedersen, a esperar hasta el segundo segmento. Precisamente, este insólito incidente amplió aún más la brecha entre las escapadas, hasta superar los cinco minutos.

El paso de los primeros sectores adoquinados del día, Lippenhovestraat y Paddestraat, empezó a acelerar notablemente el ritmo de los favoritos, lo que permitió reducir la diferencia entre los fugados a 4’30”. El viejo Kwaremont estaba esperando y los gallos se estaban preparando.

Como es tradición en el Tour de Flandes, la aproximación a las paredes jugó, si cabe, un papel más importante que la habilidad sobre los propios adoquines. Por este motivo, todas las estructuras comenzaron a posicionarse al frente de la carrera para afrontar el paso del Viejo Kwaremont en una buena ubicación. Una vez finalizada la primera etapa, sin mucho ritmo por supuesto, comenzó la tensión y el nerviosismo en un pelotón que debía afrontar 30 kilómetros memorables en el devenir de la carrera.

El paso por el Wolvenberg provocó, por tanto, movimientos en el grupo de favoritos en vísperas de una de las subidas que marcará el avance de la prueba: el Molenberg. En esta subida, los Emiratos Árabes Unidos habían marcado esta colina como uno de los puntos clave; Politt y Vermeersch decidieron imponer un ritmo muy exigente que fragmentó un pelotón al que no podían resistir más de 20 ciclistas. Aún faltaban 100 kilómetros y todos los gallos estaban agrupados.

El Berg Ten Houte apareció en el horizonte y la brecha entre los favoritos y los fugitivos se redujo drásticamente. La cooperación entre todos los grandes nombres fue notable y el ritmo, sumado a la intensa lluvia que cayó por momentos, hizo que la exigencia se convirtiera en el factor determinante para decidir la 110ª edición del Tour de Flandes. Así, a 80 kilómetros de la meta, la fuga del día fue neutralizada por un grupo que se acercaba al tramo decisivo de la carrera: el encadenado ‘Oude Kwaremont-Paterberg’.

Pogacar innegable

Ha llegado la hora de la verdad. Los exigentes adoquines del Viejo Kwaremont, llamados a juzgar, fueron el escenario del primer ataque de Pogacar, que destrozó un grupo en el que sólo Evenepoel y Van der Poel lograron resistir. Sin embargo, el primer ascendido Paterberg acabó seleccionando al trío: el belga de Red Bull – BORA no pudo seguir el ritmo y comenzó su carrera especial en solitario hacia Koppenberg.

Evenepoel, en un ejercicio de autoestima accesible a muy pocos corredores, mantuvo siempre la diferencia en torno a los 10 segundos. Sin embargo, Pogacar, que no estaba interesado en su incorporación, apretó cuando el belga estaba a cinco puntos. Las opciones de Remco se han diluido.

Una vez pasada la Kruisberg/Hotond, Van der Poel y Pogacar comenzaron a acercarse al tramo llamado a ser juez de ‘De Ronde van Vlaanderen’: el último paso por la encadenada ‘Oude Kwaremont-Paterberg’. Allí, como en 2023 y 2025, el esloveno lanzó su “all-in” para soltar al holandés en la primera pared; Sin embargo, el brutal Paterberg todavía tenía que cumplir su condena. Una vez coronada, la contrarreloj individual comenzó en Oudenaarde, la catedral del ciclismo flamenco.

La contrarreloj tenía un solo nombre: Pogacar. En los últimos diez kilómetros, el esloveno fue incrementando poco a poco su ventaja sobre Van der Poel hasta alcanzar más de 45 segundos, dejando la carrera prácticamente abocada al fracaso. Desde atrás, Evenepoel manejó perfectamente la situación ante Wout van Aert, quien a su vez logró liberar a Pedersen en Paterberg. Pero todos los ojos estaban puestos en el mismo hombre. Flandes se rindió a su rey, a este corredor que consiguió igualar el récord de tres Vueltas a Flandes, una cifra reservada a nombres ya inmortales en la historia de la carrera. Larga vida a Tadej Pogacar.