En el extremo nororiental de Escocia, donde se une la costa de Moray ingresar En el Mar del Norte se encuentra la RAF Lossiemouth, una de las dos bases de Alerta de Reacción Rápida (QRA) con las que el Reino Unido protege su espacio aéreo las 24 horas del día.

Desde hace semanas, dentro del nuevo edificio Aden Wing…inaugurado expresamente para albergar la futura flota de aviones E-7 Wedgetail del 8º Escuadrón de la RAF, un simulador fabricado en España entrena a los primeros pilotos británicos que volarán este estratégico avión cuando entre en servicio a lo largo de 2026. Su fabricante es Indra. Y el contrato, firmado con Boeing como fabricante aeronáutico del Wedgetail, convierte a la compañía española en un actor clave en el vigilancia El control aéreo y de batalla más avanzado que jamás haya operado la Royal Air Force.

El Entrenador de Vuelo Operacional (OFT) de Indra reproduce con fidelidad milimétrica las condiciones de vuelo y operación del E-7 Wedgetail AEW1, un avión de control y alerta temprana aerotransportado (AEW&C) basado en el fuselaje del Boeing 737 y equipado con el radar MESA (Multi-role Electronically Scanned Array), capaz de detectar y clasificar amenazas en los dominios aéreo y marítimo con una cobertura de 360 ​​grados.

Toda la tripulación del avión incluye dos pilotos y hasta diez operadores de misión: el simulador de Indra está diseñado para la preparación de la pareja de pilotos, que podrán planificar y ejecutar cualquier tipo de misión con total fidelidad operativa, utilizando el mismo software de vuelo y la misma aviónica que el avión real.

Luis F. García, director de Desarrollo de Negocio de Simulación de Indra, no ocultó la pertinencia Hito estratégico: el sistema permite a los pilotos entrenarse como si estuvieran realizando una operación real, y la empresa se enorgullece de haber suministrado este equipo clave a uno de los aliados más importantes de la OTAN.

El Wedgetail pilotado por estos aviadores de Lossiemouth será, cuando entre en servicio, un activo declarado de la Alianza Atlántica, destinado a trabajar en coordinación con la flota conjunta E-3 Sentry de la OTAN, actualmente en proceso de ser sustituida por los propios E-7 en varios países miembros.

un proyecto de 1.649 millones de libras

La llegada del simulador de Indra a Lossiemouth es una de las pocas buenas noticias para un programa que acumula años de reveses. El Ministerio de Defensa del Reino Unido anunció en 2019 la compra de cinco aviones E-7 Wedgetail para sustituir la veterana flota de Boeing E-3D Sentry AWACS, con un contrato inicial de 1.500 millones de libras que escaló hasta los 2.160 millones en los planes finales de equipamiento.

Las entregas estaban previstas para 2023, no llegaron. El número de aviones encargados se redujo de cinco a tres. Y el primer ejemplar, WT001, no vistió los colores de la RAF hasta octubre de 2024, cuando fue pintado en Southend antes de regresar a Birmingham para completar las modificaciones en las instalaciones de STS Aviation.

El Ministerio de Defensa ha reconocido formalmente haber invertido ya 1.649 millones de libras sin que el avión haya entrado aún en servicio operativo.

La situación se complicó aún más por problemas técnicos en la integración del radar MESA con la aviónica del 737 en su configuración militar. El resultado: el Wedgetail, que la RAF ha necesitado desde la retirada del Sentry en julio de 2021, no llegará a sus escuadrones hasta 2026, dejando al Reino Unido sin capacidad propia de AEW&C durante cinco años.

En este contexto, la activación del simulador de Indra desde el pasado 27 de febrero -fecha en la que el mando del 8º Escuadrón, Wing Commander Ben Fletcher, calificó el inicio del entrenamiento como el primer paso hacia la entrega de la capacidad Wedgetail- supone el inicio formal del ciclo operativo.

Los dos dispositivos restantes, WT002 y WT003, aún no han realizado su primer vuelo, lo que indica que el pleno despliegue de la flota se extenderá a lo largo de los próximos meses.