El Parlamento francés aprobó este jueves una ley que busca facilitar la devolución de bienes culturales públicos a otros Estados.

Se aplicará en aquellos casos en que se acredite una apropiación ilícita ocurrida entre 1815 y 1972, mayoritariamente en sus antiguas colonias.

«Por fin nos hemos dotado de una arquitectura coherente para responder a las solicitudes de restitución que nos han dirigido», afirmó en un comunicado la ministra de Cultura, Catherine Pégard, tras felicitarse por el resultado del largo proceso parlamentario.

Sin embargo, esta nueva ley francesa no afecta directamente a los coleccionistas privados, que, en muchos casos, son propietarios de importantes bienes culturales.

Por tanto, la ley se refiere específicamente a los pertenecientes al Estado, a los municipios o a instituciones públicas, como los grandes museos nacionales (como el Louvre, el Orsay o el Quai Branly).

Según explicó Cultura, la norma incorpora al Código del Patrimonio una excepción al principio de inalienabilidad para permitir la restitución de bienes de origen ilícito y de restos humanos que formen parte de las colecciones públicas francesas.

La decisión sobre la restitución se tomará ahora mediante un decreto del Consejo de Estado, encargado de verificar que se respeten los criterios establecidos por la ley.

«Esta decisión se basará sistemáticamente en las conclusiones de un comité científico formado conjuntamente con el Estado requirente, para documentar la historia de los bienes culturales afectados, y en la opinión de la comisión nacional para la restitución de los bienes culturales», dijo el Ministerio de Cultura.

La ley afecta a los bienes culturales de cualquier origen geográfico cuya apropiación ilícita se produjo entre el 20 de noviembre de 1815 y el 23 de abril de 1972.

A partir de esa fecha se aplica un segundo dispositivo jurisdiccional: el destinado a combatir el tráfico de bienes culturales en virtud de la Convención de la UNESCO de 1970.

En Francia, varios Estados extranjeros se han quejado de que se consideran privados de sus bienes culturales, incluidas muchas antiguas colonias francesas en África.

Varios países latinoamericanos, encabezados por México, también se han movilizado para intentar paralizar las subastas de arte precolombino en París.

En los últimos años, Francia ha devuelto varios objetos a países de los que fueron sustraídos sin su consentimiento, el último de los cuales fue el conocido como el ‘tambor parlante’ sagrado de los borrachos, devuelto a Costa de Marfil el pasado mes de febrero y que se encontraba en el museo del Quai Branly.

En septiembre de 2025, devolvió a Madagascar tres cráneos de dignatarios del reino de Sakalava, llevados a Francia tras una masacre colonial en 1897, en la primera devolución de restos humanos efectuada por el país.

También en septiembre de 2025 entregó tres cuadros saqueados por los nazis en 1940 a la familia del pintor judío Fédor Löwenstein.