Un equipo de investigadores de la Universidad de Ottawa (Canadá) buscó en la literatura científica cinco ensayos controlados aleatoriosel estándar más alto en medicina, donde ni el paciente ni el médico saben quién está tomando la sustancia real y quién está tomando un placebo. En los estudios participaron un total de 238 participantes de cinco países muy diversos (Corea del Sur, Estados Unidos, Brasil, Israel e India) con una edad media de 36 años y una gran mayoría de mujeres.

La biología detrás de este enfoque es un fracaso. El cerebro es un órgano que consume mucha energía: consume una cantidad de recursos totalmente desproporcionada con su tamaño. En este escenario, la creatina actúa como un asistente crucial que permite a las células reconstruir el trifosfato de adenosina (ATP), la moneda molecular con la que el cuerpo paga todo el esfuerzo.

Investigaciones anteriores ya habían detectado que las personas que padecían trastornos del estado de ánimo presentaban cambios en el metabolismo de la creatina en su cerebro, lo que sugiere que un déficit de energía celular podría ser la causa de procesos depresivos.

El veredicto de la ciencia.

Sin embargo, los resultados del análisis no te permiten tirar las campanas al aire. Los datos muestran una división absoluta dentro de la comunidad científica. Dos de los cinco ensayos analizados, en los que participaron mujeres que padecían un trastorno depresivo mayor, mostraron un claro beneficio. Al añadir cinco gramos de creatina al día al antidepresivo habitual (escitalopram), los síntomas de depresión disminuyeron mucho más drásticamente después de ocho semanas que en los pacientes que recibieron sólo el fármaco y el placebo. En otro ensayo, la combinación de creatina con terapia cognitivo-conductual también aceleró la mejora de los pacientes de forma estadísticamente significativa.

El problema viene de los otros tres estudios analizados, que acabaron en dique seco. En uno de ellos, centrado en pacientes que ya habían fracasado con varios tratamientos farmacológicos previos, la creatina no consiguió mejoría. Tampoco funcionó en un ensayo con chicas adolescentes o un grupo de pacientes con trastorno bipolar en fase depresiva. En este último caso, de hecho, sonó la alarma: dos de los pacientes polares que tomaron el suplemento desarrollaron episodios de hipomanía, un estado de ánimo eufórico e irritante.

«La señal que recibimos es muy interesante, pero no es un veredicto definitivo», afirma Bassam Jeryous Fares, primer autor de la revisión e investigador de la Facultad de Medicina de la Universidad de Ottawa. Para el experto, el hecho de que dos ensayos vayan en una dirección y tres en la contraria exige que mantengamos los pies en la tierra. “Este no es el tipo de evidencia con la que cambias la práctica clínica habitual en los hospitales, pero sí es la que te dice que la pregunta es ¿qué lo suficientemente bueno para continuar la investigación«.

El enigma del género

Los autores insisten en que se descubrió que el suplemento era seguro y que los únicos efectos secundarios informados se limitaron a molestias gastrointestinales leves. La gran incógnita ahora es qué provoca esta disparidad de resultados entre unos pacientes y otros, un misterio donde el sexo de los participantes podría ser la clave. En investigaciones con animales, se ha observado que la creatina modifica el comportamiento depresivo de manera diferente en roedores machos y hembras, lo que explicaría por qué los ensayos en humanos con una mayor presencia femenina Estos son precisamente los que mostraron mejores resultados.

Nicholas Fabiano, coautor del estudio y médico residente en psiquiatría de la Universidad de Ottawa, ve el trabajo como un punto de partida más que como una conclusión médica. “Aún no podemos decir con certeza que la creatina ayude a aliviar los síntomas depresivos o si estos resultados son generalizables a toda la población”, advierte el psiquiatra. El equipo canadiense ahora pide ensayos más amplios y prolongados que exploren la combinación de creatina con ejercicio.

Por ahora, el suplemento de gimnasio sigue siendo una promesa, pero no una cura.