“Ganar en Bélgica así es romper una barrera”
Ganar en Bélgica todavía parece irreal Raúl López Sainz. No por falta de ambición, sino por el peso simbólico del lugar. “Ganar una carrera internacional en Bélgica, en un circuito tan legendario, es algo que nunca había soñado a estas alturas…” reconoce MARCA con la emoción aún fresca. Amberes, barro sagrado donde horas más tarde van der poel y la compañía realizó magia, esto significa grandeza en su disciplina. Palabras mayores para un júnior de 17 años que viene de lograr una de las actuaciones más relevantes del ciclocross español reciente. “Venir aquí, disfrutar del nivel y ganar es muy importante”.
El impacto de la victoria se notó de inmediato. «Recibí muchos mensajes, muchos más de los que esperaba. Cuando todo va bien, mucha gente lo recuerda y también se emociona», cuenta al otro lado del teléfono. Y su invierno fue corto en cuanto a volumen de competición. «“Empecé a hacer ciclocross hace poco, en noviembre, y la verdad es que la cosa va muy bien”. explica, consciente de que el resultado cobra aún más valor cuando llega con pocas citas en su haber.
Raúl López, en el podio.
El compromiso con la arcilla no es fruto del azar. “Siempre me llamó la atención el ciclocross y en cuanto pude empezar me animé… y cada año me gustaba más”, afirma. Es adicto a algo diferente. «El ambiente es muy diferente, la forma de vivirlo. Al final es un circuito, todo sucede ahí, delante del público. Es difícil de explicar porque no tiene nada que ver con el recorrido. Son modalidades totalmente distintas». Diferentes, pero no incompatibles en sus cabezas. Raúl tiene el camino claro. “Mi sueño es ser ciclista profesional de ruta, pero poder compaginarlo con el ciclocross en invierno”.
El próximo calendario confirma que no se trata de una aventura única. Bélgica aún no ha terminado para él. “Ahora termino las carreras que hago aquí en Zolder, luego quizás una antes del Campeonato de España en Tarancón, luego el Mundial en Benidorm, el Mundial en Holanda y, si todo va bien, el Mundial también”. Una ambición mesurada. Sin perder de vista lo esencial. «El objetivo es hacer una buena temporada, además de ciclocross, también fuera de casa, para intentar dar un paso hacia la profesionalidad. Sobre todo, que no haya caídas ni lesiones y, con el tiempo, llegarás a donde tienes que llegar».
Ver el color de la bandera española en lo más alto del Mundial es algo que nos ha resultado complicado en los últimos años.
Cuando se define como corredor, Raúl se reconoce en su polivalencia. “Creo que soy bastante completo, porque estoy acostumbrado a utilizar diferentes modalidades. Cada una me aporta cosas diferentes y eso me ayuda. Puedo ser un corredor completo, tanto para carreras de un día como para recorridos de varios días”. En sus referencias aparecen nombres que explican bien su punto de vista. «El más grande es Van der Poel. Me encanta su forma de correr y todo lo que ha ganado. También Pogacar, que destaca por lo que hace. Y en España, en ciclocross, Felipe Orts, que es uno de los más grandes del mundo»..
Incluso compartió su experiencia con Orts. “El año pasado estuve con él en los Mundiales”. El propio corredor alicantino reconoce el asombro. “Ver el color de la bandera española en los primeros puestos de las carreras del Mundial es algo que nos ha costado estos últimos años”, dijo Orts al diario.
No fue un Mundial, pero aquí lo importante es ganar. Y no siempre es fácil venir a Bélgica y ganar.
El futuro aparece de forma natural, sin atajos. “Pasar a Movistar (ahora está en Baqué, su guardería) o a cualquier estructura profesional es un sueño para cualquier conductor joven”, admite. Y cuando se le pregunta sobre sueños más grandes, responde sin ocultar su ilusión. «Es difícil hacer ambas cosas (grande y clásica) al más alto nivel, creo que nadie lo está haciendo… más que Pogacar en este momento», sonríe. “Pero me gustaría ser un buen corredor tanto en las grandes vueltas como en las clásicas, incluso una París-Roubaix o una clásica de ese estilo”.
Este crecimiento que Raúl explica desde dentro se valida desde fuera Javier García, directivo de Baqué Movistarel equipo en el que juega el joven corredor. «Este año está haciendo las cosas bien. El año pasado no tuvo mucha suerte. Trabaja con un gran entrenador y las cosas le van bien», explica al otro lado del teléfono. «Apenas ha corrido carreras y le está yendo bien. Va rápido y responde a las pruebas que está haciendo».
Creo que soy bastante completo, porque estoy acostumbrado a hacer diferentes modalidades.
García insiste en que el potencial no se limita al barro. «Le va bien en la montaña, le va bien en el llano y se mantiene firme en la contrarreloj. Está mejorando en todos los sentidos. Es un tipo completo, con mucho orgullo. Aunque pierda, lo da todo hasta el final». Un perfil versátil. “Quedaría genial en escapadas, en la montaña… está completo, aunque todavía faltan ajustes”. Entre ellos, la lectura profesional. «Necesita aprender a moverse un poco más. Sabe moverse, pero a veces se pone tan nervioso que se adelanta para intentar ganar. El año pasado en Estella tuvo que esperar hasta la recta y no lo hizo».
También hay carácter y aprendizaje. «Es muy familiar y tiene mucha personalidad. El año pasado tuve algunos desacuerdos porque pensé que se estaba equivocando en la forma de hacer las cosas. Pero la verdad es que está mejorando mucho. Se da cuenta de que este camino va muy bien». El motor, sin embargo, estuvo claro desde el principio. «Cuando lo conseguí el año pasado, ya me di cuenta de que tenía un movimiento».
Desde el punto de vista de la estructura nacional de ciclocross, la victoria en Amberes se ve con perspectiva. Javier Ruiz de Larrinaga, seleccionador nacional, contextualiza lo sucedido y reduce el ruido sin quitarlo. «No fue una Copa del Mundo como muchos pensaban. Fue una carrera internacional, aunque tuvo lugar en el circuito de la Copa del Mundo», afirmó. «Pero aquí siempre se trata de ganar. Y no siempre es fácil venir a Bélgica y ganar, aunque no sea un Mundial oficial».
Tras los pasos de Noval
Larrinaga destaca el valor del contexto competitivo. «Había belgas, estadounidenses, canadienses… Creo que es importante, especialmente para él». Y eso encuadra la temporada de Raúl dentro de un proceso más amplio. «Está haciendo una campaña bastante buena, aunque todavía está un poco en la sombra. Ya está haciendo cosas muy importantes, como actuar en los circuitos del Mundial, que es algo muy complicado, sobre todo para los ciclistas que no son de aquí y que no están acostumbrados a la arena».
El entrenador se centra en el entrenamiento. «Él y Noval (ya firmado por Ineos) son los mejores chicos, con equipos visitantes ya detrás de ellos. Eso significa que lo que ves es calidad y mucha calidad». Pero también pide calma. «Nadie conoce el límite máximo en este momento. Es muy complicado. Algunos se desarrollan antes, otros más lentamente. Hoy son corredores que pueden tener un futuro muy brillante, pero tienen 17 años y hay que darles tranquilidad para que sigan aprendiendo.
El objetivo es hacer una buena temporada, también fuera de casa, para intentar dar un paso hacia la profesionalidad
Para Larrinaga la clave está en el proceso. «Intentar aprender todo lo posible de los mejores en ciclocross. Ya hemos visto en carreras como la del sábado o el domingo que pueden estar a la altura de los mejores». Y aunque el futuro del ciclocross español es complejo, el mensaje es claro. «Es difícil retenerlos porque el dinero y el futuro están en otras disciplinas, pero eso no significa que vayamos a dejar de luchar y darles oportunidades». Mientras todo esto se decide, López ya ha hecho algo con lo que no todos pueden contar a sus 17 años: ganar en Bélgica, el corazón del ciclocross.
Otro español en el barro
La victoria en Amberes Plaza López Sainz en una línea histórica que el ciclocross español ha construido a base de resistencia y talento. Si el camino se consolida, el menor de los Baqué Movistar podría seguir el rastro de nombres que marcaron una época, de Orts, la gran referencia actual con siete títulos de la élite española y el mejor resultado de un español en un Mundial (sexto), a leyendas como David Seco y José Luis Talamillo, dominadores de sus generaciones con seis campeonatos nacionales cada uno. En esta genealogía aparece también «Larri», pentacampeón de España y hoy entrenador, o Jokin Mujika, ex profesional y tres veces campeón absoluto. Apellidos que explican que, incluso en un país donde el barro nunca ha sido un terreno fácil, siempre hubo corredores capaces de marcar el camino. RaúlCon sólo 17 años y ya ganador en Bélgica, comienza a figurar como el próximo en probar suerte.
La receta del éxito según Orts
Orts considera la victoria de López como un paso simbólico importante: «Ganar aquí en Bélgica, en definitiva, es romper una barrera». El campeón de España subraya que, aunque «no sea el nivel del Mundial, aunque fuera el circuito mundialista», la victoria «tiene mucho valor». Y esto amplía el foco a lo que ocurrió al día siguiente, cuando «con todos los corredores del Mundial júnior» Benjamín Noval acabó cuarto, Martín entró entre los 20 primeros y en sub-23 Raúl Mira acabó entre los 15 primeros.
Ors recuerda que hubo precedentes, «con Feijóo, con Canal»pero también esto “Decidieron tomar otros caminos” lejos del ciclocross, lo que frenó esta continuidad en la élite.
El diagnóstico va acompañado de una hoja de ruta clara. “Si lo que queremos es que el ciclocross siga creciendo a nivel élite, que es al final lo que se busca, que algunos de estos corredores sigan siendo élite en las primeras posiciones”. La solución es insistir. “El siguiente paso es seguir, seguir viniendo a correr a Bélgica y participar en las mejores carreras”, explica Orts, convencido de que “En España tenemos mucho talento” y la clave es “venir a correr aquí, sin complejos y peleando con los mejores”.
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