Hay muchas enfermedades que llegan al ser humano a través de animales o insectos: coronavirus, alfavirus, filovirus, virus de la gripe, ortopoxvirus… y uno de los animales que pueden transmitir estas enfermedades es garrapatas. Las condiciones transmitidas por estos parásitos representan una amenaza creciente para los humanos.

Es por ello que un equipo liderado por investigadores expertos del Hospital Forestal Central de Mudanjiang y el Laboratorio Estatal Clave de Patógenos y Bioseguridad de China realizaron un estudio publicado la semana pasada en el New England Journal of Medicine. Durante su investigación, los científicos afirman haber identificado un nuevo virus potencialmente transmitido por garrapatas.

Los científicos del estudio realizaron una secuenciación metatranscriptómica de muestras de suero obtenidas de 252 pacientes con fiebre y picaduras recientes de garrapatas entre mayo y julio de 2023. Los resultados revelaron el descubrimiento de una especie de virus Xue-Cheng (XCV), que lleva el nombre indígena de la ciudad donde fue descubierto, Mudanjiang.

Resultados del análisis

El análisis filogenético reveló que el virus pertenecía al género orthonairovirus de la familia Nairoviridae, con una 75,6% de identidad de aminoácidos de la proteína ARN polimerasa dependiente de ARN con todos los miembros conocidos del orthonairovirus, convirtiéndola en una nueva especie. Este nuevo virus se ha detectado en garrapatas de las especies Haemaphysalis concinna y Haemaphysalis japonica y puede infectar a humanos de forma asintomática o producir enfermedades febriles a graves.

Pruebas RT-PCR en tiempo real realizadas entre mayo y junio en muestras de suero de 792 participantes identificados 26 pacientes infectados con XCV. Estos pacientes dieron negativo en otras infecciones transmitidas por garrapatas y experimentaron síntomas que iban desde fiebre inespecífica hasta enfermedades graves que requirieron hospitalización.

Además, los investigadores detectaron la presencia de XCV en el 6% de las garrapatas Haemaphysalis concinna y en el 3,2% de las garrapatas Haemaphysalis japonica de la región. El análisis filogenético mostró que cuatro genomas de XCV obtenidos de garrapatas se agrupaban con genomas de origen humano. Según los investigadores, estos resultados sugieren que una especie emergente de ortonirovirus transmitido por garrapatas está causando la fiebre.

¿Qué es la Haemaphysalis concinna?

EL Haemaphysalis concina Se trata de una garrapata distribuida en 34 países de todo el continente euroasiático, destacando China, Rusia y Europa Central. Sólo en China, se ha informado que la garrapata transmite hasta 22 patógenos diferentes, incluidos Anaplasma phagocytophilum, Ehrlichia chaffeensis, Borrelia garinii, Coxiella burnetii y Rickettsia raoultii, el protozoo Babesia microti y varias especies de virus.

Esta garrapata puede parasitar a más de 100 especies hospedadoras. Mientras que los ejemplares adultos infestan a los animales salvajes y de granja (bovinos, caprinos y ovinos), las larvas y ninfas se alimentan de pequeños roedores, aves o reptiles. Los humanos pueden ser atacados tanto por ninfas como por adultos. Recientemente, se han aislado nuevos ortonairovirus patógenos humanos, como el virus de los humedales (WELV), de Haemaphysalis concinna.

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