Aunque Donald Trump se jactaba de haber destruido más de 50 buques de la marina iraní -16 de ellos minadores-, Irán ha cumplido su amenaza contra el tráfico marítimo de petróleo, gas y otros materiales en la zona. Cuatro cargueros han sido atacados durante todo el miércoles, acabando con las esperanzas de contener el fluctuación de precios del petróleo crudo.

El régimen estaba exultante y predijo que el barril llegaría a los «200 dólares» y que «ni una gota de petróleo» pasaría por la ruta de Ormuz. La realidad sería aún más favorable para Irán: el régimen del ayatolá seguiría exportando petróleo a buen ritmo a a través de cargueros chinos ‘fantasmas’ ante la pasividad de Estados Unidos y sus aliados.

El Guardia Revolucionaria Iraní se ha atribuido la responsabilidad de dos de los ataques. El primero fue en contra Mayuree Nareebajo bandera tailandesa y con 23 tripulantes a bordo. Se encontraba a unas 11 millas náuticas al norte de Omán cuando le dispararon por supuestamente «ignorar las advertencias». El impacto provocó un incendio a bordo y la naviera, Precious Shipping Public, ordenó la evacuación.

El segundo ha sido el Roma expresoenarbolando bandera liberiana pero de propiedad israelí. Teherán ha saludado el golpe al «régimen sionista» que ha inmovilizado este barco, y ha subrayado que «los agresores estadounidenses y sus socios no tienen derecho a transitar» por Ormuz. Cualquiera que lo haga, advierten, será un «objetivo legítimo».

El tercer buque atacado fue el granelero. estrella gwynethalcanzó a unas 50 millas náuticas al noroeste de Dubai. Enarbola la bandera de las Islas Marshall pero pertenece a la naviera griega Star Bulk Carriers. Y el cuarto, el portacontenedores japonés. Una Majestad25 millas náuticas al noroeste de Ras Al Khaimah (Emiratos Árabes Unidos).

El Comando Central de Estados Unidos (Centcom) afirma haber reducido la capacidad de Irán para lanzar misiles en un 90%, y en más del 80% el de atacar con drones. Pero Ormuz, por donde pasa el 20% del tráfico mundial de hidrocarburos, sigue siendo peligrosa para los comerciantes occidentales, cuyas solicitudes de escolta militar no son atendidas.

La ‘flota fantasma’ que se escapa del radar

El concepto de «flota fantasma» existía antes de la guerra; De hecho, los petroleros que han permitido a Irán seguir exportando a China ya estaban en Ormuz cuando comenzó el conflicto. La razón es simple: es un flota opaca especializados en comerciar con países bajo embargo o sanciones sin que se pueda identificar al destinatario final.

Tanto China como Rusia tienen estas flotas de barcos. envejecido pero aún operativoque enarbolan principalmente banderas de países africanos. Consultoras especializadas en tráfico marítimo como Kpler estiman que los ‘petroleros fantasma’ chinos han partido con una media de dos millones de barriles diarios de petróleo iraní en los últimos seis días.

Irán, por lo tanto, habría exportado más de doce millones de barriles de petróleo en medio de la guerra. Una cantidad que iguala, cuando no mejora, a sus ventas habituales a China, incluye el Diario de Wall Street. Al menos 15 de estos ‘petroleros fantasma’ habrían repostado en el Isla Khargel centro neurálgico del petróleo crudo iraní en el Golfo Pérsico, y cruzó el Estrecho de Ormuz.

El tráfico fantasma se conseguiría de dos formas. Primero desconectan el transpondedores para desaparecer de la vista de los satélites. Luego se comunican por radio con las bases navales iraníes para identificarse como «petroleros chinos». A veces lo hacen con megáfonos. Es rudimentario y arriesgado: en dos ocasiones, explica Kpler, han sido atacados.

Posteriormente, esta flota furtiva se dirigirá a puertos en el Sudeste Asiático o Áfricao encontrarás en alta mar con los trabajadores petroleros legítimos del país para el que trabajan. Allí el transferencia de petróleo crudo que permitirá su llegada a puerto. Aunque las compañías navieras que trabajan con barcos fantasma están sujetas a sanciones internacionales, la el negocio es rentable.

Los países del Golfo se están impacientando

Asediados por las represalias iraníes y con su tráfico marítimo varado, los países del Golfo Pérsico empiezan a dar signos de irritación con la estrategia de Washington. Más que 40.000 vuelos en la zona han sido suspendidos en el mayor golpe a las empresas y el turismo desde la pandemia de Covid-19.

La desaceleración de las exportaciones es ahora comparable a la crisis del petróleo de los años setenta. Arabia Saudita, por ejemplo, ha reducido su cuota diaria a 9,8 millones de barriles de petróleo crudo diarios. En febrero produjo 10,9. Ha tenido que cerrar la refinería Ras Tanura e impulsar el tráfico desde el puerto de Yanbu, con acceso al mar rojo.

En Abu Dabi, la empresa estatal ADNOC se vio obligada a cerrar la refinería de Ruwais tras un ataque con drones. Kuwait ha cesado la producción, al igual que Bahrein.y la extracción en el sur de Irak ha caído un 70%, de 4,3 millones de barriles por día a sólo 1,3. Y Qatar ha visto su producción de Gas Natural Licuadolo que representa el 20% a nivel mundial.

«Durante décadas, las relaciones entre Washington y los países del Golfo se han basado en un acuerdo tácito: hicieron inversiones millonarias en armas, tecnología y productos estadounidenses a cambio de protección», explica. Fawaz Gerges, profesor de la London School of Economics, dijo a la agencia Reuters.

Esta guerra, en la que han sido las principales víctimas de las represalias israelíes, ha cambiado esta visión del mundo. «Los Estados del Golfo van a tener que acelerar sus esfuerzos para diversificar sus acuerdos de seguridad y comercio exterior. Se han dado cuenta de que No pueden contar con Estados Unidos para proteger su energía, su petróleo, su gas, su pueblo y su soberanía.«, concluye Gerges.