La historia de Gante-Wevelgem es difícil de igualar. A lo largo de sus 88 ediciones se han escrito numerosos actos en el ámbito del flamenco en los que se han cruzado los nombres de Eddy Merckx, Tom Boonen, Mads Pedersen, Wout van Aert o Peter Sagan. Sin embargo, entre todas estas estrellas, hay una que pasó desapercibida y se centró en alzar los brazos en la localidad de Wevelgem: Jasper Philipsen.

Con 240,8 kilómetrosen el que sus nueve colinas flamencas emergieron dispuestas a pronunciar su sentencia, El velocista belga de Alpecin consiguió su primera victoria en una carrera el fin de semana previo al gran espectáculo del Domingo de Pascua: el Tour de Flandes. Allí, Mathieu van der Poel, que no logró terminar su carrera junto a Van Aert, será uno de los grandes favoritos junto a Tadej Pogacar que tendrá la difícil tarea de batir a un corredor que, como admiten sus rivales, es inigualable.: «Mathieu es probablemente el ciclista más brutal que jamás hayamos visto», admitió el piloto de Red Bull-BORA, Mick van Dijke.

La salida Gante-Wevelgem poco tiene que ver con lo visto en el E3 Saxo Classic. En los primeros 20 kilómetros, ocho corredores ya habían conseguido una ventaja suficiente, en parte concedida por el propio pelotón, que permitió estabilizar la escapada del día. Antes de llegar a los primeros tramos de acera, el grupo de cabeza ya había alcanzado los cinco minutos.

Van der Poel atacó y Van Aert siguió

El viento apareció antes de llegar a las famosas “Plugstreets” que, en cada edición, suelen marcar el inicio de las hostilidades entre los principales candidatos a la victoria. Sin embargo, la intensidad fue tal que el pelotón se fragmentó en dos; Sin embargo, todos los favoritos quedaron agrupados en el primero de ellos. Lejos de la calma, los ataques se sucedieron, comenzaron los nervios y la fuga quedó prácticamente abocada al fracaso.

A diferencia de ediciones anteriores, la carrera no acabó fragmentándose en “Plugstreets”, por lo que todo quedó por decidir hasta las últimas subidas. El Kemmelberg, el Belvedere, es la subida que emprendió Van der Poel para iniciar las hostilidades. La virulencia de su destacamento fue tal que sólo Van Aert y Vermeersch lograron seguir un movimiento que acabó fusionándose con la escapada.

Durante la última ascensión al Kemmelberg, en este caso por la pendiente del Osario, el holandés de Alpecin volvió a tensar una cuerda que, en el caso de Vermeersch, se rompió. El único que resistió los ataques fue Van Aert, que dejó unas sensaciones inmejorables ante su gran objetivo: el Tour de Flandes. Lejos de tirar la toalla, Florian, el belga de los Emiratos Árabes Unidos, mantuvo la diferencia con el dúo de cabeza siempre entre 10 y 15 segundos; Sin embargo, a 10 kilómetros de la meta, fue alcanzado por un pelotón que se precipitaba.

El liderato empezó a reducirse y el pelotón olía sangre. Justo cuando aparecían las dudas, Alec Segaert se separó del grupo para unirse al dúo de cabeza y lanzarse al ataque en el último kilómetro. Sin embargo, El pelotón -que ya había neutralizado a Van der Poel y Van Aert- tenía claro que la victoria se decidiría al sprint y, en una volata agónica, Jasper Philipsen consiguió su primera victoria en Wevelgem.