la ciencia las redescubre como nuevos fármacos de precisión
A finales del siglo XIX, la medicina apenas comenzaba a comprender que la ausencia de un nutriente podía ser tan mortal como un microbio. Este es el comienzo de la “edad de oro” de las vitaminas: un período frenético de descubrimientos que llega a su fin … en 1948 con la identificación de la B12 y que otorgó más de diez premios Nobel a los pioneros que descubrieron, gracias a ella, cómo vencerescorbuto o beriberi. Después de décadas relegadas a la nutrición, la medicina moderna está utilizando sus herramientas más sofisticadas para redescubrir estas moléculas como herramientas de precisión: la “edad de plata” de las vitaminas.
Hoy, la medicina está salvando estas moléculas del olvido terapéutico. Dos estudios publicados esta semana en las revistas “Cell” y “Molecular Cell” demuestran que, lejos de ser simples suplementos, las vitaminas B son capaces de salvar neuronas al borde de la muerte o de convertirse en el talón de Aquiles de un tumor.
Un remedio en una botella
El primer descubrimiento, liderado por la investigadora Isha Jain, del Arc Institute (California, Estados Unidos), utiliza la edición de genes para redescubrir las vitaminas como terapias de precisión. Su equipo examinó todo el genoma para ver qué enfermedades hereditarias podrían curarse con algo tan accesible como las vitaminas B2 o B3.
Se centraron en la deficiencia de NAXD, una proteína que limpia los «metabolitos no deseados» del cuerpo. Sin él, los niños desarrollan una enfermedad neurodegenerativa mortal. Utilizando la herramienta de edición genética CRISPR, descubrieron que este defecto podría corregirse aumentando significativamente los niveles de vitamina B3. Los resultados en ratones fueron sorprendentes: los tratados al nacer con nicotinamida ribósido (una forma de B3) sobrevivieron sin ningún síntoma.
«En nuestro modelo de ratón, el tratamiento al nacer fue curativo, mientras que un retraso de sólo dos días eliminó por completo el beneficio», dice Jain a ABC. El investigador subraya la urgencia de incluir este gen en el «test del talón» neonatal para detectar a los bebés en riesgo antes de que aparezcan los síntomas: «Lo que es evidente es que una intervención temprana es fundamental».
El papel de la vitamina B7 en el cáncer
Mientras que la B3 se promociona como un salvavidas, un segundo estudio, publicado en «Molecular Cell» por investigadores de la Universidad de Lausana (Suiza), encontró que otra vitamina, la B7 (biotina), es la Pasaje seguro que algunos cánceres utilizan para sobrevivir..
Muchos tumores tienen una “adicción a la glutamina”, un aminoácido esencial para su crecimiento. Cuando los médicos intentan cortar este suministro, el cáncer a menudo encuentra vías de escape. El equipo liderado por Alexis Jourdain descubrió que el tumor utiliza la vitamina B7 precisamente para activar una enzima que le permite alimentarse de fuentes alternativas, y así continuar su progresión.
Un estudio encuentra que sin vitamina B7, la maquinaria tumoral se apaga
“La B7 actúa como una auténtica licencia metabólica que ayuda a alimentar el ciclo energético de las células y a compensar la falta de glutamina”, explica la investigadora Miriam Lisci, coautora del trabajo. El estudio revela que sin esta vitamina, la maquinaria tumoral se apaga.
Esta observación también explica el fracaso de algunas terapias actuales y abre la puerta a estrategias combinadas: “Esto permitirá en el futuro diseñar terapias innovadoras que ataquen varias vías metabólicas al mismo tiempo”, concluye Jourdain.
Para desempolvar el viejo arsenal
Especialmente desde la pandemia, ha habido un creciente interés por parte de la comunidad investigadora por el papel de determinadas vitaminas como la D, cuyo déficit está cada vez más extendido en España y el resto de países desarrollados. Se ha demostrado que este déficit está relacionado con patologías óseas, inmunes o relacionadas con el envejecimiento.
Pero el interés por las vitaminas y su potencial terapéutico va mucho más allá de simplemente recomendar suplementos. En el centro del debate está su impacto directo en la programación celular. Durante el último año, diversos estudios han explorado cómo la vitamina B12 influye en la regeneración de los tejidos o cómo la B6 mejora la respuesta de las células T frente a los tumores en inmunoterapia. Incluso el papel de la vitamina B1 en trastornos metabólicos complejos o el uso de altas dosis de vitamina C como apoyo en protocolos de quimioterapia.
El enfoque científico ha pasado de simplemente prevenir enfermedades por deficiencia masiva a utilizar estos nutrientes casi como herramientas de ingeniería biológica. Este nuevo paso busca comprender cómo variaciones específicas en nuestro ADN nos hacen dependientes de dosis masivas de un nutriente o, por el contrario, vulnerables a su presencia.
Hacia la nutrición genómica
Ambos estudios coinciden en que La “vitaminología” entra en una nueva era. Ya no se trata de evitar el déficit nutricional general de la población, sino de comprender cómo variaciones específicas en nuestro ADN nos hacen dependientes de dosis masivas de una vitamina o vulnerables a su presencia.
“Quizás algún día cada recién nacido reciba recomendaciones nutricionales personalizadas basadas en su genética”
Isha Jain
Instituto Arc, California (Estados Unidos)
Para Isha Jain, cuyo análisis genético ya ha identificado docenas de otros genes sensibles a la vitamina B2el objetivo final es un futuro en el que el código genético de cada recién nacido dicte su dieta: «Un día, tal vez, cada recién nacido reciba recomendaciones nutricionales personalizadas basadas en su genética». Después de décadas relegados a las filas Categoría “remedios de boticario” o en las droguerías, las vitaminas han vuelto a estar en primer plano del panorama médico de vanguardia.
«Analizamos sólo dos de los más de 50 micronutrientes conocidos, por lo que este marco es escalable mucho más allá de lo que presentamos aquí. Esperamos que otros laboratorios Aplique este mismo enfoque a otras vitaminas. y nutrientes”, concluye Jain.
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