Muchas investigaciones vinculan las dietas occidentales con múltiples efectos negativos para la salud: enfermedades cardiovasculares, obesidad, diabetes e incluso ciertos tipos de cáncer. Esto ha llevado a muchos grupos de investigadores a revisar los hábitos alimentarios de las sociedades no industrializadas como estrategia para reducir el riesgo de una serie de enfermedades crónicas.

Un artículo publicado hoy en la revista «Cell» presenta una dieta desarrollada recientemente que imita los hábitos alimentarios de las comunidades no industrializadas y logró importantes mejoras metabólicas e inmunológicas en un estudio en humanos.

Como se describe en el estudio, en sólo tres semanas la dieta logró un reducción de peso, colesterol malo en un 17%, azúcar en sangre en un 6% y proteína C reactiva (un marcador de inflamación y enfermedad cardíaca) en un 14%.

Estas mejoras también se vincularon con cambios beneficiosos en el microbioma intestinal de los participantes, que alberga miles de millones de bacterias que desempeñan un papel vital en nuestra salud, influyendo en la digestión, la inmunidad y el metabolismo.

La investigación fue realizada por un equipo internacional de científicos dirigido por el profesor Jens Walter, del University College Cork (Irlanda), mientras que el ensayo en humanos se llevó a cabo en la Universidad de Alberta (Canadá).

«La industrialización ha afectado dramáticamente nuestro microbioma intestinal, probablemente aumentando el riesgo de enfermedades crónicas», dice Walter.

Papúa Nueva Guinea

Para contrarrestar este escenario, explica, “desarrollamos una dieta que imita los hábitos alimentarios tradicionales no industrializados y es compatible con nuestro conocimiento de las interacciones entre los alimentos y el microbioma. «En un ensayo en humanos estrictamente controlado, los participantes siguieron esta dieta y consumieron L. reuteri, una bacteria beneficiosa que prevalece en el intestino de los habitantes de Papúa Nueva Guinea pero que rara vez se encuentra en los microbiomas industrializados».

El estudio demostró que la nueva dieta llamada nime (Restauración del microbioma no industrializado) mejoró la persistencia a corto plazo de L. reuteri en el intestino.

Pero además, la dieta también mejoró las características del Microbioma dañado por la industrialización.como reducir las bacterias proinflamatorias y los genes bacterianos que descomponen la capa de moco en el intestino.

Estos cambios se vincularon con mejoras en los marcadores cardiometabólicos de riesgo de enfermedades crónicas.

Y, aunque los participantes no consumieron menos calorías con la dieta NiMe, perdieron peso y la dieta por sí sola produjo beneficios cardiometabólicos considerables.

En investigaciones anteriores, el equipo del profesor Walters, que estudió el microbioma intestinal en la zona rural de Papúa Nueva Guinea, descubrió que las personas allí tenían un microbioma mucho más diverso, enriquecido en bacterias que se alimentan de fibra dietética y con niveles más bajos de bacterias proinflamatorias asociadas con la Dieta occidental.

¿Qué incluye la dieta NiMe que falta en las dietas occidentales?

Walters explica que se trata de una dieta basada en plantas, pero no es estrictamente vegetariana. Se compone principalmente de verduras, legumbres y otros alimentos vegetales integrales, además de una pequeña porción de proteína animal al día (salmón, pollo o cerdo).

Además, se excluyen los lácteos, la carne de res y el trigo, pero simplemente porque no forman parte de los alimentos tradicionales que consume la población rural de Papua Nueva Guinea.

El consumo de alimentos procesados ​​con alto contenido de azúcar y grasas saturadas es muy bajo o inexistente. Finalmente, añade, la dieta es muy rica en fibra: El contenido de fibra es de 22 gramos por 1000 calorías, superando las recomendaciones dietéticas actuales.

«Todo el mundo sabe que la alimentación influye en la salud, pero muchos subestiman su alcance», admite el profesor Walter.

“El estudio muestra que podemos actuar sobre el microbioma intestinal a través de dietas específicas para mejorar la salud y reducir el riesgo de enfermedades. «Estos hallazgos podrían dar forma a futuras pautas dietéticas e inspirar el desarrollo de nuevos productos e ingredientes alimentarios, así como terapias dirigidas al microbioma», afirmó Paul Ross, director de APC Microbiome Ireland.

Las recetas de la dieta NiMe se publicarán en Instagram (@nimediet) y Facebook. «Para nosotros es importante que estas recetas estén disponibles de forma gratuita para que todos puedan beneficiarse de ellas y mejorar su salud nutriendo su microbioma intestinal», dice Anissa Armet de la Universidad de Alberta, dietista registrada que diseñó la dieta NiMe y la que de los principales autores de la publicación.