El automovilismo mundial formalizó este jueves en Macao una concentración de poder sin precedentes Federación Internacional del Automóvil. La asamblea general extraordinaria votó por abrumadora mayoría eliminar los límites al mandato de la presidencia y otros órganos, una reforma que protege Mohammed Ben Sulayem contra cualquier reemplazo forzoso y transforma la gobernanza del órgano de gobierno de deportes de motor.

La medida no es un ajuste técnico. Toca la arquitectura democrática de la FIA justo cuando su presidente de 64 años acumula poder sin contrapesos visibles. El proceso de selección de altos cargos está hoy limitado por un único freno real: la edad de jubilación de 70 años, que, por el momento, sigue vigente.

La letra pequeña del voto

El comunicado oficial de la FIA resume la decisión en cuatro líneas: “Los órganos de la FIA han eliminado los límites de mandato”. La justificación oficial habla de alineación de los criterios con los Consejos Mundiales y el Senado, donde ese límite ya no existía. En la práctica, la reforma elimina la norma que impedía a un presidente permanecer en el cargo durante más de 12 años y allana el camino para la candidatura de Ben Sulayem para un tercer mandato en 2029.

Además, la asamblea endureció los criterios de elegibilidad. A partir de ahora, cualquier candidato presidencial tendrá que demostrar «una experiencia significativa» dentro de un miembro u organismo de la FIA, un filtro que, según fuentes del paddock, reduce drásticamente el abanico de posibles rivales. El comité de nominaciones pasó a llamarse “comité de revisión de idoneidad”, un cambio nominal que los críticos interpretan como una capa adicional de filtrado interno.

Los datos clave no están en el texto, sino en las cifras de la votación. La FIA habla de una «supermayoría», pero no ha publicado el desglose exacto de votos a favor, en contra y abstenciones. Varios clubes miembros de África y Asia, tradicionalmente alineados con Ben Sulayem, han inclinado la balanza según los testimonios reunidos en Macao.

La FIA eliminó el reloj de los mandatos, pero no puso ningún otro contrapeso.

Lo que no dice el comunicado de prensa oficial

La modificación estatutaria tiene una interpretación política muy clara. Con la abolición de los límites de mandato, la reelección de Ben Sulayem en 2025 para un segundo mandato de cuatro años se convierte en una plataforma, no en un final. En 2029, al final del segundo mandato, el presidente tendrá 68 años y podrá presentarse a un tercer mandato sin ningún obstáculo estatutario. En ese tercer periodo alcanzaría los 70 años, lo que le impediría aspirar a un cuarto, salvo que apruebe otra reforma que también elimine el límite de edad.

Este escenario no es descabellado. La misma mayoría que eliminó los límites de mandato podría cambiar el estatuto nuevamente en una reunión futura. La concentración de poder en la presidencia, combinada con criterios de elegibilidad más restrictivos, reduce la posibilidad de que surja un candidato alternativo con suficiente apoyo.

Además, la reforma afecta a otros órganos de la FIA, no sólo a la presidencia. Los límites de mandato para todos los puestos han desaparecido, lo que consolida el liderazgo sin renovación obligatoria. En el paddock, varios jefes de equipo han expresado su preocupación, aunque ninguno se ha hecho público por miedo a represalias de las autoridades.

Precedentes y lectura de paddock: ¿un mandato de vida oculto?

La última vez que un presidente de la FIA acumuló tanto poder fue con Jean-Marie Balestrepero ese modelo se basaba en el carisma personal, no en una arquitectura estatutaria férrea. La reforma de Macao institucionaliza el poder sin fecha de caducidad, algo sin precedentes en el deporte federado de alto nivel.

La comparación con otras organizaciones deportivas internacionales resulta incómoda. A él ESO ESLa FIFA y World Athletics limitan los mandatos de sus presidentes. La FIA, al eliminar este límite, se coloca en una posición excepcional que, para muchos, socava su credibilidad como regulador independiente. Si la misma persona controla las regulaciones, los nombramientos y la agenda durante más de una década sin una oposición real, la separación entre gestión y regulación se vuelve borrosa.

Desde el paddock de la Fórmula 1, los rumores más repetidos estos días apuntan a que la FIA podría utilizar los nuevos criterios de elegibilidad para bloquear preventivamente a posibles candidatos inconvenientes durante el próximo ciclo electoral. No hay confirmación oficial, pero el endurecimiento de requisitos se ha interpretado como un bloqueo institucional, no como una mejora de la gobernanza.

Análisis de impacto

• Datos de mercado. La eliminación de los límites de mandato reduce la presión para introducir reformas de gobernanza a corto plazo. Las decisiones sobre regulaciones técnicas y derechos comerciales permanecen bajo control presidencial por más tiempo, lo que puede retardar la adaptación a las demandas de fabricantes y desarrolladores.
• La voz. Varias fuentes del paddock sugieren que, si Ben Sulayem alcanza su tercer mandato, la asamblea podría votar para eliminar la barrera de edad antes de 2031. Si esto sucediera, la presidencia se convertiría, efectivamente, en un cargo vitalicio siempre que el actual presidente mantenga la mayoría de votos de los clubes miembros.
• Veredicto. La democracia interna de la FIA ha quedado gravemente debilitada. Sin límites de mandato y con altas barreras de entrada para nuevos candidatos, la responsabilidad sigue en manos de una asamblea en la que el presidente disfruta de una influencia decisiva. Las próximas elecciones de 2029 serán la primera prueba real de hasta qué punto el sistema permite alternativas.

La pelota pasa ahora al campo de los clubes participantes. La FIA no ha anunciado cuándo se publicarán las actas detalladas de la votación, ni si se permitirán apelaciones a los nuevos estatutos. Hasta entonces, el deporte del motor mundial funcionará bajo una presidencia reforzada que ya no tiene fecha de caducidad.