El 28 de enero de 1986, el lanzadera retador apenas explotó 73 segundos después del despegue y siete personas perdieron la vida. Una tragedia que, según muchos, podría haberse evitado.

el físico Richard Feynman Lo demostró con algo tan sencillo como aterrador: con unos alicates sacó un junta tórica de goma de un modelo del Challenger y lo sumergió en un vaso con agua y hielo. Al retirarla, la goma no recuperó su forma. ¿Qué pasó exactamente con la junta directiva del Hélice derecha Challenger: Ese frío extremo de la mañana deformó la goma, perdió elasticidad y dejó escapar gases que provocaron la llama que atravesó el tanque externo… y la explosión del ferry.

Lo más preocupante es que esto Esto no tomó por sorpresa a los ingenieros.. Cinco años antes, en el segundo vuelo de este tipo de cohetes, ya habían detectado que las articulaciones podían fallar en condiciones extremas y lo habían documentado por escrito. Incluso la noche anterior al lanzamiento, al ver que las temperaturas eran el más bajo registrado para un despegueLos ingenieros alertaron a sus jefes y a la NASA. Nadie les prestó atención.

¿Porque? Porque había mucho en juego. Por un lado, un contrato millonario con sanciones de 10 millones si hubiera problemas con los cohetes. Por otro lado, la NASA quería recuperar la atención pública por los viajes espaciales, que habían perdido fuerza. Y, sobre todo, este lanzamiento estaba pensado como un espectáculo mediático: Cristina McAuliffeun profesor de secundaria elegido entre más de 11.000 candidatos, iba a ser el primer civil en viajar al espacio.

La presión fue más fuerte que la prudencia. Los ingenieros habían detectado el riesgo, habían escrito al respecto y advertido, pero ni la empresa responsable de los cohetes ni la NASA quisieron detener el lanzamiento. Meses después, el Comisión de investigación presidida por Reagan Aclaró que el accidente fue «una catástrofe arraigada en la historia» ¿y? La cultura organizacional de la NASA había sido decisivo.

No hubo juicios ni culpables directos, pero la tragedia cambió los protocolos: desde entonces, cualquier La objeción técnica debe llegar directamente a los responsables del lanzamiento.para que no se repita una decisión arriesgada.

El retador permanece un recordatorio de hasta dónde pueden llegar la presión, la ambición y la negligenciay que algunas tragedias, aunque anunciadas, todavía pueden sorprender al mundo.

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