Hace casi 600 años, un caballero leonés llamado Suero de Quiñones celebró en el puente romano del Hospital de Órbigo un torneo en el que peleó con 70 caballeros, poniendo en peligro su vida cada día durante un mes. ¿Y por qué tantos riesgos? Por amor. Suero de Quiñones quería demostrar su amor a una dama llamada Leonor de Tovar.

Esta no es la trama de una novela de caballerías, es la historia real que tuvo lugar en el hospital de Órbigo de verano 1434 cuya crónica fue escrita por Pero Rodríguez de Lena, notario del rey Juan II de Castilla. Gracias a este documento conocemos al detalle una de las leyendas más insólitas de la Edad Media española.

El Paso de Honor del Suero de Quiñones

«…decir que fueron burlas las justas del Suero Quiñones del Passo, las empresas de Luis de Caras contra don Gonzalo de Guzmán, caballero castellano, con otras tantas hazañas realizadas por caballeros cristianos, tan auténticas y verdaderas, que repito que quien las negara carecería de toda razón y de toda buena palabra.»

Lo que preocupa a Suero de Quiñones en el hospital de Órbigo no es broma, el que avisa no es otro que Don Quixote bajo la pluma de Cervantes. Dos siglos después de la aventura de Suero, el episodio ya había adquirido suficiente fama como para aparecer en la obra maestra de los pingüinos, Lepanto.

Todo comenzó el 1 de julio de 1434, cuando Suero de Quiñones, acompañado de 9 caballeros amigos, visitó al rey Juan II de Castilla quien se quedaba en Castillo de Mota en Medina del Campo. Suero pidió permiso al rey para cumplir un voto de amor organizando un honroso traspaso de armas en el puente del Hospital de Órbigo, que por aquel entonces ya era parada habitual de muchos caballeros que se encontraban camino de Santiago.

Juan de Castilla debió decir algo así: «Pero a ver, Suero. ¿Quieres batirte en duelo con todos los caballeros que cruzan el puente durante 30 días para demostrarle tu amor a esta Leonor?». “Sí, mi rey”. «Cuenta con ello, Suero, no me lo perderé.. Y tú, Pero, afila tu pluma para que se cuente esta historia.

Con la autorización real en mano, Suero y su tropa regresaron al hospital de Órbigo y se apostaron en el puente. A partir del 10 de julio, cualquier caballero que quisiera pasar al otro lado debía batirse en duelo con Suero.. Si no quería tener nada que ver con los desafíos, el caballero tenía que ponerse un guante en señal de cobardía. El rey difundió el mensaje por todo el reino y algunos caballeros acudieron al hospital de Órbigo sólo para probar su lanza y espada.

Algunos historiadores dicen que además de la motivación romántica de Suero, un aspecto político subyace en estas ferias. El condestable de Castilla, don Álvaro de Luna, originario de Cañete (Conquense), fue el maestro de ceremonias del torneo, estableciendo un riguroso reglamento que pretendía dejar en un segundo plano el Paso de Fuerteventura disputado por Enrique de Aragón hace diez años. Era una manera de decir: “Si de duelos se trata, en Castilla podemos hacerlo mejor”.

Cada día del torneo comenzaba con una misa solemne y terminaba con una fiesta. Al cabo de un mes no descansaron hasta el día 25 por la fiesta de Santiago. Según las crónicas, Después de 30 días, “sólo” murió un hombre llamado Asbert de Claramunt cuando recibió una lanza en el ojo. ¿Y el suero? Se dice que recién se lesionó el último día del torneo, tal vez agotado por tanta maza, lanza y fiesta…

Finalizado el torneo, Suero y sus nueve amigos hicieron las mochilas y, tras cruzar la Laguna de Negrillos donde vivían sus padres para lamer las heridas del último día, Fueron a Santiago de Compostela para cumplir su promesa. El caballero de Léonor dejó en la catedral el anillo que llevaba alrededor del cuello y que simbolizaba la «prisión» de su amor por Léonor, así como una cinta azul con el siguiente mensaje: «Si no te gusta corresponder, realmente no hay felicidad para mí».

¿Y qué decisión tomó Leonor? Después de 30 días de combate y peregrinación a Santiago, la dama dijo “sí” a su caballero, quizás temiendo que Suero volviera a visitar al rey con un nuevo proyecto. Suero y Leonor tuvieron dos hijos.

Pero el epílogo de esta novela de caballerías no es tan feliz. Cuentan las crónicas que un día de 1458, en Barcial de la Loma, en la provincia de Valladolid, Suero de Quiñones conoció a los escuderos de Gutierre de QuijadaSupuesta influencia de Cervantes en la creación de Don Quijote: al parecer, Gutierre había participado, sin éxito, en el torneo de Paso Honoroso.

Finalmente, los escuderos de Quijada mataron a Suero, quien finalmente murió más de una década después de su locura de amor y orgullo en aquel puente sobre el río Órbigo. Una historia como ésta necesitaba un final trágico para convertirse en leyenda.. Suero debió sonreír en su lecho de muerte.

Hospital de Órbigo, un puente y una carretera

20 ojos y 300 metros de puente sobre el río Órbigo. Sorprendente longitud y escala de esta obra de arte cuya estructura ha sido muy modificada a lo largo de los siglos. Inicialmente, Fue construido por los romanos como parte de la Vía XXXII del Itinerario Antonino. que llevó a Tarraco en Hispania y Aquitania en la Galia.

En la Edad Media fue restaurado y ampliado. Y ya en nuestro tiempo fue colocado. un monolito en homenaje a Suero y sus 9 caballeros permitiendo una explanada al borde del río que ofrece un delicioso paseo a los vecinos del Hospital… y a los peregrinos.

Porque el origen del pueblo leonés no es otro que un hospital de peregrinos al otro lado del Puente de Órbigo, el pueblo vecino. Desde entonces, el hospital se ha convertido en un pueblo popular del Camino de Santiago. a mitad de la etapa 20 del Camino Francés que une San Martín del Camino por el este con Astorga por el oeste, tras 25 kilómetros.

Con sus casi 1.000 habitantes, Hospital de Órbigo es un pueblo muy ligado a estos dos elementos que conforman su historia: el puente y la carretera. Y si los peregrinos cruzan el puente durante todo el año, es a principios de junio cuando los habitantes del Hospital celebran su justas medievales en homenaje a Suero de Quiñones, este caballero loco de amor y gloria que derrotó a 70 caballeros en Paso Honoroso en 1434.