Diego Ulissi arranca la temporada de visitante, pero con la cabeza en el lugar correcto. En el Tour de Omán, el italiano reflexiona sobre el presente en Astana, la madurez que llega con los años y esa pasión que sigue creciendo cuando el cuerpo ya no es el que era.

P. El año pasado fue clave para el equipo.

A. Sí, era muy importante hacer una buena temporada porque el año anterior la clasificación no era buena y tuvimos que ajustar la clasificación. Estamos muy orgullosos de lo que hicimos el año pasado. Ahora es importante confirmar estos resultados.

P. Es uno de los veteranos. ¿Sientes esta responsabilidad?

A. Sí, lo siento. Contamos con corredores muy expertos y otros muy jóvenes. Lo llevo mucho en mi corazón. Quiero que los muchachos se esfuercen al máximo de su potencial, como lo hicieron el año pasado.

P. También ha experimentado un cambio personal importante.

A. Hice un gran cambio el año pasado, pero estoy feliz de estar aquí. A través de mi experiencia intento ayudar a los jóvenes en su crecimiento mental. Las cosas van bien y estoy feliz.

P. El año pasado vestiste maillot rosa en el Giro.

A. Fue maravilloso, porque fue algo inesperado. Estaba allí para probar etapas, no estaba pensando en la maglia rosa. Pero para un italiano que ha visto el Giro de Italia desde niño y sueña con participar en la carrera más importante de su país, es una emoción increíble. Gané ocho etapas, pero nunca había obtenido la maglia rosa. Fue algo muy especial.

P. ¿Es este el mejor momento de su carrera?

A. No sé. A los momentos más bellos los llamo victorias. Las ocho etapas del Giro fueron preciosas, al igual que otras grandes carreras como el Giro dell’Emilia o Montreal. Sin embargo, la maglia rosa fue algo más emocionante que una victoria. Muy especial.

P. El ciclismo ha cambiado mucho.

A. Mucho desde que me hice profesional. En mis primeros años, no corría mucho; La idea era proteger a los jóvenes y ayudarlos a crecer poco a poco. Ahora, desde juniors, hacen el mismo entrenamiento, comen como nosotros. El crecimiento es más rápido, pero creo que los años como profesional son menos. No sé si es bueno o malo, pero es lo que hay. Estoy a favor de un enfoque más progresista.

P. ¿Qué es lo que más te gusta del ciclismo actual?

A. En definitiva, el ciclismo siempre debe tener pasión. Tengo 37 años, puedo entrenar bien, hacer sacrificios y estar fuera de casa. Tengo tres hijos pequeños y salir de casa es traumático. Eso es lo que menos me gusta, estar lejos de mis amores. Pero la pasión por este deporte te empuja a buscar emociones como vestir la maglia rosa.

P. ¿Se fija grandes objetivos?

A. Creo que no es necesario tener grandes objetivos. Hay que intentar hacerlo bien: entrenar bien, comer bien, hacer bien las cosas. Y vívelo con la mente clara. Mantener la mente despejada y hacer las cosas bien es la clave.

P. Mantenerse competitivo a lo largo de los años no es fácil.

R. Es difícil porque pasan los años. Quiero seguir siendo competitivo. Si llega la victoria, seré más feliz. Con la edad maduramos más: es importante utilizar bien nuestras fortalezas, porque no podemos hacer lo mismo que a los 25. Hay que elegir el momento adecuado en la carrera.

P. Su salida del anterior equipo supuso un punto de inflexión.

A. Todas las historias tienen un principio y un final. Sentí que mi viaje allí había terminado. Aunque pude continuar, era hora de buscar una nueva experiencia. Llegó el Astana, el buen equipo al que podía servir. Con el tiempo, creo que fue la decisión correcta. No me arrepiento.

P. ¿Le molesta ver el dominio de campeones como Pogacar?

A. No, en absoluto. Campeones como Tadej hacen bien a este deporte. Lo conocía, era un compañero de equipo. Es un chico muy humilde, un ejemplo. Cuando estoy en casa veo las carreras y me hace feliz verlo, como a él o a otros como Van der Poel. Es bueno para andar en bicicleta.

P. ¿Cuántos años más te ves compitiendo?

A. No sé. Quiero ir allí año tras año. Este año, después del Giro de Italia, miraré dentro de mí. No es sólo tu desempeño lo que importa, también es el tiempo que pasas fuera de casa, de tus hijos, de tu esposa, de tus seres más queridos. Lo veremos año tras año.

P. ¿Y cuándo llegará el momento de jubilarse?

A. Me gustaría seguir vinculado al ciclismo. Es una pasión que amo y que vivo intensamente desde hace muchos años. Me gustaría quedarme en este ambiente. Veremos en qué papel, pero esa es la idea.