El ingeniería para el izaje de buques de gran tonelaje podría estar a punto de afrontar un nuevo hito de la mano de una startup española que, aún consciente de los retos que supone su objetivo, no se ha dejado intimidar por el camino que ahora inicia.

Su El director general y cofundador, Sergi Rivera, Defiende la idea que le ha hecho embarcarse en la aventura que supone siempre emprender como sólo lo hacen los fundadores que están convencidos de haber encontrado una solución a un problema no resuelto en el mercado.

En esta ocasión se cumplen 67 años desde que alguien innovó en este campo. En concreto, tal y como confirma Rivera, “la patente de Syncrolift se remonta al año 1958”. Así, la propuesta tecnológica de Whale Dock, aunque ambiciosa, supone el primer paso hacia un nuevo hito en este ámbito del sector naval.

Habiendo resultado ganador del programa ‘Emprendedor Naval 2025’ del Servicio de Orientación Profesional de Ingenieros Navales (SOPIN) de la Colegio Oficial de Ingenieros Navales y Oceánicos (COIN) Es un respaldo. “Que el propio sector nos haya concedido este premio nos da la garantía de que vamos por el camino correcto”, afirma el director general de Whale Dock.

DISRUPTERS – EL ESPAÑOL habla con el emprendedor para conocer en qué consiste su propuesta tecnológica y ¿Qué beneficios podría suponer para los astilleros? frente a las fórmulas que existen en la realidad para sacar del agua a buques de gran tonelaje ante las revisiones y regulaciones actuales.

Whale Dock se inauguró en 2025 en Barcelona, ​​pero su génesis se remonta a 2017, cuando Rivera trabajaba en el diseño de una plataforma sumergible para transportar un submarino de investigación.

«Descubrí que Esa estructura podría amortizarse en una sola operación en comparación con el coste de alquilar un buque oceanográfico. Esa idea, la posibilidad de crear infraestructuras marítimas más eficientes, sostenibles y de rápida amortización, se me quedó grabada en la cabeza”, explica a esta redacción. Posteriormente, el emprendedor compartió esa reflexión con Xavier Gràcia, actual CTO y también cofundador de Whale Dock.

“Whale Dock nace de esa mezcla de inquietud, ingeniería y el convencimiento de que la industria naval necesita una alternativa moderna para construir y mantener embarcaciones”

Sergi Rivera, CEO y cofundador de Whale Dock

«Mientras analizábamos los sistemas tradicionales de elevación de embarcaciones, nos llamó la atención el enorme sobredimensionamiento de los cimientos, motores y cables. Fue entonces cuando surgió la pregunta que lo cambiaría todo: ¿qué pasaría si sustituyéramos gran parte de esa maquinaria por flotabilidad controlada mediante software de control a través de compartimentos estancos?

Esa curiosidad inicial los llevó al principio de Arquímedes y Imaginemos una tecnología capaz de sustituir los diques secos convencionales. «Lo que empezó como una duda ingenua se convirtió en un enorme desafío industrial y, precisamente por eso, decidimos dedicarnos a ello».

«Whale Dock nació de esa mezcla de inquietud, ingeniería y el convencimiento de que La industria naval necesita una alternativa moderna. para construir y mantener barcos», defiende en nuestra conversación.

El sector naval depende de grandes infraestructuras, principalmente diques secos, flotantes y ascensores de barcos tradicional— que «requieren inversiones multimillonarias, consumen mucha energía, generan altos costos operativos y presentan importantes riesgos de seguridad».

La propuesta Whale Dock responde a cada uno de estos problemas. «El mercado lleva décadas necesitando una alternativa más sostenible, escalable y económicamente accesible. Whale Dock es esa alternativa».

Plataforma modular 100% eléctrica

¿Pero cómo lo haces? Su sistema utiliza flotabilidad autoequilibrada para levantar embarcaciones una plataforma modular y 100% eléctricareduciendo: el CAPEX en un 40%, el OPEX en un 50%, los costes de mantenimiento disminuyen en un 60% y la huella de carbono, casi un 80%, según el consejero delegado.

A diferencia de los sistemas actuales, Whale Dock Reduce miles de toneladas de hormigón, gran parte de la maquinaria y elimina por completo los cables de carga.reemplazándolos por ingeniería de flotación inteligente y software de control propio. Se trata de la próxima generación de sistemas de elevación de buques, más seguros, más eficientes y preparados para los retos medioambientales del sector.

Sin embargo, el equipo de Sergi Rivera es consciente de que en esta fase inicial de su proyecto no pueden permitirse la construcción de una obra de ingeniería de la magnitud que proponen, y no sólo por el tamaño de los barcos a los que apuntan -que también-, sino sobre todo por los recursos económicos que necesitarían para hacerlo realidad.

“Nuestro cliente son astilleros y astilleros que operan con embarcaciones de más de mil toneladas. Desarrollar una infraestructura capaz de botar y varar este tipo de embarcaciones. requiere inversiones de decenas de millones de euros. Por este motivo, los clientes potenciales piden empezar con un modelo más pequeño», explica.

«Tenemos que empezar con el producto mínimo viable que podamos construir para demostrar nuestra tecnología y lograr confianza y capital lo que nos permitirá pasar posteriormente a la plataforma de buques de gran tonelaje a la que aspiramos», apunta el CEO.

Durante 2025, Whale Dock ha fabricado un prototipo, con la ayuda económica de la subvención Puertos 4.0 de Puertos del Estado, que están exponiendo en ferias y congresos. Además, ya tienen un acuerdo con V de Bravado, muelle de Premiá de Mar, para desarrollar un plataforma capaz de levantar barcos de hasta 20 toneladas.

Alcanza el TRL en 2026

Gracias a la colaboración publico-privadaaspiran a tener este primer modelo funcional para embarcaciones más pequeñas. “No es competitivo en el mercado, porque para barcos de 15 metros de eslora hay grúas típicas portuarias, no competimos con este mercado, pero nos ayudará a validar nuestra tecnología y llegar a TRL 7 en 2026”.

Pero Whale Dock mira más allá. «En esta fase Nos centramos en adaptar tres elementos clave. En primer lugar, un astillero dispuesto a utilizar el modelo. En segundo lugar, un aliado industrial con conocimiento de sistemas comparables y motivación para unirse a la iniciativa. En tercer lugar, financiación privada que complemente las ayudas públicas de trescientos mil euros», reitera.

«Hay astilleros que han probado sistemas similares, pero el nuestro es único. Es bastante disruptivo. La última interrupción similar fue hace 67 años en este segmento.

Sergi Rivera, CEO y cofundador de Whale Dock

Será un primer paso que no disuadirá a Sergi Rivera de su objetivo: el levantamiento de buques de gran tonelaje. Su sistema es pionerode ahí que ya estén trabajando para registrar la patente.

«Hay astilleros que han probado sistemas similares, pero el nuestro es único. Lo que proponemos es bastante disruptivo.. «La última perturbación similar ocurrió hace 67 años en este sector».

De ahí que en 2026 también aspiramos a firmar un acuerdo de preventa para la construcción de un modelo ya competitivo en el mercado en un segundo astillero, «condicionado a los resultados del primero», apunta.

Paralelamente, su objetivo es consolidar acuerdos con la Principales astilleros de España, Portugal, Italia y Oriente Medio.quienes han mostrado temprano interés en la tecnología.

El equipo: pieza clave

A nivel estratégico, Whale Dock se centra en un modelo de negocio basado en licencias de tecnología, ingeniería y software«lo que nos permite escalar sin convertirnos en constructores de grandes infraestructuras».

Nada sería posible sin un equipo comprometido con el proyecto. Sergi Rivera ejerce como CEO y cofundador, y junto a él trabajan codo a codo, Xavier Gràcia, CTO y cofundador, y Jaume Boldú Sardans, COO y también cofundador.

También son parte del Muelle de Ballenas. Juan Vera, inversionista y miembro del directorio, quien actúa como ángel de negociosasesor corporativo y brinda apoyo en estrategia y estructura organizacional; y Rafael AznarAlonsoConsejero, que ha ocupado cargos directivos en el sector portuario durante más de 10 años y es fundador de Port Value.

Finalmente, cabe destacar que Whale Dock también cuenta con un equipo de asesores de alto nivel que aporta su experiencia en ingeniería, regulación, finanzas y estrategia: José Rivera Hernández, Mathieu Carenzo, Albert Fernández, William Pegram, Rafael Pou y Pablo Serra.

Sin duda, un proyecto muy disruptivo y con sello español al que no debemos perder de vista en los próximos años.