A finales del siglo XI, el obispo Osmundo de Astorga ordenó la construcción de un puente sobre el río Sil que debía facilitar el tránsito de los peregrinos camino de Santiago. Dicen las crónicas que el hierro que refuerza el puente acaba dando nombre a la población que se asienta a su alrededor: “Pons Ferrata”.

Éste es el origen histórico de la ciudad que a la larga se convertirá en capital de la comarca del Bierzo y que hoy recorremos para descubrir su patrimonio cultural y natural.

Visita al centro histórico de Ponferrada

Nuestra visita a Ponferrada comienza en el castillouno de los símbolos de la ciudad y de toda la comarca gracias a su buen estado de conservación. En la vertiente oriental del Sil, cerca de la desembocadura del Boeza, donde se ubica el centro histórico de Ponferrada, se alzan las torres almenadas de este castillo cuyo origen se remonta a las últimas décadas del siglo XII, cuando Fernando II de León autoriza a los Templarios a establecer una encomienda en la ciudad que entonces apenas contaba con un siglo de historia.

Fundada a principios del siglo XII por nueve caballeros franceses tras la Primera Cruzada, la Orden de los Caballeros Pobres de Cristo del Templo de Salomón, más conocida por la versión abreviada de su nombre, Orden del Temple, se consolidó como una de las órdenes monásticas militares más importantes de la Edad Media. Su principal tarea era proteger a los peregrinos a los lugares santos, lo que también cumplieron en Ponferrada.

Aunque el castillo puede tener un origen fortaleza, siendo un lugar utilizado por romanos y musulmanes, no existe constancia documental de ello. Lo que sí se sabe es que el castillo ha sufrido diversas modificaciones a lo largo del tiempo, en particular cuando Los Templarios abandonan la villa de Bercia a principios del siglo XIV. Con una superficie de 8000 metros cuadradosHoy el castillo de Ponferrada, a orillas del Sil, sigue ofreciendo al viajero un espectáculo inolvidable.

Dejamos el castillo y continuamos la ruta por la calle Gil y Carrasco –popular escritor berciano del siglo XIX– para visitar el Museo de la Radio Luis del OlmoOtro ilustre berciano. Ubicado en una antigua mansión barroca, expone una de las colecciones más completas de receptores de radio Españamuchos de los cuales son aportados por el periodista, además de ofrecer un interesante recorrido por la historia de este medio a través de numerosas audiencias.

A un paso del Museo de la Radio llegamos a la Plaza de la Basílica de La Encina presidido por este templo que es otro símbolo ponferradiano. Cuenta la leyenda que fueron precisamente los Templarios quienes redescubrieron la imagen del virgen de encina dentro del tronco de un árbol: era la imagen que el obispo Toribio de Astorga habría traído de Jerusalén en el siglo V y que luego San Genadio escondió en un árbol para que no cayera en manos de los musulmanes. La actual basílica de La Encina Fue construido en el siglo XVI sobre los restos del primitivo templo románico.destacando en el exterior su torre barroca del siglo XVII que domina el horizonte de Ponferrada.

Desde la Plaza de la Virgen de la Encina tomamos la Calle del Reloj donde el Arco de las edadesla única puerta de la antigua muralla medieval sobre la que se encontraba Torre del Reloj Construido en el siglo XVI al que se añadió un nuevo cuerpo a finales del siglo XVII.

En esta misma calle también podemos visitar el Museo del Bierzo que, junto con el Museo de la Energía ubicado al norte de la ciudad, el Museo del Ferrocarril, el Museo de la Semana Santa y el ya mencionado Museo de la Radio, completa el notable patrimonio museístico de la ciudad.

El Museo del Bierzo es una visita obligada para profundizar en la historia única de esta región, desde la ocupación romana hasta la Actividad monástica en el Valle de Oza hasta el desarrollo industrial que acompañó explotación de riqueza mineral y la instalación de la vecina central térmica de Endesa.

Y ahora cruzamos el Arco de las Edades para entrar en el plaza del ayuntamiento presidida por la fachada del Ayuntamiento terminada a principios del siglo XVIII con un estilo claramente barroco. Es un buen momento para reponer fuerzas. prueba lo delicioso gastronomía berciana en la que destacan hasta siete marcas de calidad: Vino del Bierzo, botillo -un embutido de sabor incomparable-, pimiento asado, manzana queenta, pera conferencia, castaña y cereza.

Una visita a los alrededores de Ponferrada

Al norte, Ponferrada limita con los valles del Sil y de Boeza, pero al sur la zona montañosa de Montañas Aquilianasilustres guardianes del entorno berciano. Precisamente en las laderas de estas montañas, en el Valle de Oza, a unos 20 kilómetros al sur de Ponferrada, se encuentra iglesia de santiago de peñalbauna de las joyas arquitectónicas más importantes de la arquitectura hispánica mozárabe.

Fue construido por el abad Salomón a partir del año 937, en tiempos de Ramiro II, con un plan con dos ábsides opuestosalgo poco habitual en la arquitectura medieval peninsular, pues forma parte de un recinto monástico del que sólo queda el templo. Durante siglos albergó la Cruz de Peñalbauna cruz votiva ofrecida por el propio Ramiro II en agradecimiento por la ayuda divina que se dice que el apóstol Santiago prestó a los cristianos durante la Batalla de Simancas contra Abderramán III.

En los alrededores de Santiago de Peñalba, lo que se llama valle del silencio. Desde la localidad de Peñalba de Santiago parte una ruta circular de 17 kilómetros, ideal para conocer este sorprendente espacio natural, visitando, entre otros, el tradicional pueblo de Montes de Valdueza o la cueva de San Genadiodonde se dice que este santo berciano de finales del siglo IX se retiraba a meditar durante largas temporadas.

Y, además de las impresionantes Médulas situadas al suroeste de la localidad, otra de las rutas interesantes que podemos hacer por Ponferrada es la subida al Pajariel, la montaña que domina el sur de la localidad de BerciaPrimera cumbre de Aquilanos. Se trata de una ruta circular de 9 kilómetros en la que tendremos unas fantásticas vistas de Ponferrada.