El autor principal Mike Garratt, de la Facultad de Ciencias Biomédicas de Otago, dice que aunque el aumento relativo en la esperanza de vida fue similar entre los dos sexos, la causa puede ser diferente en hombres y mujeres.

Así, escriben en su estudio, en los varones, Sólo la castración alarga la esperanza de vida, no la vasectomíaindicando que el efecto proviene de la eliminación de hormonas sexuales.

Estas hormonas pueden interactuar con vías que regulan la biología del envejecimiento, particularmente durante el desarrollo temprano, y la castración temprana tiene los mayores efectos en la esperanza de vida.

La castración también mejora la salud adulta de los roedores de laboratorio.

Por otro lado, «en las mujeres, la esperanza de vida aumenta después de varias formas diferentes de esterilización, lo que sugiere que los beneficios provienen de la reducción de los costos energéticos y fisiológicos sustanciales del embarazo, la lactancia y el cuidado de la descendencia, más que de un solo mecanismo hormonal», dice.

El estudio incluyó el análisis de 117 especies diferentes, así como un metanálisis de otros estudios de esterilización de vertebrados.

Los investigadores descubrieron que la esperanza de vida aumentaba entre un 10 y un 20 por ciento, dependiendo del momento del tratamiento y del entorno al que estuvo expuesto el animal.

El coautor Fernando Colchero, del Departamento de Comportamiento y Evolución de Primates del Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva (Alemania), señala que la esperanza de vida está determinada por compensaciones con la reproducción.

«La reproducción es intrínsecamente costosa, aunque el medio ambiente puede mitigar o exagerar esos costos, en particular el entorno humano, que puede amortiguarlos o modificarlos mediante la atención sanitaria, la nutrición y la seguridad social».

Machos y hembras

Para los hombres, bloquear la reproducción también significaba que tenían menos probabilidades de morir por comportamientos agresivos o de búsqueda de riesgo.

Las mujeres tenían menos probabilidades de morir a causa de infecciones y enfermedades infecciosas. Se cree que esto está relacionado con el alto coste energético de la reproducción, que debilita el sistema inmunológico de la madre.

El profesor asociado Garratt dice que el estudio respalda los argumentos sobre los beneficios evolutivos de la menopausia.

“A diferencia de los hombres, no encontramos evidencia de que los efectos de la anticoncepción en la supervivencia dependan del momento de la esterilización. no reproducirse más tarde como adultoincluso después de haber producido descendencia, podría proporcionar beneficios de supervivencia más adelante en la vida de las mujeres.

Sin embargo, señalan los autores del estudio, aunque la esperanza de vida ha aumentado gracias a una serie de métodos de esterilización, en el caso de la extirpación de los ovarios, que también elimina la producción de hormonas ováricas, ciertos aspectos de la salud se deterioran en etapas posteriores de la vida.

«Estos hallazgos sobre la esperanza de vida y la esperanza de vida saludable resaltan la paradoja de la salud y la supervivencia observada en las mujeres posmenopáusicas, que viven más en promedio que los hombres pero sufren una mayor fragilidad y una peor salud general a medida que envejecen».