El helicoidaluno de los mayores símbolos de la represión en Venezuela, ha saltado a la primera línea de la información tras el anuncio del presidente de Estados Unidos, donald triunfode cerrar esta instalación en Caracas. La decisión, comunicada pocos días después de la captura que puso fin al régimen de Nicolás Maduro, ha reavivado las exigencias de las organizaciones de derechos humanos, que exigen «garantías inmediatas para los detenidos» y una investigación exhaustiva de los abusos cometidos durante años.

Trump enmarcó el cierre dentro de un discurso sobre el desmantelamiento del aparato represivo chavista. En un comunicado oficial calificó a El Helicoide como un «cámara de tortura en el corazón de Caracas«, destacando que su cierre sería un paso para poner fin a décadas de persecución contra opositores políticos.

De un sueño modernista a una temida prisión

Pocos edificios en América Latina condensan un contraste tan brutal entre su concepción original y su uso actual. La construcción de El Helicoide se inició en 1956, Diseñado como una gran sala de exposiciones para la industria petrolera y minera venezolana.. Pronto evolucionó hacia un proyecto aún más ambicioso: el centro comercial más grande y más moderno de América Latina.

Diseñado por los arquitectos Jorge Romero Gutiérrez, Pedro Neuberger y Dirk Bornhorst, el edificio fue construido sobre una colina rocosa en el centro-sur de Caracas. Siete niveles en espiral, dos rampas helicoidales entrelazadas y más de cuatro kilómetros de caminos internos permitirían a los clientes estacionar frente a cualquiera de las más de 300 tiendas previstas. Su estética futurista le llevó a aparecer en portadas internacionales y se exhibirá en 1961 en el MoMA de Nueva York.

Del abandono al control estatal

Sin embargo, el proyecto nunca se completó. La quiebra del empresa constructora Dejó de funcionar en 1961 y el edificio estuvo abandonado durante años. En 1975 pasó a manos del Estado y, una década después, la servicios de inteligencia venezolanos Alquilaron los niveles inferiores.

Desde 1985, El Helicoide comenzó a ser utilizado como centro de detención. Con el tiempo se consolidó como sede de la Servicio Bolivariano de Inteligencia Nacional (SEBIN), junto con oficinas de la Policía Nacional Bolivariana y áreas para imputados en el Área Metropolitana de Caracas. Su superficie total supera los 100.000 metros cuadrados, aunque gran parte del complejo sigue sin terminar.

Las quejas sobre violaciones de derechos humanos Se multiplicaron especialmente después de las protestas masivas de 2014 y 2017. Ex detenidos y organizaciones han descrito una clima austero de hacinamiento, aislamiento prolongado, falta de condiciones mínimas de saludextorsiones y distintos tipos de maltrato físico y psicológico que se viven día a día en ese penal.

En 2019, un informe de la entonces Alta Comisionada de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, Michelle Bachelet, documentó la tortura y tratos inhumanos contra personas detenidas por ejercer sus derechos civiles. Maduro respondió calificando el informe de «cargado de mentiras y manipulaciones», mientras que el fiscal general Tarek William Saab calificó otros informes internacionales de «intervencionistas contra la soberanía».

El anuncio de Trump

El presidente estadounidense volvió a referirse públicamente El helicoidal al hablar del presidente derrocado: «tiene una cámara de tortura en el centro de Caracas que ahora están cerrando, pero ha torturado a la gente.

Hasta el momento no hay confirmación de una orden formal para liberar a todos los prisioneros politicos allí o cómo se llevará a cabo el cierre.

La voz de las víctimas

Uno de los testimonios más impactantes y de mayor impacto internacional es el de Víctor Navarroarrestado en enero de 2018 y luego liberado. El periodista y activista contra el régimen Nicolás Maduro Tenía sólo 22 años cuando fue detenido por agentes del SEBIN, iniciando lo que él mismo ha calificado como «una auténtica pesadilla».

Navarro ha contado su experiencia en diferentes foros internacionales. En una entrevista concedida hace unos años a Vozpópulidespejó dudas sobre lo vivido en El Helicoide y subrayó la importancia de hazlos visibles crímenes fuera de Venezuela: «Para mí, haber sido víctima de estos crímenes, haber sido torturado, haber sido detenido arbitrariamente en mi país, y que ese discurso se extienda al mundo, y hoy en España… es una posibilidad para que estas atrocidades no se normalicen», afirmó durante el foro. Víctimas, defensores y justicia internacionalorganizado por la Asociación Mundial de Juristas.

La Comisión Interamericana de Derechos Humanos (CIDH) describió su detención como «ilegal y arbitraria» y documentó que durante su detención fue sometido a palizas, castigos y períodos prolongados de aislamiento.

Tras recuperar su libertad, Navarro decidió transformar su experiencia en una herramienta para informar. Así nació Realidad helicoidalun proyecto de realidad virtual que reconstruye las instalaciones carcelarias y reúne más de 30 testimonios narrados por ex detenidos.

La iniciativa ha tenido una enorme repercusión en las redes sociales, donde ya cuenta con alrededor de 65 mil seguidores. El proyecto se define como «Una experiencia de realidad virtual que muestra la verdad de la centro de tortura más grande de Venezuela» y cuenta con cerca de 800 publicaciones que ponen rostro a la represión sufrida al interior de El Helicoide.