La Península Ibérica ofrece paisajes sorprendentes donde se puede observar actividad volcánica, pero los vestigios más recientes se encuentran en el Campo de Calatrava de La Mancha, el Parque Natural Cabo de Gata-Níjar en Almería y la comarca gerundense de La Garrotxa. Nos quedamos en Cataluña, porque estos fascinantes rincones añaden un tesoro inesperado: una ermita construida en el interior de un volcán, un lugar que combina historia, misterio y la belleza salvaje de la naturaleza. Para visitarlo, simplemente deseo de aventura y curiosidad para descubrir uno de los rincones más singulares del país.

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La comarca de la Garrotxa tiene más de 40 volcanes que, aunque extintas desde hace miles de años, han marcado su paisaje, su cultura e incluso su gastronomía. La preciosa villa amurallada de Santa Pau, con su castillo en lo alto, su iglesia gótica, su irregular Plaza Mayor con soportales y las calles de piedra que de ella parten, se encuentra muy cerca de dos de los más emblemáticos del Parque Natural de la Garrotxa: Croscat y Santa Margarita. Desde la distancia, las vistas dan a las verdes montañas donde alguna vez fluyó lava volcánica.

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El senderismo es la actividad por excelencia en el entorno de Santa Pau. Muchas rutas conducen a piscinas, cascadas, magníficos bosques de hayas y volcanes inactivos. Si es mágico recorrer La Fageda dèn Jordà a pie (o en carruaje o a caballo) -tan deseado, sobre todo en otoño y primavera-, subir al cráter del volcán de Santa Margarita, rodeado de bosque y coronado por un santuario, es algo único. Y es una de las excursiones más sencillas en La Garrotxa.

LA RUTA A LA ERMITA

Desde el aparcamiento de Can Caselles, en la carretera entre Santa Pau y Olot, comienza la ruta circular que conduce al volcán de Santa Margarida y a la ermita. Es circular, no hacen mucho más que 3,5 kilómetros de recorrido y desnivel moderado, hacerlo sin prisas, incluso con niños, en menos de una hora.

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Desde el inicio, un camino bien señalizado se adentra en un bosque de hayas y robles, con señales que explican el origen volcánico del paisaje. El sendero asciende suavemente hasta el borde del cráter, desde donde se divisan hermosas vistas del cono volcánico y el entorno verde. ENTONCES Desciendes al cráter, una gran pradera. circular donde sorprende encontrar la fotogénica ermita románica de Santa Margarida de Sacot.

El edificio que vemos hoy no es exactamente el mismo que se construyó en el siglo XI después de la aparición de la imagen de la Virgen en el cráter del volcán, como lo cuenta la tradición local. Tras dos terremotos, la ermita fue destruida y reconstruida con un estilo sencillo, de una sola nave, conservando el ábside y el pórtico originales. Allí se puede ver una reproducción de la imagen de la Virgen del siglo XIV, ya que el original se conserva en el Museo Diocesano de Girona por motivos de conservación.

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CROSCAT Y LOS OTROS VOLCANES

En el Parque Natural de la Garrotxa hay volcanes muy accesibles y complementarios al de Santa Margarida, y Olot es el mejor punto de partida para entenderlos y visitarlos en contexto. El Croscat es el cono volcánico más grande de la Península Ibérica y para acceder a él existe una ruta señalizada que sale desde la zona de Can Passavent. Permite ver de cerca el famoso corte del volcán, una «herida» abierta por extracciones antiguas, que deja al descubierto las capas de material volcánico y explica de forma muy visual cómo se formó. Es una visita corta, muy didáctica y perfecta para combinar las dos en un mismo día.

Muy cerca también está el El volcán Puig Jordà, menos conocido y más tranquilo, Ideal si quieres caminar con poca gente. No tiene un gran cráter visible, pero permite entender cómo encajan los volcanes en el paisaje agrícola y forestal.

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La particularidad de Olot es que está literalmente construida sobre volcanes. El más famoso es el Volcán Montsacopa, que se puede descargar andando desde el centro en unos 30 minutos. En lo alto hay dos torres de vigilancia y una capilla, desde donde se tiene una magnífica vista de la ciudad, el conjunto de volcanes y, en un día despejado, los Pirineos. Es el mejor lugar para comprender de un vistazo la dimensión volcánica de la región.

También están muy cerca los Volcanes Garrinada y Montolivet, ambos accesibles por senderos urbanos. Y, aunque menos espectaculares, muestran cómo los conos volcánicos se han integrado en barrios, vías y espacios verdes.

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EL MUSEO DEL VOLCÁN

Para entender todo el paisaje de la Garrotxa está el Casal dels Volcans, en el edificio Torre Castanys de Olot, el centro de interpretación principal de la región. Es muy recomendable recorrerlo, incluso antes de empezar a caminar, porque contiene maquetas, audiovisuales y explicaciones claras sobre el origen de los volcanes, los terremotos históricos y la formación de este entorno. Es corto, dulce y proporciona muchas claves para “leer” el paisaje la próxima vez que vayas al campo.

Además, la oficina de turismo de Olot (turismeolot.com) ofrece mapas específicos de rutas volcánicas urbanas y parques naturalesideal para organizar excursiones a pie o en bicicleta. Y para una visión más cultural y artística vinculada al territorio, el Museo de la Garrotxa (museus.olot.cat) permite comprender cómo el paisaje volcánico ha influido en la identidad y el arte local.

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UN HOTEL DE CRISTAL EN LA GARROTXA

En los alrededores de la ermita de Santa Margarida hay deliciosas fincas como Can Buch (canbuch.com), en Sant Aniol de Finestres, y hoteles rurales con encanto como Cal Sastre (calsastre.com), en Santa Pau, donde también se puede comer muy bien, pero ¿te imaginas dormir en una cabaña totalmente acristalada que deja que la naturaleza invada la habitación? Está en Olot, se llama Les Cols Pavellons (lescolspavellons.com) y tiene cinco pabellones, cada uno con un onsen con aire acondicionado. En el mismo terreno, la granja familiar de la chef Fina Puigdevall alberga su galardonado restaurante Les Cols (lescols.com). dos estrellas Michelin.