El verano de 2024 marcó un punto de inflexión. Los asesinatos de Southport desencadenaron la peor ola de violencia de extrema derecha en el Reino Unido desde la Segunda Guerra Mundial. Los hoteles que albergaban a solicitantes de asilo fueron atacados, mezquitas fueron vandalizadas y más de mil personas acabaron detenidas. Muchos en Westminster creyeron entonces que se trataba de una explosión única de ira alimentada por la desinformación en las redes sociales. Dos años después, los disturbios que vuelven a sacudir Belfast sugieren algo muy diferente: que aquella revuelta Fue el primer síntoma visible de una nueva forma de movilización política que sigue ganando fuerza.

La última chispa saltó esta semana en Irlanda del Norte. El intento de asesinato de Stephen Ogilvie, un trabajador sanitario británico, por Hadi Alodid, un refugiado sudanés de 30 años, provocó varias noches consecutivas de disturbios, ataques a propiedades vinculadas a inmigrantes y enfrentamientos con la policía. Las imágenes del ataque, grabadas por testigos y ampliamente difundidas en las redes sociales, Recorrieron el país en cuestión de horas.

«Doble rasero»

Sólo unos días antes, la condena de Vickrum Digwa, representante de la comunidad sij, por el asesinato de joven henry nowak había provocado otra ola de indignación. El caso adquirió una enorme dimensión política cuando se supo que la víctima había sido esposada por agentes mientras agonizaba tras ser acusada falsamente de comentarios racistas por su atacante, que acabó con su vida utilizando su kirpan, el puñal ceremonial que la ley británica permite portar a los fieles de esta religión india.

Para sectores de la derecha populista, esto se convirtió en una prueba más de que las instituciones británicas Aplican un supuesto “doble rasero” dependiendo del origen étnico de víctimas y agresores. La misma narrativa ya había surgido con fuerza después de los asesinatos de Southport. La muerte de tres niñas durante una clase de baile desató una polémica Avalancha de rumores en Internet. que identificó falsamente al perpetrador como un solicitante de asilo musulmán que había llegado recientemente al país. Aunque la información resultó ser falsa, el daño ya estaba hecho. Durante días, ciudades enteras vivieron escenas de violencia que parecían impensables en la Gran Bretaña moderna.

De aquellos disturbios surgió una expresión que hoy ocupa un lugar central en el discurso de la derecha populista británica: Gran Bretaña de dos niveles, o Gran Bretaña de doble rasero. Según esta teoría, las instituciones públicas favorecerían a los inmigrantes y a las minorías étnicas, mientras que los ciudadanos blancos serían tratados como ciudadanos de segunda clase.

El discurso ha encontrado oradores cada vez más influyentes. Nigel FarageLíder de Reform UK y gran vencedor de las elecciones locales y regionales celebradas en mayo, lleva años vinculando inmigración, delincuencia y deterioro de los servicios públicos. Pero el fenómeno ha adquirido una dimensión global gracias al apoyo de figuras como Elon Musk, cuya red social X cuenta con más de 240 millones de seguidores. El propio vicepresidente estadounidense, JD Vance, incluso vinculó la muerte de Henry Nowak con la «invasión masiva de inmigrantes».

La percepción triunfa sobre la evidencia

Sin embargo, los datos cuentan una historia bastante diferente. Según el Observatorio de Migración de la Universidad de Oxford, las tasas de encarcelamiento y condena de ciudadanos extranjeros son similares o incluso inferiores a los de los británicos cuando se corrigen factores como la edad y el sexo. De manera similar, las estadísticas policiales muestran que las minorías étnicas siguen teniendo más probabilidades de ser sometidas a controles policiales que la población blanca. Pero en una época dominada por las redes sociales, la percepción a menudo triunfa sobre la evidencia.

Y pocas regiones ilustran mejor esta tensión que Irlanda del Norte. La provincia sigue siendo una de las zonas económicamente más desfavorecidas del Reino Unido. Aunque el Acuerdo del Viernes Santo puso fin a tres décadas de conflicto sectario entre unionistas protestantes y nacionalistas católicos en 1998, La sociedad sigue profundamente dividida. Los llamados “muros de la paz” siguen separando barrios enteros y el Brexit reabrió heridas que muchos creían cerradas. El Protocolo de Irlanda del Norte, que introdujo controles comerciales entre la provincia y el resto del Reino Unido, fue interpretado por amplios sectores unionistas como una traición de Londres.

El papel de las redes

En ese contexto de desconfianza institucional, bajos salarios y los servicios públicos bajo una enorme presión, la inmigración se ha convertido en una nueva fuente de tensión. Las cifras de migración siguen siendo modestas en comparación con muchas ciudades inglesas. Sin embargo, en barrios donde alrededor del 20% de la población vive en la pobreza, incluso los pequeños cambios demográficos pueden adquirir una enorme relevancia política. Las redes sociales han hecho el resto. Los expertos en radicalización llevan años advirtiendo que plataformas como X, Facebook o Telegram permiten transformar un incidente local en una crisis nacional en cuestión de horas.

Para el Gobierno de Keir Starmer, el desafío trasciende el mantenimiento del orden público. Lo que está en juego es la capacidad de las instituciones para responder a una narrativa que presenta cada delito cometido por un inmigrante como un prueba del supuesto colapso nacional en una sociedad cada vez más polarizada.